皇城——
光滑的指腹緩緩地撫過「阮東潛」三個字，俊顏半垂，讓人看不見他的情緒。
內閣官員大氣不敢喘一聲，互相傳遞眼神，誰也不敢先開口。
新主登基，誰是最大得益者，已經不用多說。當年的風向又打回東方非身上，與他作對的官員，一一被斗下了，老國丈一家在年前也被送往午門，在這世上，誰的權力最大？
不是皇上，而是皇上背後的這個男人。
現在這個男人，半炷香未曾吭聲，就因為桌上的傷亡將士名冊。
戰事已經結束，朝中忙的不是收屍，而是事後的撫恤與獻俘儀式。雖然朝廷上下忙得昏天暗地，但能將多年戰爭結束，就算再來個幾十本名冊，他們也是甘之如飴的，只是——
這死亡名冊的首位，正是東方非極為看重的阮侍郎。這，可就麻煩了。
「首輔大人……皇上正在找您呢。」黃公公小心翼翼地說。
東方非一言不發，俊美的臉龐終於揚起。
黃公公見狀，微鬆了口氣。看來，阮侍郎的死亡，沒有影響很大啊。
「黃公公，這死亡名單確實不假？」東方非輕柔地問。
「確實不假。」
「確認屍體過？」
「大人，阮侍郎是大人的人，沒有確認，任誰也不敢隨便上報。確實見著了阮侍郎的屍身，才將他登錄進名冊里。」
東方非微微眯眸，青筋略浮在他的手背上。他神色依舊自若，問道：
「他怎麼死的？」
「身中三箭，箭箭致命。」
「三箭？」東方非閉上眸，唇畔綻出詭異的笑來，令內閣的官員毛骨悚然。「本官倒挺好奇的，她明明是個文官，怎麼會在戰場上找到她的屍身？」
「……首輔大人，皇上說…….」黃公公壓低了聲音：「阮侍郎是文官，照說，確實不該出現在戰場上，正押解進京的王丞也提到，是阮侍郎獻上錯策才會選擇這條路贖罪，所以……如果首輔大人有心，皇上論功行賞時，絕不會少了阮侍郎一份。」
言下之意，無論事實真相如何，皇上默許東方非挑個代罪羔羊，而其中失勢的王丞不論犯了何罪，都是最佳的代罪羔羊。
有她那個引以為傲的義兄在，豈會有錯策？
誰，才是真正的代罪羔羊？
這就是她追求的路嗎？在她死前，她該明白害死她的絕非蠻族的千軍萬馬，而是皇朝自家人啊！
東方非忽而大笑，笑得同僚心驚不已。
過了會兒，笑聲漸止，他又問：
「黃公公，你若是阮侍郎，你會怎麼看這事？」
黃公公一怔，直覺答道：
「自然是謝主隆恩了。」
東方非輕笑一聲，丹鳳眸瞳一瞟，瞧見天外藍天依舊，未至冬季，自然無雪。
「她若知情，必說：有功便行賞，有罪便責罰，哪來的討價還價？簡直莫名其妙！」
「什麼？」黃公公一頭霧水。
「也對。朝中哪來的第二個阮東潛？你們這等人才怎能揣摩她的心思呢？」十多年前走了一個阮卧秋，現在再走一個阮冬故。姓阮的下場都不算好，尤其是這阮冬故，在她死前到底在想什麼？
一個文官本不該上戰場，是誰逼得她不得不走上這條路？難道在她下這個決定前，不曾想過她的承諾？他東方非在她心裡就這麼無足輕重？
「首輔大人！」內閣官員輕喊，驚懼地看著他惱怒的俊顏，看著他無意識地將登錄阮東潛死亡的那一頁捏個盡碎。
他終究晚了一步嗎？
難道她身邊的義兄們沒有盡心儘力擋在她面前？
思及此，腦中忽地閃過一事，東方非心神微震，立即問道：
「阮侍郎身邊的白髮男子呢？去，吩咐下去，死要見屍，去把阮東潛的屍身運回京來！」她的義兄絕不會無故任她死去，除非三人共死。
「大人，天氣這麼熱，運回京師只怕早已腐臭，何況當日阮侍郎的屍身就已經遭火化了！」
「火化？未經我的允許，誰敢動這個手腳？」東方非厲聲問。
黃公公暗自驚恐，照實說道：
「派去的將領知道阮侍郎是大人的人，所以特准鳳一郎獨自火化阮侍郎的身軀。」
「啪」的一聲，扇柄斷成兩截。
內閣官員面面相覷，偷偷抬眼窺視東方非難掩驚喜又不安的神色。
「黃公公。」良久，他出聲了。
