台灣省屏東縣新埤鄉人，一九三四年生於力力溪新墾地。臺灣師大國文系畢業，起初擔任教職，輾轉於初中、國中、高中、專科學校達十一所之多。並主持過高雄三信出版社，民國七十年辭去教職，避居高雄澄清湖畔，民國七十一年搬回北大武山下的萬隆村老家幽居至今。
陳冠學三十歲前曾試寫散文，後皆輟筆毀棄，四十七歲又恢復創作。關於他的著作，散文有《田園之秋》、《父女對話》等書；筆鋒常帶熱愛這塊土地的一股熱情，足以教人讀來心情激動而掩卷，久久不能自已。曾受教於近代哲學大師牟宗三，乃有志於學術，所以昔日他在任教課餘之時，二十年如一日地鑽研中國古代哲學思想，成就頗為可觀，他這方面著作，也不在少數，出版過《論語新注》、《象形文字》、《莊子新傳》、《莊子宋人考》、《莊子新注》、《莊子》等。而《論語新汪》的完成，總結他對儒家思想的印證，牟宗三先生曾讚許為：「錢賓四先生《論語新解》或不必能及。」《莊子新傳》、《莊子宋人考》是學術史的一大翻案，他甚至自負為真能解莊者，古來今往唯他而已矣。歸隱田園之後，也專注於台灣拓荒歷史和台語的研究，著有《老臺灣》、《臺語之古老與古典》等；《老臺灣》是將他本具的臺灣歷史文化，融入生命熱情與智慧的心血，是他的得意之作，也是研究先民活動的重要史料。《台語之古老與古典》一書中，他發現臺灣語的歷史性與典雅性，更駁斥了其他較具權威的聲韻學家的論點：曾有台大教授譽為「傲視學界台語研究的權威巨著」。民國七十年，懷抱著「」先天下之憂而憂」的鄉土情懷，為了「」中央山脈的存亡，也關連臺灣的存亡」毅然決然地參加了省議員競選，敗選之後，也負了不少的債。至於小說《第三者》，散文和小說的合集《訪草》等書，翻譯作品有《少年齊克果的斷想》等書。民國七十二年《田園之秋》獲得中國時報的時報文學獎推薦獎（散文獎），七十五年也榮獲吳三連文藝獎（散文獎），至此，陳冠學以其凝練的文字，獨特自然哲學觀，一心為後代子孫保留臺灣故去的田園之美，及文化遺產這份的殷殷心意，終於受到肯定。
陳冠學重要書目
莊子新傳——莊周即楊朱定論，一九七六年一月二十七日。
論語新注，一九七六年六月五日。
莊子宋人考，一九七七年十二月一日。
莊子新注，一九七八年十一月三十日。
老臺灣，一九八一年九月。
臺語之古老與古典，一九八一年九月三十日。
田園之秋，一九八三年二月。
父女對話，一九八七年五月。
第三者，一九八七年六月。
藍色的斷想——孤獨者隨想錄（ＡＢＣ全卷），一九九四年十月。
訪草（第一卷），一九九四年十月。
莎士比亞識字不多？，一九九八年一月。
進化神話第一部——駁：達爾文《物種起源》，一九九九年十月。
陳冠學的散文觀
散文乃是廣角文體，可以抒情，可以寫景，可以敘事，可以說理；先決條件，筆力要透闢，筆力所以能透闢，則在於作者的生命能純美，感觸能敏銳，見解能盡精微、極高明、致廣大。如此則不病於俗，不流於浮。所謂俗，也即是常識之敷衍。所謂浮，也即是遊辭之播弄。散文有兩極，上極於天，下極於地。著天而不著地，或著地而不著天，皆難成佳所捆用。