到北京！上北醫！實現了夢想的鐘南山，感到莫大的欣喜，他的心中充滿了幻想……
他美夢成真，考上了北京醫學院。而政治的動蕩，使他經歷了雲翻浪涌。北醫生涯，使他終生五味雜陳、刻骨銘心。
鍾世藩原來希望兒子考華南醫學院。但那個時候，高中畢業生普遍覺得北京的大學是最好的，有誰不嚮往祖國的首都北京？所以，鍾南山就立志考北醫，上天還真的圓了他的夢。這對鍾南山的父母來說，當然也是意外的驚喜！
鍾南山發現自己在班裡並不突出。他覺得，從全國各地考來的那些同學，水平都比自己高。本來，他認為自己應該算是優秀的，但對比許多同學，他們的語言表達能力、組織能力都很強，自己實在是相形見絀。
「我覺得，他們的這些能力是需要我學習的。另外，他們的學習成績也很好。我特別記得在重大活動中班幹部的表現。」當時鐘南山想，這些同學，特別是班幹部們在班裡組織文藝活動、義務勞動等方面的號召能力很強，很有方略，非常值得自己學習。
北醫也的確是尖子成群的地方，但是鍾南山仍然和開始上高中時一樣不服輸：非要追上去不可！
這些不自覺的比較，是鍾南山成長曆程上非常關鍵的一個環節。面對差距，他奮起直追，追趕那些在他心目中優秀的人。到了第二年，他就真的成了尖子生。
對兒子的表現感到欣慰的鐘世藩，也經常關心鍾南山的學習情況。
1956年，在鍾南山大學一年級的下學期，學校傳來喜訊：周恩來總理要接見北京高校的「三好學生」。霎時，整個北京醫學院都為這個喜訊沸騰了。
鍾南山所在的年級有將近600人，但是只能選上兩三個同學。鍾南山的學習成績和很多同學差不多，但是他有一個特殊的條件，就是體育成績很好，曾在高校運動會上拿過冠軍。所以，他幸運地入選，受到周總理的接見！
「那個時候，我真開心哪！」回憶起這段往事，鍾南山的臉上露出歡喜的笑容。
大學一年級時，全班有230名同學，鍾南山被分在第二組。後來在北京醫科大學當過校長的王德炳，當年也在他們班。王德炳是搞醫學教育的。在北醫和北大合併的時候即2000年，他當了北大的黨委書記，直到2002年卸任。
當時，北京醫學院的院長是胡傳揆。還有另一位院長叫馬旭。2008年，馬旭剛過完94歲生日，思維還很清晰。他還住在北醫，仍然記得鍾南山。在「文化大革命」的時候，北醫師生分為兩派，一個是「旗派」，另一個是「聯合總部」。鍾南山屬於「聯合總部」。鍾南山在北醫畢業後留校當了老師，做新專業的老師，搞放射醫學，研究原子彈爆炸時射線對人體的危害。當時，學生斗老師當中的幹部，斗得非常厲害。鍾南山因為是老師，所以保護過好幾次老幹部，不讓學生打他們。
鍾南山在當時的情況下，作為學生的老師，一方面表面上聽從命令，讓學生們照常開批鬥會；另一方面，想盡辦法對被「專政」的老幹部進行保護。
當年受到過鍾南山保護的，除了馬旭等人，還有一個人，就是後來任衛生部部長的著名公共衛生專家錢信忠。在2005年4月份舉行的中華醫學會第23次全國會員代表大會上，90多歲高齡的錢老來了，一下子就認出了鍾南山：「我還記得，當時你保護我！」錢老脫口而出。其他的幾位老幹部，也都還記得鍾南山曾經保護過他們。
在那個狂熱亢奮、黑白顛倒的年月，鍾南山卻能非常冷靜地同時考慮到，也要保護學生，決不能在學生們的檔案上，留下曾經參加批鬥而立功之類的印記。所以，他暗地裡幫助了老幹部，也約束了自己的學生。
當時，因父母也被批鬥，受到深深傷害的鐘南山，在內心深處痛恨「文化大革命」中那些是非顛倒、很不人道的做法。
鍾南山記得，馬旭當時被關了20多天。他很擔心馬旭跳樓自殺，就想了很多辦法保護馬旭。那個時候，因受不了凌辱而跳樓自殺的人毫不稀奇。
1958年，念大學三年級的鐘南山被抽調到北京市體育集訓隊訓練，準備參加第一屆全國運動會。
對這突然而來的機遇、前所未有的挑戰，生性不屈服的鐘南山，也為此付出了前所未有的拼爭。此時，他已經是班級和學校里品學兼優的好學生。
每天下午5點半下課後，鍾南山都要在校園裡堅持跑步訓練。等到日落西山的時候，他才到校門外的合作社買飯吃，因為這個時候，學校的飯堂已經關門了。
到了集訓地之後，訓練更加艱苦了，但意志堅定的鐘南山都一一挺了過來。
離正式比賽的日子越來越近。在選拔賽中，一直不懈努力的他竟然沒被選上。這意外的打擊令他非常失望。泄氣，使他幾乎喪失了鬥志。
然而，300多個日日夜夜揮汗如雨的努力，難道就這樣付之東流？
他命令自己：決不能認輸！在這關鍵的時刻，決不能自甘失敗！
在最後的衝刺階段，他再次挑戰了自己，最終戰勝了自己。
1959年8月份，在第一屆全運會的預選賽中，鍾南山以54秒2的成績，打破了當時54秒6的男子400米中欄全國紀錄。
1960年2月，北京醫學院為鍾南山在首屆全運會期間打破男子400米中欄全國紀錄，舉行了隆重的慶祝大會。
鍾南山實際上只讀了3年半大學。1955年開始讀大學，到958年三年級時，他去參加了第一屆全運會訓練，集訓之後參加比賽。比賽結束了，北京市體委提出：希望他留在體隊。
鍾南山考慮再三，最後，他做出了艱難而果斷的抉擇：把自己的一生投身於醫學事業。
這是他第二次從事體育事業的機會啊，但是，他冷靜地感到，如果要選擇體育專業的話，他的目標就應該是拿到世界獎項。然而，他覺得自己的身體素質不好，不夠壯，也不夠高。所以權衡之後，他還是回到學校讀書去了。
1960年，回到學校繼續讀書的鐘南山，馬上就進入了為期半年的實習階段，所以，他只讀了3年半大學。對於這樣的結果，鍾南山感到遺憾終生。由於只讀了3年半大學，醫學臨床上的很多東西，他都沒有學到。後來他從北京回到廣州從醫，這條路走得非常艱難，其原因就是他在大學沒有機會進行完整的學習。
30多年過後，1999年，北醫大評選出六位傑出校友，鍾南山便是其中之一。幾十年過去了，他曾在多種場合用自己當年的拼搏精神，來激勵一輩輩年輕人。
「我為什麼到現在還喜歡體育運動呢？因為它能培養人的三種精神，一個是競爭的精神：一定要力爭上遊；第二是團隊精神；第三是如何在一個單位時間裡高效率地完成任務，就像跑400米欄，練了一年，成績才提高3秒，每一秒都那麼寶貴。把體育的這種競技精神拿到工作、學習上來，是極為可貴的。」他利用各種會議的場合，特別是媒體的宣傳，重複這樣的寶貴經驗。他也建議身邊的部下、朋友，讓孩子愛好體育，要培養孩子的競爭意識與合作能力，這對他們的人生很重要。他甚至現身說法，苦口婆心。
每當提起自己驕人的成績，鍾南山就會這樣重提他所倡導的體育精神。