「在……奴才在。」
「皇上找我？」
「是，是！」黃公公連忙道：「皇上急著找首輔大人，商討論功行賞的事兒……大人，是您舉薦人才，調派京軍赴邊境結束戰事，最大功臣非您莫屬……」說了半天，終於察覺東方非漫不經心。
「黃公公，你在宮中也待了幾十年了。你說，你看過本官做過什麼好事了？」
黃公公一怔，結結巴巴地答道：
「大人……大人做過的好事可多了，若無大人，數十萬百姓因水患而苦，如今晉江工程已近完工……」
東方非哈哈大笑幾聲，笑意並未透露在那雙向來狡猾的眼眸里。
「原來這也算本官的功勞？原來阮東潛三個字，終究寫不進史冊上。你到底是為了什麼啊？難怪你做了幾年的官，還只是一個小小侍郎而已，你這官，做得真窩囊。」臉色忽而一變，輕滑的聲音如薄刃，令黃公公起了一身寒顫：「黃公公，往日論功行賞，大夥愛怎麼討價還價、你爭我斗，本官一向不干涉，但這回本官就讓你瞧瞧，什麼叫秉公處理！你可要瞧清楚了，這可是本官唯一一次乾的好事。」哼笑一聲，頭也不回地走出內閣。
黃公公見狀，立即追上前。
東宮太子，久病在身，這是朝野都明白的事。雖然她只是一個小小侍郎，卻比誰都煩惱皇朝的未來。
當今聖上年邁，哪日突然駕崩，讓久病的太子登基，那皇朝的未來該怎麼辦？
一郎哥曾聽過她的煩惱，當時，他只是微微一笑，意味深長地說：
「打一開始，在皇上眼裡，這個太子就只是一個太子。」
初時，她有些迷惑，後來皇上沉迷於長生道，她才明白一郎哥的言下之意。
在皇上的眼裡，萬晉年號永不結束。
這一年，她臨時回京報告工程進度。其實，要她選，她寧願留在晉江，但一郎哥說，既然入京為官，京官這一條線絕不能斷。
她長年在外，只能趁回京拍馬屁送厚禮拉關係，明知做了會悶上好久，她也得厚顏無恥地去做。
「不宜見客？」她一點也不訝異。東方非是多紅的首輔啊，哪來的空見她這個小侍郎？
連忙把厚禮交給門房，就當完成任務，準備閃人。朱紅大門內，青衣才走過轉角，一見到她，立刻恭敬喊道：
「阮大人！」
阮冬故拱拳道：
「好久不見，青衣兄。」
青衣上前，說道：
「我家大人不知阮大人回京。」
她哈哈一笑：「我今早剛回來。」東方非會知道才有鬼呢。
「你一回來，就找我家大人？」大人必定很高興，最後這句話他沒說出口。
「是啊。」一郎哥交給她名單，禮依順序送，東方非官大勢大，當然第一個來找他。她補了一句：「不過既然東方大人正忙，我就不打擾了，告辭，告辭。」
「等等！」青衣連忙阻止，遲疑一會兒，自作主張：「如果阮大人願意等的話，小人先帶您上偏廳去。」今早那名人物進府後，大人說今日懶得再見外客，但他想阮大人應是例外。
「……」她很想答不願意等，但禮數總要顧著。「如果……你家大人很忙，真的不必顧及我……」
青衣的視線移向她截斷的尾指，平靜答道：
「阮大人是我家大人的救命恩人，即使再忙，也一定會見阮大人。」
阮冬故暗嘆一聲，只得乖乖隨他走進東方府邸里。
「小人一直沒有機會道謝。」
「什麼？」
青衣領著她往偏廳走去，穩聲說道：
「去年阮大人救我家大人一命，原本小人該隨侍在側，那斷指之痛理應由我來受。」
「這什麼話？只是一根手指頭，又不是什麼大事。」她不以為然道，在經過某條長廊時，看見府里的某個廳內東方非的身影，還有……
「宮中有人找我家大人，我家大人走不開，只能請阮大人等了。」青衣輕聲喚回她的注意力，領她走進偏廳。
她心神未回，專註思考那年輕的背影，是誰呢？她不記得朝中有這等身材的官員，那人也不像是太監，東方非一向喜怒無常，但方才他似乎沒有平日的張狂。他有點敷衍、有點不耐，很難得看見東方非會去敷衍一個人……
「反正不管我的事。」她打了個呵欠。以為