聖康二年
鳳寧豆腐鋪——
「我家主人送上請帖，請懷真今月十五過府賞月。」青衣恭敬遞出精美帖子。
正在清理桌面的阮冬故，連忙擦乾淨雙手，接過帖子，笑道：
「真是麻煩你了，青衣兄。東方兄要找我賞月，直接說了就是，何必專程送帖子來呢？」
青衣面不改色，如數轉答：
「我家主人說，八月十五那天，懷真借東方府邸一用，本要與他培養晉江工程，不料被放鴿子。懷真向來重諾，盼勿再失約。」
「晉江工程」是她用來比喻她跟東方非之間感情進展工程，青衣一提，她立即淡酡抹頰，低聲道：
「我明白我明白。我一定會準時赴約。」小心收好帖子，以表慎重。
今年八月初，她想，花前月下很容易加溫感情，遂與東方非約定十五賞月，但鳳宅實在太小，兩人賞月可能得擠在充滿豆腐味的小院子里，只好借東方府一用。
她發誓當天絕對沒有忘記，只是臨時有案子，到天亮她才趕赴約會——
當她到東方府時，東方非早已就寢不見客，她只好摸摸鼻子回家補大覺。
事後，她帶了一鍋豆腐去賠罪，原以為沒事了，沒有想到……東方非比她這小女子還記仇啊。她暗自嘆息，抬眸對青衣爽快笑道：
「青衣兄，如果下午無事，留下來喝碗豆腐湯吧。」
「多謝懷真好意，小人心領。」青衣施禮告辭，甫至巷口，忽然聽見身後——
「冬故，現在沒客人，你去洗碗吧。」一家之主鳳一郎溫聲道。從頭到尾，他就坐在桌前，攤著帳本，精打細算這個月的伙食費，完全沒有動勞力的打算。
「沒問題！這種小事交給我！」阮冬故拐過短凳，直接坐下洗碗去。
青衣直覺回頭，臉色微變，急忙回到鋪前，低聲道：
「小姐，你是尊貴之身，怎能屈身洗碗？」隆冬洗碗，如浸在冰水裡啊。
阮冬聞言一怔，低頭看看鍋碗瓢盆，失笑：
「青衣兄，洗碗是小事。我現在遊手好閒，總不能讓我一直吃白飯啊。」
鳳一郎打著算盤，頭也不抬地插話：
「記得，別再把碗洗破了。」
她扮個鬼臉，小心地洗起碗來。
青衣瞪那白髮青年一眼，無言地坐下，開始洗起堆積如山的碗筷。
「青衣兄，這真是不好意思，你又不是豆腐鋪里的人……」
「小姐的事就是小人的事。再者，小姐做完事，就可以分點心神在賞月的準備上。」
準備？她需要準備什麼嗎？她麵皮未動，但開始懷疑東方非的約會跟她想像中的不太一樣……如果她收買青衣，不知道青衣願不願意透露一點點？
「對了，今晚懷寧不回來吃飯了。」鳳一郎又忽然道。
她應了一聲，跟青衣笑眯眯地解釋：
「最近家裡缺錢，懷寧去應徵有限期的護衛。唉，可惜我功夫還未到火候，要不然我也去應徵了。」
「你剛被革職，縣太爺盯你盯得緊呢，你去應徵誰敢用？」鳳一郎難得又插嘴了：「再說，那種護衛夜裡都是睡在一塊的，你怎能去？」
阮冬故嘆了口氣道：
「一郎哥說得是。看來，我只能乖乖在豆腐鋪里任憑一郎哥使喚了。」
「小姐……豆腐鋪的生意沒法為你存下嫁妝嗎？」青衣試探地問道。
鳳一郎輕笑一聲，代她答道：
「冬故的嫁妝有兩份，一份由阮卧秋負責，一份定是我跟懷寧給的。不過，嫁妝可以慢慢存，不急於一時。」換言之，東方非想娶他家小妹回家，繼續等吧。
青衣臉色微沉，閉口不言。
鳳一郎有意無意瞟了他一眼，溫聲解釋道：
「其實，咱們手頭緊，是因為房租高漲。豆腐鋪生意日漸興隆，但房租一漲，還是入不敷出。對了，青衣兄，你可知從何時開始，樂知縣的地價上漲得離譜？」
「……約莫半年前吧。」青衣小心翼翼，以不變應萬變。
鳳一郎彷彿不知他的心思，苦笑道：
「青衣兄答對了。那麼，你也知道樂知縣地價直逼應康等大城的原因了？」
「……我家主人並沒有從中操控。」
阮冬故將洗好的碗筷收進鋪里，再出來時拿著乾淨的帕子，聊道：
