一面是環保意識的加強，一面是休閒文化的提倡，臺灣人在衣食無虞之後，對都市文明的疏離冷漠稍感厭倦，頗有回歸大自然擁抱親切鄉土的念頭，於是野外賞鳥成了一種風尚。且看關渡自然保留區的紅樹林附近，賞鳥的人群逐年在增加，攜帶望遠鏡、查看鳥類圖鑑，還有人認真畫彩羽做筆記，為鳥鳴錄音做辨識，然後印證一下：是否真如古人所說，聽鶯鳴會感到歡欣？聽杜宇鳴感到悲戚？聽鷓鴣鳴感到思念？聽百舌鳴感到清醒？聽布穀鳴感到忙碌？聽畫眉鳴感到幽寂？聽鶴鳴感到清介？聽燕子鳴感到深寂？聽喜鵲鳴感到喜悅？
「賞鳥」決不是外來的文化，而且中國應是世界應最早紀錄賞鳥經驗的民族。孔子就教人多識草木鳥獸之名，孔子的弟子公冶長還能通鳥語，如果不是在鳥聲裏觀察靜賞，如何能通鳥語？相傳周代的師曠還著有賞鳥的專書——《禽經》，許慎在《說文解字》的鷲字下還引述過《禽經》呢！師曠的《禽經》已經失傳，今傳的《禽經》也許出於唐宋人之手，但依然是世界上最早的賞鳥書。
從《禽經》裏就可以懂得賞鳥的入門途徑有三，從具體而漸入抽象：
一是欣賞鳥的類別：譬如吃魚蛇的鳥嘴喙都長，吃五毅的鳥嘴咮都短；喜歡搏殺的鳥嘴啄多利，喜歡啼鳴的鳥頸項都長。依類推想：陸地上生活的鳥嘴多尖銳，水面上生活的鳥嘴多扁圓；短腳的鳥類喜蹲伏，長腳的鳥類喜站立……世上的鳥有八千七百種，小鳥佔五千一百種，分析各類型鳥的特性，熱帶性的色彩鮮艷壽命短，大洋性的飛行耐久壽命長，一一欣賞，當然有趣。
二是欣賞鳥與自然的關係：古代農業社會靠天吃飯，特別關心天候的晴雨，許多鳥都成為晴雨關係的測候站，譬如鸛鳥仰鳴則天晴，俯鳴則陰雨；鳩鳥雄的鳴是晴，雌的鳴是雨；鷫鸘鳥出現天將隕霜，鶴夜鳴則是露水很盛……這些觀察是否需要改正？也是趣味的所在。
三是欣賞鳥的德性，作為人學習的榜樣：譬如鶡鳥勇於決鬥，鬥死都不退，所以武士要學牠戴上「鶡冠」。鷗鳥隨著水潮飛動，像潮一樣有信用，所以人要學習牠的有信，但要改進牠沒有自保的能力。鷸鳥則太貪心，才有鷸蚌相爭的悲劇，人若能細察鳥性，可學習可改進的地方正多著呢！
我看賞鳥的樂趣，還不限於知性的研究，而更在於「天趣」的領略。明人沈元琨在書齋周圍賞鳥，閒看溪邊有白鷺刷羽、聽黃鶯啼、調弄白鶴、觀賞舊燕返巢，認為是書齋四大快事。程羽文則將子規啼、鶴警露、雞唱、雁過、烏鵲驚枝，列為五種天籟。目賞耳聆，都是人與鳥類各暢天性時的甜美感覺，絕不染上絲毫「人為」的純天趣。
賞鳥的樂趣，更來自「機心」的放下，賞鳥時如果還盤算羽毛皮肉的獵取利益、或飼育於樊籠的佔有慾、產業利害或病原菌的顧慮等等，就不易體會賞鳥的真樂，人心時刻在機巧詐偽現實勢利中打滾，抱著機心去賞鳥，就成了獵人。賞鳥的一刻應該是「忘機」的陶然，贏得鷗鳥下翔為友的時刻。
賞鳥的最高境界，當然是中國老祖先所揭櫫的「恩及草木禽獸」的仁者懷抱，這時刻太和之氣充盈原野，人通鳥的語言，鳥識人的善意，和樂相處於環保美好的宇宙之中。