後來那群人都老了、也都病了。
三、四十年的礦工生涯之後，他們陸續得了矽肺症；咳嗽、哮喘，長期激烈勞動鍛鍊出來的筋肉慢慢萎縮，臉頰凹陷、膚色灰白、兩眼無神，終日內衣、睡褲一件，窩在家裡的某個角落，鼻孔塞著氧氣管，像受傷的動物一般，動也不動，呼吸艱難之下連話都懶得講。
天氣好的時候，他們偶爾會拖著小氧氣瓶，以有如電影慢動作一般的腳步逐一走出家門，在巷尾的電線桿下聚集。兒孫們會習慣地幫他們張羅矮凳、矮桌，並且架起一支大陽傘，然後他們就在傘下沉默地玩著四色牌，旁觀的人會依照陽光的角度調整陽傘，當陽傘和地面呈九十度直立的狀態時，他們會回家吃午飯，之後再度繼續，直到陽光消失。
抽菸是他們一輩子的嗜好，身體既然到了這種地步，更沒人覺得有戒掉的必要，所以每隔一段時間，他們就會有默契地一起關掉氧氣，各自點起菸，有一口沒一口地抽。
往昔經常被他們粗聲粗氣地叫喚、咒罵的太太們彷彿終於等到可以報復的時機，每次只要看他們掏出香菸時就會大聲吼著在巷子裡玩耍的孫子，說：「離卡遠一點啊，你阿公不怕氧氣爆炸存心要死，你們可不要傻傻地跟著陪葬！」或者故意閒閒地說：「抽吧，抽吧，抽死總好過死了沒得抽快活！」
他們始終沉默，不知道是沒力氣，還是根本連回嘴的意識和動機都沒有。
他們最後一次展現昔日的罵勁是有一天警察衝進巷子，說他們是「公開聚賭」，硬要帶去分局拘留；聽說他們把氧氣管一拔，彷彿要把壓抑了好長一段時間的怒氣全部宣洩出來似的，台式、日式的咒罵接連不斷，然後說：「大尾的你不抓，抓這幾個加起來將近三百歲，賭資總共才兩百八十元的人……你抓什麼意思？是要抓我們回去幹你娘是不是？」
沒想到後來太太們提起這件事時，卻都帶著些許的哀憐，她們說：「可憐哦，才剛罵完，一個個都忙著抓起氧氣用力吸，一個個都喘得像條狗。」
那年冬天，他們都陸續住進醫院，加護病房和普通病房來去替換，可是沒人有可以期待的出院時間。
有一天一個三十來歲的兒子去醫院看父親，兩人無語，後來他問父親說：「有沒有想什麼？」
父親說：「……可以現吃現死、現超生的東西！」
兒子想了一下，在父親的耳邊說了什麼，父親竟然嘴角微微上揚，慢慢起身拉掉氧氣管，然後朝其他人說：「起來吧，不要再躺了，我兒子要帶我們去樓頂曬太陽！」然後有點頑皮地跟他們做了一個手勢。
父親領頭，後面跟了六、七個人，他殿後照顧，走一步、停一步。
那天的陽光燦爛、溫暖，天空和遠處的海都藍得發亮。
兒子掏出香菸，為他們一一點上。兒子感覺像犯罪，但當看到他們深深地吸了一口，臉上逐漸出現和躺在病床的時候截然不同的神情時，他似乎已經不管那麼多了。
年輕的護士捧著藥盤忽然出現在樓梯口，不可置信地看著這群人。兒子怕她可能的訓斥打斷了他們的快樂，於是用他們絕對不懂的英文跟她說：「就讓他們快樂一下吧，請忘記你所看到的。」
兒子無法忘記的是，他看到父親趕緊把香菸捏熄，手往背後藏，而臉上卻出現久違的笑容，那笑容就跟當年自己好奇偷抽菸，卻被父親當場活逮的時候一模一樣。
剎那間，兒子覺得自己和父親竟然如此親近，彷如曾經一體。
後來，這些人就在醫院裡一個接一個離開，沒有人再回過家來。
（全書完）