龍在中國人心目中，是呼風喚雨的神物，也是帝王人傑的表徵。從《易經》開始，龍就是如此被神化了的。在故宮作研究工作的幾位朋友，都一致認為龍是想像的產物，是某部落創造的圖騰，地球上根本沒出現過中國的龍。他們認為：「所謂龍，就是雷電，雷電閃光後發生隆隆的聲音，那閃光的形象就是龍，命名就和雷聲一樣喚作龍。」堅持的理由是：七千萬年前龍就絕種，數百萬年前才有人類，人類絕無看見龍的機會，在先祖經驗的傳承中也不可能有龍。
我對這種說法一直存疑，我的想法是：在年代上，人類雖不曾見過活龍，但極可能見過龍的化石，龍的形象是從骨架的化石上去揣摩還原，而不是憑空捏造的。
古代人最早於何時見過龍的化石？由於缺乏記載，尚難斷定，但在《本草》一書中已經有「龍骨」入藥，《本草》入藥的「龍骨」，與清代人誤以殷墟出土的龜甲為「龍骨」是不一樣的。我在明代人姜南的《墨畬錢鎛》一書中讀到：「龍骨，龍萬年不死，今之龍骨，或以為蛻，也見《本草》。按《造化權輿》云：『龍易骨，蛇易皮，麋鹿易角。』由此言之，信乎龍之骨，蛻骨也。」那時殷墟龜甲並沒出土，明代人相信「龍骨」是像蛇蛻皮一般，龍是蛻了一次骨，就長大一次的，龍蛻下了全身的骨，骨架仍按生前排列成形；其實這不是「蛻骨」，而是恐龍的化石。從《本草》到明代人，一定陸續有人發現過恐龍的化石，拿去當藥物了。
中共在四川省新發現一條現存最大最長的恐龍化石，特別為它蓋了個博物館，足以證明恐龍化石在中國也很多，這些龍化石與美國華盛頓自然博物館中所陳列者完全相似。中國《易經》中有「飛龍」，美國博物館正有長翅膀的「翼龍」；中國《易經》中有「潛龍」，博物館裡正有深水行動的「鰓龍」，其他如大顎龍、安琪龍、鳥龍、蟾龍、長棘龍、植龍、暴龍、雷龍、劍龍、角龍、三箭龍……古生物學家從各樣的化石，還原出各種年代各種形貌的龍來。
中國的龍，當然就是這些恐龍。但為什麼所繪的形貌與西方古生物學家的還原大不相同呢？其實早期出現的中國龍，並不像後代一樣。中共在河北省平山縣出土的「錯金青銅龍鳳案」，案的底座由四條龍四隻鳳糾結而成，極為精巧，是戰國時期的工藝品，最令人驚訝的是：這四條龍的造形，極像恐龍，尖頸肥身，光溜溜的身軀，不像後代中國人畫的龍。中共又出土漢代人雕刻的金龍裝飾品，則已比較類似後來的造型，我猜想中國龍造型的改變，可能是在秦漢之際，因為只憑四隻腳與長頸長尾的化石骨架，不易還原其身貌，只好集動物之美於一身：向雄獅取眼睛，向天馬或巨蛇取身軀，向鹿取角，向鷹取爪，向鰍魚取鬚，向鱷魚取嘴，再加上麒麟或魚的鱗甲，環身有祥雲，目中有雷火，頷下有驪珠……創造出藝術世界的中國龍。