一九七六年出獄的陳列，在列管監控下，以翻譯維生，因由「寫作大抵屬於這一類可以不必牽累太多人的文字工作」，他選擇了散文創作，被蓄意從夢言囈語、情趣雅味的時尚文風另闢蹊徑。四年後，以散文＜無怨＞獲第三屆時報文學獎散文首獎，翌年，再以＜地上歲月＞獲時報文學獎散文首獎。
一九九○年陳列應玉山國家公園管理局邀約，從事自然寫作，他以精細的描繪、清新的語言等文學筆法，成功轉化一般大自然生態調查報告深澀的呈現形式。而玉山歲月這一年，帶給他一連串的驚訝與摸索、學習與啟發，他用心探觸的大自然知識，深刻刻畫先前單純的美感興趣；也因和自然萬物的親近，看得見各種現象背後，逐漸浮現的秩序，他虔敬感受生命的無窮奧妙，以及人與天地之間神祕契合的喜悅，他自述：「這一年裡，我經常覺得，生命裡的視野正重新開始。」一九九一年《永遠的山》結集出版，同年獲時報文學獎推薦獎。作家劉克襄譽其為：「親和力甚高的『自然寫作』典範。」
「恍若過客之去來，留下驚鴻一瞥」，陳列的作品質高而量少，因為在陳列心中，政治比文學更具社會關懷改革立竿見影的效果，因此他常在文學與政治之間徬徨，以至無法專心創作。陳列的散文風格舒緩靜和、深情內蘊，散發深厚的動人力量。創作題材除卻自然寫作之外，尚有個人生命感懷、農村山居生活的敘述、以及對弱勢族群的深切關懷，他不僅是個為山水請命的自然寫作者，也是個站在厚實土地上擁抱群眾的人道主義者。
＜無怨＞及＜老兵紀念＞都收錄於《地上歲月》一書。＜無怨＞原名＜獄中書＞，但他無意在文中暴露控訴什麼，只想呈現一個人被禁錮時，內心的起伏騷動和省思，以及一些可能的自足方式。囚禁，是一種失去空間換來時間的生活方式，在一丈見方仄迫的囚室裡，午睡從雷雨中醒來，時光靜靜挪走，思感跳躍隨機，現實與回憶交錯，最後，雷雨聲的恬靜中，他將自己放置在宇宙之中，與大地萬物融合，泯除並肯定了自我，透過他心念起伏至柔淨的過程，我們尚且看到寬恕與包容無比巨大而澄明。生命哲思深細精確，全文低吟緩唱的走向溫柔平靜，呈現陳列一向的，內斂沉思的特質。
＜老兵紀念＞分為四小節，既可獨立成章亦可串聯成珠，史詩一般記錄於歷史一段特殊時空裡，身處臺灣的外省老兵，青春與生命無意義的流失，蒼涼孤寂終其一生的莫大悲哀，並且觸碰出效忠信念的虛無荒謬感。一方成長、一方衰老，陳列看老兵的視角有改變，但他自然而然就以兄弟手足的情感，貼近恤憫這被歷史擺弄被社會忽視的族群，末句「啊！苦難的大地生靈」，完整表露陳列噴薄而出的熾熱的入世深情。
愛，不會岐義。愛山林與愛眾生，自我內視與關懷弱者，淡逸與熱情，雄闊與溫柔，都是陳列。