「老虎吞蝴蝶」是什麼意思？指吃不著，還是吃不飽？指不耐吃，還是吃錯了？指現實得錙銖必較，還是夢幻得空中飄搖？當我讀清人邵位西《杭州諺語詩》中的兩句：
老虎吞蝴蝶，田雞服惰民
覺得涵意無法確定，就翻手頭的俗語諺語辭典以及方誌方言，沒找到出典，問一位久居香港的杭州人，快八十歲了，他說：「沒聽過，是不是前幾年大陸上餓兇啦？」當然不是。
我就寫信給現今住在杭州嘉興一帶的家妹，問問她知不知道，正巧這時書坊間出版一本名為《老虎吃蝴蝶》的書，意思好像是在比方中共吞臺灣，一口被吞掉。而寫序文的先生完全從字面上發揮，大談強勢與弱勢團體去了……
家妹覆信給我說：「是『一抿』的意思，嘴一抿東西就沒啦！這是客氣話，表示自己送上的東西太少，不禁吃的。」家妹又特別附加一句：「這是舅媽在世時常說的一句話。」
家妹只有小學畢業，舅媽更是「西瓜大的字識不上兩籮」的鄉村婦女，活躍在她們嘴上的話，常令博士教授翻查到手酸呢！
於是我想到中國自古以來的文盲雖然多，但社會倫理井然，秩序良好，端賴諺語的啟迪與教導，諺語是民間智慧的寶庫，也是他們思維與行動的準繩，值得收集與研究。
「省了一把鹽，酸了一缸醬」，在小地方吝嗇一點，卻壞了全然大局，這個比喻非常具體，舉酸醬一例可以適用在千百種方面。「寧走十步遠，不走一步險」，寧可耐心多走幾步遠路，也不行險僥倖，是經多少失敗經驗的錘鍊後，才濃凝成這生動的十個字，凡此都成了中國人最佳的行事規範。
「拜師如投胎」，好一句重視教育與選擇行業的精彩話！拜誰為師去學藝和重新投胎到誰家做人一般重要，和西方人領悟的「一個人的命運操縱在小學老師手上」，有異曲同工之妙。又譬如「會嫁的嫁對頭，不會嫁的嫁門樓」，教人嫁丈夫選人才，不要選錢財，人才對頭要緊，門樓輝煌何用？凡此都教導中國人的價值判斷。
「皇帝也難白用人」，權勢再大，不給別人好處也使喚不得，即使使喚了也得不著他的死力效命。「分銀子都有人會罵」，散財不比斂財容易，事事有人會罵，分銀子給別人，誰多誰少鬧翻了天，凡此都寓有深刻的人情智慧。
「越奸越巧越貧窮，奸奸巧巧天不從」，奸巧人千算萬算，不如老天一算，看慣了人間的因果報應，手段越多，下場越慘。「人要傳句好，一世苦到老」，中國人修身養性，懲忿窒慾，為了讓別人在背後批評一個好字，就約束自己一輩子。凡此都是洞察世故者所提供的處世策略。
至於「飽病最難醫」，吃撐了的人要求愈來愈多，毛病也難醫，今天臺灣空前的富足，亂象不也空前？毛澤東把人的願望壓到「只求個饅頭吃飽」以下，他相信人吃半飽時最聽話。「聞得雞好賣，連夜磨得鴨嘴尖」，將一窩蜂的心態形容成何等靈活的畫面！至於「熟甜瓜軟處偏捏」，許多西方水果攤販，買賣時絕不允許你又捏又挑，而中國人卻喜歡在愈軟處捏得愈多，來試試成熟度，愈不堪處偏偏愈受揶揄，誰受得了？凡此廣譬博喻，都將民族性格展露無遺。
諺語有時功用極大，大陸上以「摸著石頭過河——踩穩一步再邁一步」、「不管黑貓白貓，能抓老鼠的就是好貓」，作為治國方針呢！都是古諺語。而臺灣也以「吃果子拜樹頭」來表示感恩前賢，以「阿婆生子」來形容彭公選總統，將抽象概念比方成易懂的事理，可真傳神！