一年半後
「大人……」有人輕手輕腳地走進太醫院。
「噓，首輔大人正在補眠呢。」太醫不敢驚擾，小聲說道。
一身官服的俊美男子躺在內側的屏榻上，攤開的藍皮書覆在臉上，狀似沉睡。
「大人辛苦了，這幾個月為了邊境戰事，著實費心不少啊。」
「這倒是，尤其這兩天首輔大人像在徹夜等什麼，上了班也是來這裡補眠……」實在不太敢說首輔大人是不理政事。
這一年半來，朝中異動不少，先是身兼兩職的東方非被卸下尚書之職，雖說是皇上恐他過於操勞，但朝內上下官員心知肚明，國丈與曹泰雪逐受重視，果然不出半年，曹泰雪受封為禮部之首，再加封其它不必實作的官職，幾乎與當年東方非受寵的方式如出一轍。
一時間，百官無所依從。朝風轉向，要選錯了邊，下場難料。東方非雖被卸下尚書之權，但首輔職位依舊，對朝中大小事情還是有一定的影響力，曹泰雪只是一介道士，憑著長生術，握緊禮部之權，未來風向變化如何，誰也不敢妄下定論。
半年前戰事正式開打，在國丈爺一干人等的力薦下，由年僅二十五歲的程姓武官為統帥，兵部授於兵符，帶兵前往燕門關。
那姓程的是國丈的人，東方非也不多加阻攔，令百官無法明白他到底在想什麼。東方非若一朝失了權勢，那下場必定凄慘無比啊！
「是黃公公嗎？」藍皮書下的人懶洋洋地開口。
「是，是奴才。首輔大人，方才您府里的護衛捎來訊息——」話還沒有說完，就見到東方非翻身坐起，俊臉透著欣喜，一點也不像是快失權的人。
「快把東西呈上來。」
黃公公連忙交上信件，好奇地問：「首輔大人，這幾日您一直在等這東西？」
東方非連理也沒有理，迅速攤開，隨即一怔，立即怒道：
「混蛋東西！她以為她是誰？」撕了信紙，任由紙屑滿地。他忖思片刻，起身對太醫問道：「老太醫，太子的身子近日好點了嗎？」
「是下官無能，太子的身子還是老樣子。」
「是嗎……」東方非睇向黃公公說道：「皇上現在在哪兒？」
黃公公偷瞄地上的紙屑，趕緊答道：「皇上現在正在御書房裡。大人，這是……戶部侍郎送來的私信吧？」雖被撕裂，但也看出署名阮東潛的丑字。
「哼，你還記得她，真不容易啊！可惜她戶部侍郎的官位就到今天為止了。內閣立即擬召撤她的官。」
黃公公與太醫面面相覷，見東方非不悅地走出太醫院，黃公公立即追出去。
「首輔大人，沒有名目……」東方非現在正是需要穩固勢力的時候，無緣無故抽掉自己人，難道朝里風向真要改了嗎？
「名目？這簡單，黃公公你覺得這收賄罪名，影響治水工程如何？由該地縣府先拘拿到案，再送往京師，我倒想看看她要怎麼做！」
阮冬故簡直是令他氣得牙痒痒的，又怒又想挖開她腦子看看她在想什麼。戰事一起，他差人快馬加鞭暗示她辭官以避禍，她卻視若無睹，好，很好！既然她腦袋是石頭做的，那也不要怨他痛下殺手了。
「首輔大人……可……阮侍郎回京了啊。」
東方非頓時停步。「回京？她每年回京日子還沒到，怎麼突然……是誰召她回來的？」他心思極快，立即猜到了答案。他不去內閣，直接快步走向皇宮御書房。
御書房外，迎面定來一名意氣風發的老者。他一見東方非，眉開眼笑上前道：
「東方，此時此刻你應該待在內閣才是，有事求見皇上嗎？」
東方非看他一臉小人得志的嘴臉，也不怒目翻臉。他皮笑肉不笑道：
「本官的確有要事求見皇上，不過如今看來，皇上已經不在御書房了。」
「皇上跟曹尚書去研究長生之道了，就算你有事，也只得暫緩啊。」老人得意笑道：「你要有事，儘管跟本國丈提，本國丈要是心情好，就為你在皇上面前說兩句好話。」
「那倒也不必勞煩國丈了。」
他轉身就要走，卻聽見那老禿驢大笑道：