「當然不是東方兄暗中操作，但他也脫不了關係。半年前他在縣裡定居，皇上回京後下了一道聖旨，舉凡七品以上江興官員，皆可向這名經驗豐富的前任內閣首輔請教。」頓了下，她長嘆口氣道：「從此，地方官員忙著在樂知縣購買房舍土地，競相巴結……樂知縣繁榮是很好，但不該是這種方式，小老百姓要買屋買鋪，難了。」
鳳一郎收起帳本，柔聲道：
「冬故，有些事是你我無法左右的，如果你被這些無能為力的事左右了，你如何往前走？」
「一郎哥說得是。」她用力點頭。
鳳一郎微笑，將注意力轉回青衣身上，說道：
「皇上下這道聖旨，正是要東方非忘不了身居高位的權貴滋味，它日東方非要重返朝堂，就不會百般推辭了。」
青衣閉嘴沉默。因為鳳一郎的說法，跟當日他家主人的嗤聲揣測不謀而合。
「我想，皇上是不了解東方非吧。」阮冬故當茶餘飯後在閑聊：「如果東方非戀棧權位，非富貴不能活，他也不會決定住在這個有點落後的樂知縣了。」
青衣聞言，驚喜交集道：
「我家主人，必然欣喜小姐的知心。」他家主子在這些日子花的心思，沒有白費。
阮冬故笑了笑，將帕子遞給他，道：
「青衣兄，快擦乾手吧，要凍著了，我就對不起你了。」
青衣不敢收下，輕聲推拒著：
「不用了，小人豈能用小姐的帕子，我隨便擦擦即是……」
「這是一郎哥的帕子。我想你們都是男人，應該不介意吧？」
他沉默地瞪著那男人的手帕一會兒，面無表情地接過，硬聲道：
「多謝小姐了。」
阮冬故正要笑著跟他聊幾句，忽地覷到一郎哥的大拇指重複輕扣著帳本。
她內心一驚，秀眸一抬，正好對上鳳一郎的視線。
「怎麼了？冬故。」他親切笑著。
「……不，沒事沒事，我……去攪攪豆腐湯……」退退退，非常自然地退回鋪後，再連忙拿過大杓子，低頭攪動鍋里的湯湯水水，假裝自己已經不存在了。
反正她個兒是現場三人中最矮的，只要一郎哥不要往下看，她想，她這個小矮人可以消失得很徹底。
一郎哥眼神溫暖，笑容溫暖，就像往常一樣，是她的好兄長，但，他有個習慣——每當他在算計時，大拇指總會重複輕敲著東西。
古有曹植七步即成詩，她的一郎哥敲七下就能出奇策，她在官場上全仗他的算計來保身，她敢起誓，一郎哥的算計從來不會算到她身上……嗯，那就是說，一郎哥目標是青衣了。
青衣兄，請小心了。
她消失了她消失了……
下一刻，鳳一郎發動攻擊了——
「對了，青衣兄，咱們認識都要十年了吧，我還不知你的家世呢。」
青衣賣身葬父，十二歲那年成為東方非的隨從。她在內心默念，但不敢代答。
青衣暗自斟酌這個話題無害，才小心答道：
「我早已無家累，如今身任何職，鳳兄也該知道。」
「原來如此。東方非曾位居朝中高官，你跟著他十多年，想必早就小有積蓄了吧。」鳳一郎淺笑，拿著帳本走進鋪後，其動作自然，令人完全察覺不出他任何可疑的意圖。
我消失了我消失了……阮冬故頭垂低低，繼續攪動鍋里的豆腐湯，任著鳳一郎走過她的身側。
她偷偷把耳朵拉得長長的。青衣不像東方非那樣隨心所欲，他為人沉默寡言，除非是為了保護東方非，否則青衣不會動手傷人，那一郎哥到底所圖為何？
鳳一郎收好帳本，取出較厚的外衣，走到她的身邊，輕聲道：
「冬故，愈晚天氣愈冷，先穿上再做事。」
「好。」連忙穿上，繼續「韜光養晦」，不引起任何人的注意。
「你盛碗豆腐湯，請青衣兄用吧。」
「是是，馬上來。」她充當跑腿，趕緊送出豆腐湯見客。
「小姐，真是麻煩你了……」青衣恭敬接過。
她面露歉疚，道：
「青衣兄，你幫我洗碗，這點小謝禮是一定要的……你慢用吧，慢慢用吧，不急。」退退退，再度退回鋪後，繼續裝忙。
一郎哥會留青衣喝湯，那表示他的算計正在展開。雖然她猜不出一郎哥的目的，但她想，一郎哥還不致於會毒殺青衣吧。
鳳一郎完