「不過眼下我大明糧草物資極其有限，因此出征北方，第一次預估也就一千兵力左右。」洪承疇詳細解說任務道，「最大的敵人，本官已經說過，是酷寒和千里無人煙的處境。另外，皇上有交代，遠在西邊的沙俄帝國也派了軍隊在活動，他們人數也不多，卻多是窮凶極惡之徒組成。此次的任務，除了征服小部族，獲得北方部族活動的詳情之外，就是要消滅沙俄軍隊……」
聽著洪承疇詳細解說，原本還有不少躍躍欲試的將領，頓時都冷靜了下來。特別是那些漢族的將領，對於他們來說，這河套地區都已經夠冷了，再往北去，還是傳說中浩海更北的地方，那還能有活人么？更何況，還有什麼沙俄的軍隊，拜將封爵是誘惑，可有沒有命活著回來還是個問題呢！
看著底下將領的表情，洪承疇心中瞭然，看來自己猜得不錯，能自願接這份旨意的，怕是還要在投靠過來的蒙古將領中選才行。
他說完了北征的困難後，正想說出崇禎皇帝交代的其他好處時，卻忽然看到堂下有一人大步出列，雙手抱拳，抬頭挺胸，大聲說道：「末將願往！」
說得話兒，帶著陝北口音，卻是一名漢人。
仔細一看，洪承疇認出是流賊出身的將領，游擊將軍李自成！他不由得很是吃驚，皇上交代的額外好處都還沒說，就一個拜將封爵的畫餅，就讓他心動了？
不止是洪承疇吃驚，在場的其他將領也都很吃驚。特別是一隻虎李過，原闖王高迎祥，他們比別人更吃驚。在他們看來，李自成是一個聰明人，做事穩重，一般不會吃什麼虧，是個理智的人。
可如今這份差事，其實是份非常艱難的差事，不但要和小部族打仗，還要和窮凶極惡的沙俄軍隊打仗，而且還是長期受苦受累的差事。對於自身，對於部下的要求很高。眼下的生活，比起以前是好多了，不但不用擔心生活，而且還是一名游擊將軍，算起來，榮華富貴都有了。這麼一對比，大家都不願意接的旨意，你這麼聰明的一個人，怎麼就算不清這裡面的好壞呢？
洪承疇看著李自成，神情嚴肅，再次確認道：「本官說過，兵力不會給多，糧草物資有限，更需要你跑遍整個北方，直至天邊，為皇上開疆拓土。期間不但需要打仗，還需要靈活變通，如何在酷寒環境中帶著軍隊生存下去，如何處理好所遇部族的事情，如果殲滅所遇沙俄之軍隊，壓力非常之大，你可還願意領旨前往？」
「末將願往！」雖然洪承疇又說了這麼多，李自成卻毫不猶豫，依舊立刻抱拳回應，態度堅決。
其他人沒有一個人出列和李自成爭這份差事，他們看著李自成的眼神中，有敬佩，有詫異，有不屑，有嘲諷，不一而足。
洪承疇在主位上快速掃視了遍底下眾將，當即點頭道：「如此甚好，今日議事就這麼了，李自成留下！」
眾將聽令，當即辭別總督，一起退出了大堂，往總督府外走去。
還沒到門口，一些人就忍不住議論了起來。
「他一個漢人，知道北方有多冷么？凍不死他！」
「對，千里無人煙，都能讓人絕望！」
「比浩海還遠，呵呵，他肯定不知道，北方那邊，估計比整個大明還大，這輩子，估計都要留在北方了！」
「真是想封爵想瘋了，一個空頭餡餅而已，搞不好好不容易活著回來時，皇上卻忘記了有這麼一回事，哈哈！」
「……」
聽著別人討論的這些話，李過和高迎祥都有點擔心，李自成這要一去的話，以後都不知道什麼時候還能再見，也不知道能不能回得來。
「要不，我去和總督說下，我也去，我陪李叔一起！」李過終於停下了腳步，對高迎祥說道。
高迎祥聽了，看了眼總督府大堂所在，最終還是搖搖頭說道：「算了，你的前途不可限量，就不要陪著他把前程給耽擱了。」
李過因為能和皇帝直接溝通，很受總督和中丞大人重視。如果不出意外，所有將領中，除滿桂之外，李過將是最容易出人頭地的一名將領。
高迎祥頓了頓，又搖頭說道：「也不知道他是怎麼想的，竟然要接這樣的一份差事。等他出來，我再好好說說他！不過……他既然已經接了，就沒法反悔了，說都是白說！」
說到這裡，他又重重一嘆道：「連那些蒙古將領都沒人願意去，真不知道他是怎麼想的！」
李過聽了，也是皺眉不語，顯然同樣想不通李自成這是怎麼了。
