「布施」這個詞彙，是《莊子》《荀子》中原先就有的，它的意思，就是把福利施與他人共享。
現在一般人，都把「布施」看作是佛家的話，而且「布施」的內容，也偏重以捐贈財物為主。如捐錢捨財給貧困者的「財施」，如捐贈衣食給饑寒者的「衣食施」，施藥品醫方或看護愛心給染疾者的「病人施」，乃至捐贈筆墨並協助刊刻出版的「筆墨經施」，提供場地助成善緣的「園林施」等等，佛家將這些布施中，凡是不求世間名譽福報的叫做「淨施」；希求美名的叫「要名施」，希求回報的叫「求報施」，這二種妄想求福報的都稱為「不淨施」。
佛家把捐贈錢財的「布施」，看得並不重，拿三千大千世界中的「七寶」來布施，還比不上拿金剛經中的「四句偈」來為人演說的功德大呢！所以佛教中有三種布施，「財施」之外，開導知識、引度他人的「法施」，比捐贈錢帛更重要。此外，還有一種以勇氣、責任、同情來救人於厄難的「無畏施」。
「財施」需要多餘的錢財，「法施」需要超人的智慧；而「無畏施」更需要罕見的膽力與機緣，如果我們是平凡人，每天過平凡的生活，不見得隨時有能力去做，又如何來談「隨處布施」呢！
其實，活在這個人間，如果你每天肯以微笑供養這個世界，像小草開一朵野花使世界美麗一般，「微笑」就是給大眾的布施呀！每天以嘴邊的春風來供養這個世界，像黃鶯唱一首歌曲來使世界美麗一般，「好音」也是人際間的布施呀！假若每天以抖擻的精神、整潔的衣著來供養這個世界，像山川大地以清新的氣魄來使世界美麗一般，虎虎生風的面貌，給同儕間加倍的生活勇氣與快樂，這些布施的效用與功德一樣很大的！
「微笑」、「稱讚」、和「振奮的精神」，都可以牽引出和善的迴響。一個微笑，由於善性的循環，可以帶動多少人的微笑，建立微笑的社會。所以這樣的布施是人人可做，時時可做，處處可做的。佛經裏說：「布施就是菩薩淨土」，淨土在哪裏呢？不就在為善的一念中嗎？不就在隨處布施微笑、讚美、與煥發清新的精神裏嗎？