網友：鍾南山發現，慢阻肺病人的祛痰葯羧甲司坦，用於預防其急性發作，療效顯著、價格便宜啊。
衛生部部長陳竺：我認為，我們的醫務工作者無論做人、做學問，都應該像鍾南山院士這樣，為人民的利益著想。
鍾南山在《柳葉刀》雜誌上發表的兩篇文章，都引起了國際上很大的反響。一篇是2003年7月投稿的《在廣東出現的非典型病原體》，關於非典，一個詳細的流行病學觀察、一個需要證明的觀察結果。因為當時做了很多的證明，他在求證的一段時間裡，遇到了一些阻力，中國對非典源於中國的事實表現為暫時緘口。鍾南山以及他的合作夥伴這篇6000餘字的文章，根據他們掌握的疫情發展脈絡、有效控制的過程，明確地證實：非典確實源於中國。
這篇註定要載入人類醫學史冊的經典文章，毫無疑問地成為人類戰勝非典瘟疫的寶貴文獻。它凝結了鍾南山與他的戰友慷慨的心血，也從一個側面記錄了中國人民戰勝非典的壯烈史實。
另外一篇發表在《柳葉刀》上的文章，被鍾南山視為「真正有創造性的第一篇」：《關於羧甲司坦治療COPD的課題研究》，同樣為6000字左右，是關於將治療慢阻肺病人的祛痰葯羧甲司坦，用於預防慢阻肺急性發作。
《柳葉刀》是國際上臨床醫學方面的權威雜誌之一，它每年向全球學者推薦本年度最有影響的研究和試驗項目論文。《柳葉刀》在2009年1月24日公布了共3篇2008年度最優秀文章，除中國的1篇以外，還有德國和孟加拉國的各1篇。中國的這篇由鍾南山領銜，得票數最高。這篇論文是鍾南山領銜，彙集了13個城市、22家醫療單位的科研團隊，介紹了一種常用的廉價中國產祛痰藥物——羧甲司坦，可顯著減少慢性阻塞性肺病的急性發作達24.5%，還能使這一疾病的常規治療費減少85%。
2009年全國「兩會」期間，全國政協醫藥衛生界小組討論會的會場在北京吉林大廈。3月7日，召開醫衛組的聯組會。會議即將結束時，坐在主席台正中的衛生部部長陳竺，做了總結性發言：「最近，我收到世界最具醫學權威性的刊物——英國《柳葉刀》雜誌主編寄來的一封信。這位主編在信中說，2008年評出的最佳獎，給了中國人，他是中國的鐘南山院士和他的協作組。他們的這篇寫的是採用常用的廉價國產祛痰藥物羧甲司坦，老葯新用，可以顯著減少慢性阻塞性肺炎的急性發作，為普通的中國患者大大減輕醫療費用的負擔。」陳竺讚許地說：「我認為，我們的醫務工作者無論做人、做學問，都應該像鍾院士這樣，為人民的利益著想。」
2009年1月底，網友的一個帖子在博客上迅速地傳開：「最近，鍾南山教授及其同事們發現，羧甲司坦長期口服，對慢阻肺療效顯著，能改善部分肺功能，價格便宜啊。」
中國全國每年死於慢阻肺的患者有128萬人，每年死於心血管疾病的有100萬人。然而，對慢阻肺的重視程度要遠遠低於心血管疾病。世衛組織預測，到2020年，慢阻肺將成為人類第三位致死病因。有報道如此驚人：陌生的「三號殺手」慢阻肺的發病率10年增加3倍。不僅如此，有足夠的數據顯示：慢阻肺患者近年已逐漸年輕化。
羧甲司坦祛痰葯能使病人支氣管的黏液分泌減少，從而，痰的黏稠度下降而易於咳出。它有效用於慢性支氣管炎，支氣管哮喘等引起的痰液黏稠、咳痰困難、肺通氣功能不全等疾病。羧甲司坦的副作用也很小。
但是，羧甲司坦因為過於廉價，所以被冷落。在日益激烈的市場競爭面前，藥廠只生產這樣的廉價葯，肯定要倒閉；醫院只給病人用如此廉價的葯，早晚有一天要關門。
鍾南山及其同事們發表在《柳葉刀》雜誌上的《關於羧甲司坦治療COPD的課題研究》闡明，羧甲司坦有更重要的預防慢阻肺急性發作的作用。羧甲司坦廉價的藥品、良好的療效，更加適合於中國國情，應該在全國推而廣之。對於這樣一篇文章，媒體的反應，如同向來關注鍾南山的聲音一樣，蜂擁而至。之所以如此，更深層的原因是，一大批廉價的老葯，面臨銷聲匿跡。難以招架的藥廠，不是因為生產廉價葯而破產倒閉，就是對廉價的老葯更張改弦。
