三年後
十四歲的少年，飽讀詩書，已非當年那個瘦弱卑微的孩子。
一頭銀髮與雪白的膚色，在人群里依舊格格不入，但他已經學會表面功夫，以微笑來面對無知百姓的眼光跟脫口而出的「老頭」。
他的五官還帶點稚嫩，但因長年沉浸在書香里，氣質逐穩，幾次府里出了點事，都是他在第一時間拿主意渡難關，僕人們看他的眼神也有些尊敬了。
他想，他是聰明的吧。
這些年來習得的知識如同一把鑰匙，逐一開啟他的智慧。時常，他不經意想到的法子，外人嘖嘖稱奇，外人心裡所想的，他輕易看穿，從無例外。
鳳春為此而無比欣喜，為他找來各式各樣的書籍，甚至動用她私錢，同時請上好幾個師傅教他。
鳳春這麼栽培他，背後定有原因，只是她遲遲不肯說。
唯有一次，他聽見鳳春低喃：
「但願，你的未來在府里，哪兒也不去。」
他還能去哪兒？
不管是阮府或者鳳春，對他簡直恩從再造。賣身契在認她為母時，已經撕毀，但每逢過年遇節時，她還是送給他一個紅包，他不愁吃穿，所以將紅包原封不動地寄回家鄉。
只是，這幾年阮府的運勢不佳。阮老爺與外務總管在經商途中客死異鄉，接著，阮卧秋遭人毒瞎雙眼，他不笨，自然明白那是阮卧秋為人太過正直之故。
正因正直，所以阮府想要東山再起，絕無可能。
正直的阮卧秋，為官鐵面無私，不講人情，如今雙眼皆盲又辭官，誰還會念舊情？現在府里權力最大的是鳳春，但她畢竟是女子，小姐又太小，將來的阮府……
他已有心理準備，無論如何，他絕不會棄阮家而去。
「一郎哥。」書房的門口，一顆可愛的小頭探進來。
他回神，面露驚喜地擱下書，上前道：
「小姐，你什麼時候回來的？」
「我早上回來的，剛去看大哥……」笑顏略斂，她沮喪說著：「大哥沒發現我。」
「少爺眼睛還沒復原，當然不會發現小姐。你喊他一聲，他就知道你在場。」
她搖搖頭。「大哥現在一定心煩，我還是不要吵他好了。」
「懷寧呢？」
「他肚子餓，先去廚房吃飯。鳳春說，有名醫來看大哥，我在秋院不方便，所以，要我過來找一郎哥。」
哪來的名醫？鳳一郎暗自納悶，隨即暗叫一聲——東方非來了！
自阮卧秋目盲後，每到秋天，朝官東方非必會帶著名醫來阮府。
鳳春叫她過來，定是要他留住這個莽撞的小小姐。
思及此，他不動聲色地微笑：
「既然小姐還不餓，那就讓我說幾個故事給你聽……小姐，為什麼你這樣盯著我看？」她應該早就習慣他的異貌才對。
阮冬故偏頭打量他一陣，搬了張凳子到他面前，當著他微疑的神色，跳上凳子，與他平視。
「一郎哥，半年不見，你變高了耶。」真不公平，明明一郎哥以前比她高一點點，現在她站在凳子上，才能跟他同高。
鳳一郎撇開視線，很想笑出聲，又不想讓她傷心，遂抱起她小小軟軟的身體，放到書桌後的椅上。
他早就注意到了，從他認鳳春為義母的那天起，她就再也沒有主動抱過他了。
「我高是理所當然，今年我快十五了，若是矮個兒，要怎麼照顧小姐？」
「那我十五歲，也會跟一郎哥一樣高嗎？」
「也許。」頓了下，他笑問：「好了，小姐，你想聽什麼故事？」
她開心道：
「我想聽一郎哥上次說的那個家家戶戶敞開大門，也不會有小偷的故事！」
鳳一郎也不意外，笑道：
「好，小姐，那你記得上次我教你背的《禮記·禮運》裡頭的那段話嗎？」
「記得！」她精神十足地背道：「大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子。使老有所終，壯有所用，幼有所長。矜寡孤獨廢疾者，皆有所養。男有分，女有歸、歸……」背到最後，聲音愈來愈小。
「小姐能背到這裡，已經很了不起了。」他讚美道。
她不好意思地摸摸鼻子，說道：
