金碧皇朝 聖康二年 春
「小兄弟！小兄弟！」
年輕俊俏的男孩回頭一看，連忙上前扶住老婦人。
「婆婆，妳來縣府是有事嗎？」他才正要進縣府，就在大門口被叫住了。
「小兄弟，您是大老爺身邊的親隨吧？」那老婦急切地問。
「是是，婆婆，有什麼事我可以幫忙的？」大老爺身邊的親隨不少，都是各司其職的跟班，雖然權力不大，但能幫的一定要幫。
「您幫幫我吧。我兒子遭人打斷腿，狀紙遞給刑部書吏後，再也沒消息了。」
「婆婆，您是在哪天的放告日遞狀的？」
「上個月十六，到今天初二了。」
他聞言微訝。照說，縣府受理狀紙後，至少四日就有個結果，怎會拖到現在？
「婆婆，我去幫妳問問。」是被人壓下了，還是抽去狀紙？回頭去查查好了。
正要問婆婆的姓氏跟案件大概，這老婦人竟然從懷裡掏出一吊錢塞給他。
他呆住。「婆婆，妳這是做什麼？」
「老身知道您在大老爺身邊做事，要銀子打點，但我實在湊不出幾錢來……」
「不不，我不要！」連忙將錢推回去。「妳兒子還要看病，婆婆妳留著吧。」
老婦人一臉迷惑。「小兄弟嫌錢少？這是我們母子僅剩的手頭錢啊！」
「我沒嫌錢少，真的不是。妳說的案子，我回頭一定查，妳不要給我錢……」
光天化日，二人推來推去，最後老婦人掙不過他的力氣，一串銅板又回到她的手上。離去之前，她頻頻回頭看著他，眼神充滿疑惑跟彷徨。
這男孩以充滿信心的微笑，來目送這名老婦人。直到她消失在轉角，他才嘆了口氣，低喃：
「太平盛世啊……」用力深吸口氣，振作精神地走進縣府。
金碧皇朝 聖康二年 盛夏
金頂華轎，轎身漆紅雕繪，轎旁有相貌端正的青衣護衛，後有十來名武士跟隨，就這麼大搖大擺地進入樂知縣。
其排場之大，惹人側目。
「青衣？」京腔自轎內傳出，帶點不經心。
「是，大人。」
「我記得，樂知縣最有名的，就是『樂天酒樓』，是不？」
「是的，大人。小人已打點好了，『勤德國』就在前頭，等大人一到，就可開飯。」他家主子身份尊貴，理應在達官貴人的食園用飯才是。
轎內男子哼笑一聲：
「我說過多少次，別再叫我大人了。停轎吧。」
一名丰神俊美的男子步出華轎。他手持摺扇，一身不俗錦衣，身形頗似書生，但顧盼神飛間，總帶點不屬正道的氣質。
「咱們不去勤德園，就在這間名酒樓用飯吧。」京腔帶抹漫不經意，鳳眸下意識地一一掃過街上百姓的臉孔。
招攬客人的店小二，早就注意到這排場囂張的貴公子。他連忙上前熱絡道：
「爺真是有眼光，選中咱們酒樓用飯。樂天酒樓在樂知縣落了第二，就沒人敢霸第一啦。您打京師來吧？咱們京師名菜遠近馳名，一定讓爺兒回味無窮！」
東方非笑道：
「好啊，我就看看小小的酒樓里，京師名菜有多道地。」語畢，定進酒樓。
酒樓內的裝潢，跟京師簡直不能比，但已經算是這種中縣的極限，一頓飯菜至少三兩銀價起跳。
他無視一樓客人的打量，也沒細聽賣唱女的曲兒，直接上最頂級的二樓雅房。
「爺，您的隨身護衛們……」
「請店家安排他們隨一般人用飯即可。」青衣代主子回答，同時拿出茶罐遞給店小二。「我家主子喝不慣外頭的茶，麻煩小二哥了。」
「是是，小的馬上去泡。爺兒想吃什麼，一併點了吧。」
東方非揚眉，笑道：
「就上你說的京師名菜吧。說起來我離京也兩個月，挺想念京師的菜色呢。」
店小二喜孜孜地下樓後，東方非倚在護欄旁，不經心地瞧著外頭的街道。
「爺，阮小姐有可能回京師了吧。」
「哼，她傻到想回京師，鳳一郎也不會讓她再冒這風險。」他頭也不回地道。
「也有可能是回燕門關……」
「除非戰事再起，她才會再回去。不管是邊關或晉江，都不需要她了，她不會回去的。」
