君子與小人，最明顯的區別，君子是「難進而易退」的，小人相反，是「易進而難退」的。
要君子就任一項職位，必須三顧茅廬，百般勸說，如《詩經》所形容的有「將其來施施」的「難進」之貌。但一旦就職，胼手胝足，鞠躬盡瘁，心裡只想著大公無私，不能曲阿別人之所好，所以「君子寡朋」，「君子難親」。一旦要去職，也絕不貪戀，像羈鳥飛出樊籠，像天熱放下衣擔，有釋肩解脫的快樂，因此君子總是「難進而易退」的。
小人則相反，要來謀職的時候，好話說盡，多方請託，送禮請客，頭像削尖了似的厚顏鑽營。但一旦就職，明裏順應人情，暗裏弄權作怪，心裡只盤算個人的私利，犧牲公益去做人際的關係，所以「小人多類」，「小人易比」。一旦要他去職，就攀住門檻不放，叫罵戀棧；甚至動刀動槍，請他走路還真難呢，所以小人總是「易進而難退」的。
中國的知識分子，自來最重視出處進退的儀態與分寸，認為這是講廉恥的第一步，進則切忌躁急，退則切忌怨尤，進退的「時」與「位」問題，如何拿捏準這時空的座標位置，能夠適時適位，才最重要。孔子見蘭在隱谷之中，芬芳獨茂，這「王者之香」居然與「眾草為伍」，禁不住援琴歎息，「自傷不逢時」，於是蘭花就成為君子進退時位的典範。
蘭花生於深林，不因無人欣賞而不芳，所謂「自無君子佩，未是國香衰」，即使沒有君子佩戴它，它也不會衰竭那分「國香」，它珍重自己的「靈根」，孤抱著那分「幽貞」，不躁進，不自獻，一旦出山擔當，便能「入室成芳」，宋代的楊萬里有一首蘭花詩道：「生無桃李春風面，名可山林處士家，政坐國香到朝市，不容霜節老雲霞！」說它不像桃花李花那樣熱絡地露出春風得意的面孔，它是安於山林處士之家的，一旦將國香傳播到朝市上來，舉朝稱慶，誰希望它自祕著幽香成為秋風雲霞中的「野香」呢？蘭花，真是君子進退的榜樣了。
明白君子小人居心的不同，也就知道君子與人材都是默默地站在淡泊的遠處，小人與劣質才會熱絡地圍繞在權勢者四周，一個主管如果不懂得靜心觀察，到處覓才，而只就手邊親信去調兵遣將，那麼很快就被包圍、壟斷與蒙蔽，多少「國香」要為之零落荒蕪了！古人說：「避世非君子之心，得人乃國家之福」，如何獎掖君子出來就職，就職後又如何培植愛惜，務使進君子而退小人，佩蘭芝而除野草，這才是天下風俗良窳的樞機呀！