「一郎哥，我是笨蛋，這你是知道的。我討厭讀書，師傅講得我都不懂，連我寫一篇文章，我都寫不好。如果我有一郎哥的聰明才智有多好。」她很羨慕，語氣也隱有驕傲。
他保持溫柔的笑，道：「像我有什麼好？」下意識地撫上白髮，又說：「小姐生在阮府，足抵我的聰明了，再者，小姐不是笨蛋，只是時常心不專而已。」
她看著他，沒有再多說什麼，專心傾聽她百聽也不厭的傳說故事。
他特意放慢速度，花了一盞茶細細說完。
故事完結後，她意猶未盡，悠然神往地說道：
「一郎哥，如果咱們皇朝也能這樣子就好了。」
他對她的想法早見怪不怪，敷衍答道：「遲早會的。小姐還想聽故事嗎？」
「想！想！我要聽青天大老爺！」
「小姐，其實我的故事，都是從書中得來的。如果你用心讀書，不必聽我說故事，你也會有滿腹故事經的。」
阮冬故聞言；本來抬頭挺胸的小身體，自動又縮水成干扁小老頭了。就算她再笨，也知道一郎哥準備逼她讀書了。
她趕緊跳下椅子，說：
「一郎哥，我想我還是去偷看大哥幾眼好了。說不定，這次他的眼睛真的有希望呢。」
「不，小姐，名醫多半是不喜歡外人打擾的！」
「沒關係，我會在秋院外等著，等鳳春拿藥方子出來，我陪她去抓藥。」
鳳一郎抿起嘴，惱她多事。東方非每次前來，必有大批武士跟隨，冬故性直又莽撞，難保不會起衝突。只要東方非有心，阮府隨時都能自永昌城消失。
思及此，他極力鎮定，道：
「小姐，有鳳春在場，你又何必過去？不如我再說個故事吧。」
阮冬故看著他半天，內心起疑。剛才鳳春似乎在掩飾什麼，一郎哥說故事時也心不在焉，這些她都看在眼底，只是沒去多想，現在仔細一想——
「是大哥出了什麼事嗎？」她脫口，瞧見一郎哥面露剎那古怪，她心一急，轉身就往秋院跑。
「小姐！」可惡！
今年的第一道秋風剛起，夏日烈陽還沒褪盡，他咬住牙根，忍著炙熱的高溫追上去。
小姐她個頭小，但腳程奇快，他追得好辛苦，又不能大喊叫她。
狼狽的追逐戰中，他瞥見懷寧自轉角處走來，但他無暇顧及。秋院在前，他好不容易要抓住她了，偏她衝力太快，他力氣遠不及她……就差這麼一點點啊！
驀地，懷寧飛身至他的身邊，與他雙雙用儘力氣拽住她。她一時不察，三人同時栽進樹叢里。
鳳一郎眼明手快，才摀住她的小嘴，一名年輕俊美的青年就從秋院里出來。
那名青年身穿錦衣，頭戴玉冠，眼角眉梢帶著邪氣，面色雖然愉悅，但鳳眸顯銳，明眼人一看就知這名青年心性殘忍且城府深沉。
鳳一郎從未接近過東方非，今日一見，他遍體生寒。
「太醫，卧秋兄的雙眼有救嗎？」東方非手持摺扇，含笑問道。
「這……大人，下官無能。當年阮爺中毒沒有立即就醫，就算如今毒素排盡，也是來不及了……」太醫搖搖頭。
東方非依舊噙笑，但語氣已帶陰冷，道：
「太醫啊太醫，你能進太醫院，憑的是什麼？十天後，本官再來，要是聽不到我要的好消息，你也不必回京，本官就在永昌為你買塊好地！」年輕俊眉一挑，目光移向樹叢後頭，懶洋洋問道：「誰在那裡偷窺？」
鳳一郎聞言，幾乎魂飛魄散。如果讓冬故跟東方非碰面，她不識大體，惹火了東方非，難保阮府不會被安上個冒犯朝官的罪名。
「大人！」鳳春匆匆繞過三個小孩，走出樹叢。「是民女鳳春。」
東方非盯著她一會兒，認出她的長相，哼聲道：
「原來是你啊，阮府的女總管，你來得正好，你帶我去瞧瞧那塊『浩然正氣』的匾額吧，我要看看這一年來，它是蒙塵了，還是歪了斜了？」
「請大人隨我來吧。」鳳春領路，帶他離開秋院。
鳳一郎這才大鬆口氣，抹去滿面的汗水。
懷裡的小身體俐落地跳起來，奔出樹叢。
「別追！」他脫口大喝。
阮冬故頓時止步，轉身看向他。
「妳追上去了又如何？」他又惱又恨，失控怒罵：「你惹火東方非，阮府不會有好下場的！」
「……一郎哥，我不明白……東方非不是壞人嗎？壞人不是該有報應的嗎？」
她