夜幕降臨後，許多認識的將領，都聚集在高迎祥的宅子里，說著話兒，等明日一早，就要離開歸化城回各自的駐地。他們討論的話題，無外乎是這次的事情。對於李自成，沒人想得通。能得到的結論，就是李自成的雄心太大！當然，這是自己人，否則估計都會說是野心太大了，不甘心眼前的一切，還一心想往上爬。
他們正說著，忽然李自成過來了。
一看到李自成面帶著微笑走進來，眾人不由得紛紛七嘴八舌地說起他來。
「你到底是怎麼回事，如今在歸化城這邊，我們都已經是一方將領，日子也不像以前那樣難過了，為什麼還站出來？」高迎祥首先就帶著點責怪之意道。
李過也是擔心，跟著說道：「要是總督大人點將，那是沒法的事情，可叔你卻去搶了一般，這是為何？」
「李兄弟啊，你就這麼想拜將封爵？國朝有多少武將能封爵的？」神一魁也是搖頭嘆道，「這次只是給你一千左右的兵力算啥？用腳趾頭想想都知道，上面的人只是想試試看而已，並沒有多少重視！」
神一元瞧著李自成，用手指著他道：「你一向聰明，這次怎麼就傻了呢？這是在河套了，再北方的那些荒涼地方，我們漢人去得了么？那麼荒涼的地方，朝廷會有多重視，皇上能有多重視？開疆拓土，那也必須得有人，能繳稅才行的啊！我跟你說，十之八九，等你回來，都不知道什麼猴年馬月了，皇上能不能記得這事都是個問題！」
「……」
聽著他們的各種說話，李自成也不惱，依舊是帶著微笑，先上前抓過剛熱好的酒壺，試了下溫度，覺得可以，就一仰脖子「咕嚕咕嚕」地喝了個痛快。一直把酒壺中的酒都喝完了，才丟下酒壺，連聲大笑道：「痛快，痛快！」
所有在場的這些人見了，不由得都面面相覷，不知道李自成怎麼高興成這樣！
現場氣氛被李自成這麼一搞，不由得有點詭異。作為當事人的李自成看著高興，而旁觀者卻是擔心、疑惑、不解等等神情。
高迎祥被搞得有點鬱悶，正待再說之時，李自成卻先開口說道：「總督大人有令，這次北上，不帶我原本的手下，而是從各軍挑選合適的手下……」
他才說個頭，高迎祥終於說出了口，帶著點惱意道：「就這，把你給高興了？」
雖然從各軍挑選手下，確實有利於李自成北上完成差事，可這點好處，就這麼開心了？
李自成聽了，笑著看著他舅舅說道：「另外，總督大人說，皇上的旨意，讓我帶手下中級軍官進京面聖，我們這些人，要在京師初級武備堂上課，由皇上親自授課，交代北征的各項事宜。這個冬天，估計就在京師過了。等明年天氣轉暖一點後，再開拔出征。」
一聽這話，頓時，所有人都露出了吃驚的神色，嘴巴張大地彷彿能塞進雞蛋。隨後，立刻，他們一個個都神情激動地七嘴八舌問了起來。
「什麼？進京面聖，還是皇上親自授課？」
「不可能吧，皇上怎麼會親自授課？以前可從未有過這樣的事情啊！」
「對啊，這是什麼？這可是天子門生了啊！」
「沒想到皇上竟然如此重視此事！沒得說，李兄弟，你要能回來，皇上肯定能給你封爵！」
「……」
聽到他們前後對待自己這事的態度竟然如此之大，李自成笑得更開心了。他也不打斷他們，只是笑著聽他們說話，享受地看著他們吃驚中帶著羨慕的神態。
過了好一會後，在場的人激動地情緒終於和緩了一點後，李自成便對李過說道：「總督大人還說了，皇上這次會賦予我你的那種能力，這樣一來，我雖然去了遙遠的北方，卻能直接把軍情第一時間稟告給皇上。」
眾人聽了一愣，隨後看向李過，又馬上明白過來是怎麼回事。這一下，所有人頓時又不淡定了。
說實話，李過那種神奇的溝通能力，能直達御前的能力，讓他們不知道有多羨慕。李過在他們之中，是混得最好的一個，不是說他能力最強，而是因為他有這種能力！只是這種能力，他們又羨慕不來，只能嘆李過的命好。
可此時，他們聽到李自成也會被皇上賦予這種能力，這種對於他們不知情的人來說，簡直是神仙般手段的能力，這一刻，他們忽然覺得，好像付出再大的代價也是值得的。如此一來，他們看向李自成的眼神中，就全是羨慕，甚至隱隱還有一絲嫉妒的份了。