全世界都說中國人最愛賭博，賭具的發明已有三千年歷史，流傳的賭博奇談甚多，還不啻是輸到脫光褲子呢！
明朝末年殘害忠良最酷烈的宦官魏忠賢，原來是在賭場中，輸掉了生殖器的。魏忠賢本來是在地方劇團裏做下手，幫忙扛東西，空閒時著迷於賭博，愈輸愈大，根本無法清償賭債，就怒聲露出下體來，對債主說：「要錢我沒有，只有這鳥給你！」債主也含怒應允道：「好，就拿這鳥抵債！」魏忠賢只得搶來一把屠刀，切割那話兒血淋淋地擲給債主！幸仗一位和尚的救治，並贈給他一些路費，讓他到京城裏去謀職做太監，後來熹宗皇帝極寵信他，親暱地稱他為「魏伴伴」，造成了「八千女鬼亂京畿」的局面。
明末的大臣，也大都沉迷於「紙牌」，當時的紙牌是四個人玩的，共一百二十葉，四葉同色叫「開招」，不叫槓，五葉同色叫「活招」，也有「碰、嵌、和」的打法，類似後代「麻將牌」的前身。有一次皇帝任命風流宰相周延儒去巡邊，特賜尚方寶劍，並有詔書說：「自總兵官以下，有不用命者斬之，如朕親行！」那時前呼後擁的儀仗，旌旗十里，極為威風，哪知道這位欽差剛出城門，就派飛騎回京城來，夾道百姓以為出了什麼事？竟然是「飛來頃刻原飛去，立限回京取紙牌」！飛騎回來，只為了拿紙牌！如此盛大威嚴的使命，出現如此輕浮滑稽的行動，還成什麼體統？朝廷政事，根本置之不問。後來賭博受賄，把喜峰口的兵防都撤走了！
說到明末的流寇李自成，也是在賭博中忽然生出造反的念頭。李闖在米脂山中喝酒，大夥玩起擲骰子來，六顆骰子，有人擲了五顆都是紅色四點的，以為非贏不可了，闖賊奪過骰子，對大眾說：「等我擲出六顆紅四點來，你們都喊我作皇帝吧！」說罷舉手一擲，骰子在大碗中轉轉旋旋，果然都旋落在紅色四點上，六顆全紅，成了無敵的贏家，大夥趁著酒興，全都走去階下跪倒，猛叫皇帝萬歲萬萬歲，闖賊就以此自負，想出聚眾造反的點子來了！
這些賭博奇談，我是在周同谷的《霜援集》中讀到的，明末的事，一直列為清代的禁忌，所以這本滿載著亡國血淚的《霜援集》，是遺民目擊亡國情形的實錄，屬於清代的禁書，幸好未遭焚燬，至今只有民間的手抄本，還不曾出版過。
明朝亡國的原因很多：宦官的專橫、群臣的腐敗、流寇的攻掠……奇怪的是，種種亡國的原因，竟都與賭博有關。前人認為賭博輸錢，還算為害中最小的。倒是君子因此而動貪念，小人因此而動盜念，心術壞了，為害就較大。再則覬覦的念頭既動，一舉一動全是褻狎的樣子，儀態形象全遭破壞了，為害便更大。至於貪戀勝負，忽略飲食休息，計較太切，起而爭執，常有輕視身家性命的危險，當然為害尤大。讀了《霜援集》，才知道賭博還會亡國呢，真不能小看它！