《水滸傳》的作者施耐庵曾說：「快意之事莫若友，快友之快莫若談！」認為與友人相處，談天說地，是天下第一等快樂的事，因此，如何交朋友，建立友誼，乃是每個人所重視的。
前人把朋友分成許多類：以道義相勉，有過失相勸的叫「畏友」；有急難相助，逢死生可託的叫「審友」；知面不知心的叫「面友」；只知甜言蜜語、酒肉遊戲的叫「暱友」；遇到有利益就相奪，有患害就相軋的叫「賊友」。佛家還有「華友」、「秤友」的說法，「華友」是因著地位盛衰而友情冷暖的人；「秤友」是因著禮物多寡而友情厚薄的人，所謂「世人結交須黃金，黃金不多交不深」的那種人。
誰都希望交到「畏友」、「審友」，這些君子人有一顆美雅的心靈，自然感化朋友們進德修業，好朋友就像「佳酵」，古諺說：「要做好人，須尋好友，引酵若酸，哪得甜酒？」酵酸臭的，引出來的酒自然不會甜美。
然而君子在友情的表現上，總是給人「易疏而難親」的感覺。小人容易相狎，一下子就沒有距離，君子則比較端莊，容易產生距離，所以在友誼的施受分寸上拿捏得準並不容易，褻近則容易受人欺慢，會交到壞朋友；莊嚴則容易被人憚畏，不易交知己朋友。平時強項而喜好直言的人，其實乃是患難時不肯負我的人；平時軟熟而只講好話的人，可能是一遇苦難就掉頭而去的人，如何選擇？如何保持情真而常敬、交歡而有禮，誼久而不衰？真是大學問。
常聽到一句話：「相識滿天下，知心有幾人？」所以有如此的感慨，可能是把「知心」的標準定得太高了。沈長卿曾嚴格分辨說：邂逅時彼此寒暄，面目恍惚記憶的，只算「相識」不是「相知」；朋友有榮耀喜事，向他致賀而無所策勉，朋友有災殃壞事，勉力盡禮而談不上親切，只算「相與」不是「相知」；孤獨時希望有個援手，炎涼之中希望有個貴人依仗，只算「相結」不是「相知」；喜慶弔喪必不缺席，問候致意日常周到，只是緊急時未必能依賴，歡談時未必看法一致，只算「相密」不是「相知」；至於解衣推食，扶危拯困，你有長處到處稱譽你，你有短處一定代為掩蓋；這也只算「相厚」不是「相知」，相知必須是「我知彼，彼亦知我」，心裡遙相感應，料他必會如何如何，才叫「知心」。
「知心」的標準定得太高，朋友就難找了，依我看，交友之道有五個原則就無往不利了。
仁——本乎愛，給人暖和的親和力。
義——本乎嚴；一無所求，一無所怨。
禮——本乎敬，尊重別人，尊重自己。
智——本乎達，像琴樣的平和，別人就不煩；像水樣的清淡，別人就不厭。
信——本乎誠，不以遠近異心，不以冷暖背信。