死生是人生的大事，生死關頭，最是人一生修煉的總考驗。
記得我外婆斷氣的那時，父親母親圍在她床邊大聲唸「南無阿彌陀佛」，外婆不時睜開眼睛，說：「我的兩腳開始冰冷了！」又一回說：「哦，冷到了心口。」再過一回又說：「我不能再說話……」就閉上眼睛，表情極安詳。父親母親強噙著淚水，作往生的「助唸」，不敢哭出聲來擾亂死者的心意，外婆一生持齋唸佛，雖不識一個字，但宗教的信仰使她臨終時遠離恐怖，了無牽掛，回想那一幕，覺得她好瀟灑！
最近讀到宋代哲學家邵康節在臨死前，大儒程伊川去看他，對邵說：「先生到了這個關頭，別人已無能為力，但願先生要自作主張了！」
康節回答道：「一輩子學道，都是別人無能為力，都要靠自己作主張的，現在也不例外，不過，也沒什麼可主張呀。」
後來程伊川臨終時，有朋友慰勉他說：「平生所學的，就要在今天派上用場！」
原本已閉目的伊川，卻再睜亮眼睛回答道：「說到『派上用場』，就不對了！」大概是「派上用場」使「學道」與「致用」成了兩條心吧？學與用本來是一件事，所以不贊成朋友的話。這些對答，都令人覺得在生死關頭，依然靈臺清明，一無慌亂，真不簡單。
勘破「生死關」，應該是宗教、哲學對人生最大的貢獻之一，一般沉溺於利祿榮華的人，就是把持不了那一刻。像宋朝亡國時，淮南主帥夏貴就投降元朝，做了偽中書左丞，又過了四年才死，有人做詩為他可惜：
自古誰無死，惜公遲四年！
問公今日死，何似四年前？
他享壽八十三歲，反成了忠臣義士切齒咒罵的對象，如果能在七十九歲死，豈不成「萬代名不朽」的完人？多活四年，壞了一生名節，是得是失，真是難說。我想起大陸淪陷時衛戍上海的湯恩伯將軍，當時蔣公也曾為他可惜道：「如果在保衛大上海時殉職，就重於泰山；多活二年病逝於日本醫院，便輕如鴻毛！」真的，生死關頭的抉擇處理何其重要。
要勘破生死關，儒家是用「朝聞道夕死可矣」的認知，一心於道，道是沒有生死的，所以真正聞道的人，便能做到「生不知愛，死不知惡」，而視生死如浮雲。
也有以「最多橫屍溝壑」來成仁取義的，人世沒有第二次溝壑，人也沒有第二個身體，一次填身於溝壑之下，反而萬世伸志於九天之上，怕什麼？
至於佛家勸人的方法是：平日修行，心中就有個「把柄」，把柄在我，臨終才能逍遙。所以平日要怕死，修行的心意纔急切；到了臨終時才會不怕死，該做的已經努力做了，去來之際方能泰然。這些道理雖簡明，修煉時卻需要一生的工夫。