今天臺灣面臨一個全新的場景，新到前所未有，也新到無陳軌可循，所以大家充滿著前程難卜的不安。價值觀念崩落，是非判斷多元，而政爭的喧嘩傾軋又無處不在。如果你時時關心媒體叩應，會得狂躁症；如果你天天拒看新聞時事，又易得憂鬱症。長期浸泡其間，或深或淺的精神官能病患百分比，將快速上昇。大家都在想：病灶在哪裡？醫方在哪裡？
其實疾病的菌種雖一再翻新，人性弱點的流弊仍千古未變，時潮的價值雖多方善變，心靈養護的重要仍千古同理。試看明代末年時百姓們難以適應的不安，和今天仍相差不遠。
於是明人楊東明提出「山居功課」來自勉勉人。跳出喧囂、抗爭與聲色犬馬的病象之外，把心靜下來，即使風霜短褐、煙雨孤蹤，總比隨著時潮的黑漩渦打轉滅頂要好；即使不爭強弱、少聞炎涼，總比蹲在危樓裡擔驚受怕弄到成病成癡要好。社會雖亂，仍須論學洗心，愛惜自己，他認為處於昏濁的世界，最好是去山居做功課。
誰不珍惜自己的生命？寶愛自己的光陰？但今天生理的山居不容易，則何妨作心靈的山居。心地清閒，煩熱可解；胸中瀟灑，憂悶少起，可以預防種種精神官能的疾病，任它讒鬩權詐之風籠罩，仍能享受出塵之美。
也許有人懷疑：山居仍要做功課？聽來不免發笑。粗略地想：山居就是要擺脫功課的惡夢嘛！山居與功課不免會牴觸吧？山居是既靜且獨，像退出競賽的選手；功課要無怠無荒，是積極上攀的梯階。山居只求清淡，自尋煙霞裡的快活；功課需要勤敏，回應磨礱下的考驗。山居是優游頹放，不妨嘯竹眠花；功課則片刻必爭，譬如淬鐵琢玉。所以山居愛心神曠逸，是休閒者的退路；功課則緊張頭痛，是入學者的進度。山居與做功課如何調和呢？
如果讓我回答，我會說：即使心靈的山居，也要做功課。因為：
山居不做功課，就耐閒不住，難以久居，只成了暫出紅塵的遊客。
山居不做功課，就盤桓歲月，意義不大，只成了無事可做的散人。
山居不做功課，就辜負雲溪，枉費天然，只成了穿林洗腳的樵夫。
所以山居要做功課，做哪些功課？一是多讀奇書逸史與不同時代卻有相同感受的古今才子交換心得。二是學習澹泊寧靜，安分達觀，求取心靈的自由與從容。三是接近鶯花蝶草，向山水自然界師法天心的真善美。這三門功課，從事心靈山居的人一樣可做的。
於是我自列三類學習的課程來自勉：
雕香刻翠——學習文士墨客的藝文之美。
麗情慧性——學習怡情養性的人際之美。
感花惜鳥——學習鷗閒鶴靜的自然之美。
無論是生理或心靈的山居功課，不必是儒家的山中宰相，臧否人物；不必是佛家的坐穩蒲團，談空說鬼；不必是道家的豹隱南山，行跡冥冥。山居的興會就在隨處體認美，出塵的雅思就在隨處體認美。筆騰墨飛，無非是體認美並把它記錄下來。要從這黑白混淆、香穢倒錯、賢奸互責、恩怨糾纏的社會惡風裡超脫出來，仍保持自己薰薰然、溫溫然、方寸之地那春陽一般的美呵！相信只有美，可以振起大家活著的意義，並重建眼前這醜陋的世界。
然而當我把近年寫的一束散文，當做「山居功課」繳到讀者眼前時，散文乃是隨興起結的，即使我下筆時，以心靈的養護工程自許，但這些躬身踐履的心得，最多是廣義的審美報告吧？與明人楊東明分條論學不一樣，但是我與他想替病態社會盡點力氣的心願倒是一致的，誰也不敢說怎樣才是有效的偏方，要尋出心靈真正的醫方，必須期待海內外有心的朋友一齊來互勉才行。
本書各文發表於各大報副刊，感謝四位主編：《中央日報》的林黛嫚、《聯合報》的陳義芝、《世界日報》的田新彬、《中華日報》的吳涵碧，又本書書名的敲定以及文稿分成三輯，出自九歌林薏婷編輯的心裁，一併致謝。
黃永武寫於中華民國九十年六月