媒體對鍾南山和羧甲司坦以及廉價葯問題一陣熱追，然而社會反響的熱度並不盡如人意。儘管全國如此之多的慢阻肺患者，需要像羧甲司坦這樣療效好又非常廉價的葯，來拉低他們長年累月的醫藥費用支出。同樣的問題，在第三世界國家，也同樣存在。
2009年6月，鍾南山在義大利羅馬召開的世界慢性阻塞性肺病學術會議上，作關於中國對慢性阻塞性肺病的防治策略的發言。待他發言以後，里昂納教授專門為鍾南山發表在《柳葉刀》上的那篇關於羧甲司坦的文章發了一個言，介紹自己作為鍾南山這篇投稿的審閱者的看法。
這位教授說，這篇文章除了有意義之外，最大的特點是「設計嚴格」。他說：「我們對文章進行了認真審核」。他對全場與會的各國專家這樣說：「你們應該學習這樣的設計，它是個非常好的典範。它由中國22家醫院配合完成，觀察細緻。」
鍾南山說，他和協作組做了很多動物實驗，這是一個關於抗氧化劑的實驗。慢性阻塞性肺病，主要是抽煙或者煙霧所致。為什麼抽煙會引起慢性阻塞性肺病呢？主要是因為抽煙會產生一些過氧化物，這些東西破壞了肺泡，刺激細胞釋放自由基。能不能用抗氧化劑來治療或者是預防慢阻肺呢？
下午的光線，那種飽滿和溫潤的感覺，很適合襯托鍾南山。他沉靜卻是匆匆的語速，流動在一分一秒的時光里。他說，關於這一點，一直是有爭論的；因為在國外，曾使用祛痰劑對患慢阻肺的動物進行抗氧化實驗，其結果是肯定的，但用到臨床試驗上，結果十分混亂，無法下結論。
鍾南山說，於是換了一種葯叫羧甲司坦，這個葯在中國用得較多。羧甲司坦作為用於中國人的多年老葯，其經驗一向說明是效果良好的。所以，鍾南山和他的協作組用羧甲司坦，來做了這樣一個大樣本的雙盲臨床觀察。
他講述了整個臨床觀察的實驗過程：「是嚴格的雙盲」——有兩個對照組的病人。醫生給這兩個對照組的病人用藥，一組用的葯是羧甲司坦，而另一組則是用與藥物一樣的安慰劑。大家都知道要服用羧甲司坦，但是醫生和病人都不知道服用的是羧甲司坦，還是安慰劑。
2007年，鍾南山和課題組全體人員，經歷了驚心動魄的最後時刻！
700位病人、22家醫院，歷時1年，投資400多萬元。如此浩大的工程，其實驗報告的結論，計畫在亞洲太平洋地區呼吸學會會議上公布，可是……時間在一天一天過去，由於未能開盲，尚不知道任何結果！
12天過去了……大家靜靜地等待。緊張！空前的緊張！
如果此次實驗證明無效，那麼，他們就要告訴世界一個真實的結果：無效。這是一個毫無主觀性的設計，它的命題永遠以真實為靈魂。
結果終於出來了！用羧甲司坦的一組，比用安慰劑一組，慢阻肺的急性發作頻率減少24.5%！對比國際上推薦的一些吸皮質激素葯，聯合長效受體支氣管擴張劑，不僅價格低廉，而且使用的結果，就是療效，和羧甲司坦的療效相似！
最關鍵的是：這一組病人的慢阻肺癥狀發作少了，生活質量提高了！
這樣的結果，令課題組歡天喜地。鍾南山的心裡是快慰的，準確地說，是感覺到幸福。
此項實驗結果，首先獲得了「亞洲太平洋獎」，2008年又被歐洲呼吸學會年會用「大字報」形式展出，由鄭勁平教授向會議代表講解，之後被評為歐洲呼吸學會年會最佳「大字報」。
這種「大字報」，它的形式是所有被准許參與的文章，都被用大字報高高地貼到牆上，「有很多很多」，鍾南山說，「整個會議大廳貼了幾百張」。
鍾南山和課題組的這篇論文發表以後，在英國《柳葉刀》雜誌舉行的新聞發布會上，有兩位頂級的專家出席。其中一位專家的發言，給了論文很高的評價。他說：這是一個非常典型的老葯新用，對發展中國家非常有用。
2009年1月，鍾南山又接到通知：《柳葉刀》雜誌編輯部組織了幾十個專家來評選世界上的優秀學術文章，不僅有《柳葉刀》雜誌發表的，還有在新英格蘭及其他地區發表的。他們編輯部選出了6篇認為是最好的文章，然後把2008年這6篇最好的文章，讓全世界讀者，投票選舉哪一篇是最好的。
一共有2.5萬多人投票！
「我們的得票數最高，我們是第一」，這是一個真實、公正的投票結果！這樣的結果，當然令鍾南山和課題組全體人員驚喜不已！
這是中國有史以來，第一次在有百年歷史的《柳葉刀》權威雜誌上被評選為論文第一名。
《柳葉刀》雜誌