「小人實在不明白，為何阮小姐離開應康城，不留下隻字片語？」他家大人辭官後，欣喜萬分日夜兼程去了應康阮府，才發現阮小姐在家月余，便不知所蹤。
難道，她有意要擺脫他家大人？
東方非回頭，看穿他不敢明言的推測，笑道：
「她不會想擺脫我。其中必有環節出了錯……」這個錯，到底是什麼呢？鳳一郎絕不會左右她的思想，那麼，是她主動離開應康阮府了？
哼，她不留行蹤，他也不怕。內閣首輔辭官的消息很快就會傳遍民間，只要她在中土，遲早會找上他，他還煩什麼？
店小二很快地送上茶水，同時小心翼翼地歸還茶罐。
「小二哥，你在樂知縣有多久了？」東方非忽然問道。
「小的土生土長，熟知縣內一切，爺兒有事儘管吩咐。」
「最近你們縣裡，可有二男一女外地人，以兄妹相稱，女子左手斷指，其中一名男人發色雪白。」
店小二仔細想了想，搖頭：「二名男子一個大姑娘，小的沒印象。」
東方非瞇眼，然後笑道：
「也對，我問你，是問錯人了。」這三兄妹窮得要命，根本沒錢上這種酒樓。
任由京師仿菜一盤接著一盤上桌，他卻無心用飯。
新皇登基，天下局勢大抵穩定，算是她心目中的太平盛世了，她還有什麼事想做？
京師之外第一大城永昌，曾是她的故居祖宅，她不在那裡；應康是皇朝內第二大城，也是阮家定居之地，她還是不在那裡。那麼，她會在哪裡？
樂知縣以仿京師聞名，沒有自我特色，又別名「仿縣」。旅商過此地不久留，商機不大，肥水不油，唯一優點在於，樂知縣位居京師、應康城的往返必經之地，旅人來往，多少留給此縣一線生機。
現在，他在樂知縣了，接下來呢？
要上哪去找她？
依她重諾的性子，絕不會無故躲他，到底出了什麼事，讓她無視他的存在？
「爺，這盤豆腐炒肉絲，雖然不是京菜，但豆腐口感極好，保證爺口齒留香。」店小二殷勤上菜：「豆腐鋪就在前面巷口，您有空，可以親自上門一試。」
東方非回神，也不惱思緒被打斷，只道：
「你跟豆腐鋪老闆是親戚還是合夥？在酒樓為他找生意，不怕挨老闆罵嗎？」淺嘗一口，豆腐滑中帶細，比不上宮中的豆腐，但手工特別，算是不錯了。
青衣見主子總算動筷了，不由得暗吁口氣。
「不，我跟他毫無關係。他家懷真當上縣太爺的親隨，總是要巴結巴結的。」
「親隨不過是縣令的小小跟班，也要巴結？」他隨口問。
「爺兒，您跟咱們地位不同。我們這些小老百姓得巴結這些大小官員才能過活。不過，懷真人還不錯，雖然油水照撈，但從不刻意刁難咱們。」
東方非隨口應了幾聲。青衣見主子心不在焉，遂打岔道：
「你下去吧，我家主人要用飯，不愛人打擾。」
東方非嘗了幾口菜，便放下筷子，有趣笑道：
「難怪樂知縣只是一個普通乏味的中縣。這種仿菜也配叫京師名菜嗎？」
「爺，不如上勤德園吧。」
「不了，咱們不走了。晚點你去訂房，我要在這住上兩天。」
青衣微地一怔。「爺，您不是要找阮……」
「還找她做什麼？」他不悅諷道：「我非得找她不可嗎？既然她不把誓言當作一回事，我又何苦窮追不捨？」
七月的新月，像有溫度一樣，入了夜，還是帶點輕微的燥熱。
窗子半掩，他身著墨紫的直裰，長發如絲綢，黑亮發滑的披在身後。
他倚在窗邊的榻前半打著盹。熱風輕拂，黑髮微動，他狀似入眠，內心卻為捕捉不到阮冬故心思而忿怒。
怎會猜不透她此刻的心緒呢？
她不就要個太平盛世嗎？如今盛世降臨了，她還要什麼？
難不成，短短七個月，有個情郎拐了她，鳳一郎才布局讓他尋不到人？
根本不可能！
依她的性子，會在七個月內愛上一個男人，那簡直是海會枯石也爛了！
他抿起帶邪的嘴角，睡意頓時全無，索性翻身坐起，滿心惱她。
「……親隨懷真……」斷斷續續的耳語，隨風入耳。
東方非心神不守，並未細聽，只覺這「親隨懷真」有些耳熟。