「東方非，你也會有今天嗎？你首輔之位岌岌可危啊！本國丈的地位已今非昔比，在皇上面前說個兩句勝過你十句話。你在朝中勢力也不如以往，連個戶部侍郎急召回京，你也渾然不知。你自個兒小心吧，如果哪天從首輔之位跌下來，可不是跌到十八層地獄就可以了事的啊。」
東方非停步，緩緩轉身，挑眉看他半晌才輕笑：
「多謝國丈爺提醒，，本官謹記在心。」
「阮東潛的事你也少管！他欠老夫一條命，你要力保他，就休怪我無情了！」
東方非不理，作揖後正要離去，又聽老國丈萬分得意道：
「東方非，皇上已親自下詔，由戶部阮侍郎領旨，前往燕門關負責北方戰事與京師間的費用報告，君無戲言，如今阮侍郎已出京，趕往戰火熾盛之地，你要求皇上收回成命，那萬萬不可能的！」
東方非聞言，薄薄的俊臉露出猙獰的笑，眼角眉梢透著邪味，走回國丈面前。
「原來本官當真晚了一步嗎？國丈爺，您真厲害，短短几年間，竟然能掌握出乎我意料之外的權勢。」銳瞳帶著令人膽寒的氣勢逼近老國丈，直至兩人相隔不過一個拳頭大小他才停住，柔聲笑道：「可惜啊，這已經是你的極限了，我再跟你耗下去，也只是浪費我的光陰而已。阮侍郎上戰場，是她求之不得的呢。國丈，別說我沒有提醒你，你最大的敗筆就是太受皇上寵信了！本官幾乎可以預言，戰事未歇，你已人頭落地了啊……」
老國丈微怔，還不了解他言下之意，就見東方非走回頭路，對著黃公公喊道——
「備馬！本官要出京一趟。」
「奉內閣首輔之令，請戶部阮侍郎留在七里亭一刻鐘！」
快騎抄近路趕在阮冬故等人之前，士兵幾乎煞不住，懷寧眼捷手快，及時拉住阮冬故的韁繩，才不至於兩馬相撞。來人是皇城二十二衛里的一名士兵，手裡又持著東方非時牙牌……牙牌是不能隨意托給人的啊！阮冬故立即跳下馬，問道：
「首輔大人有何吩咐？」
「小人不知。大人吩咐必要在七里亭前攔下阮侍郎。」
鳳一郎跟著下了馬，上前說道：
「辛苦你了。」轉而向阮冬故低語：「必是東方非有事找你，匆忙之中備不齊公文，便以牙牌為證，代表他的身分。」
「他找我啊……」阮冬故暗自心虛，推著鳳一郎進亭，對著後頭吆喝：「全進來吧！一郎哥，你挨不得久曬的，你要留在京師租屋等我，我才能安心上戰場。」
「誰說你要上戰場？你只是盡戶部侍郎的職責，往返燕門關與京師之間，負責平衡戰事開支而已。」鳳一郎平靜提醒：「你是文官，不是軍隊將軍。」
「是是。」她隨口應道。「我明白的。」
快達一刻鐘時，遠方塵上飛揚，看起來不止一人策馬而來，再等一會兒，黃沙滾滾中竟有上百騎人影，她愣了愣，忍不住大笑出聲。
「一郎哥，果然是東方非啊，無論何時何地，排場總是這麼大！」
馬匹未穩住，她就出亭走向為首的白鬃駿馬旁，主動伸出左臂。馬上的東方非看她一眼，藉她之力下了馬。
「首輔大人，好久不見了。」她笑道。
「是很久不見，久到本官幾乎以為你死在外地了。」東方非道，凝視著她二十三歲的如花美顏。她長發迎風，五官較之去年更顯美艷，唯一不變的依舊是她一身溢滿的活力。「阮侍郎，本官去信要你辭官，你回了什麼你記得嗎？」
她眨眨眼，想起好像真有此事，信寄出之後，就收到京師急召，早知如此，她就不寫信，直接說了。
她拱手作揖，笑道：「大人美意，下官心領了。如果將來太平盛世，用不著東潛了，我願試著與大人……咳，及時行樂。」說起來還有點臉熱。
細密如絲的視線停在她臉上，東方非隨意掃過她身後的鳳一郎跟懷寧……他眯眼，看見那一夜砍斷她尾指程七等人一塊同行。她把他們也登進軍冊了嗎？
好啊，她在為他們找出路，卻不為她自己預留後路嗎？
「黃公公，賜酒。」他目光又落她臉上，看她吃了一驚，他狡獪笑道：「你以為我想盡辦法要將你留下嗎？這回你猜錯了，本官特意來送行，祝你一路順風。」
她聞言開懷不已，連忙再作揖。「多謝大人，我就知道你是明白我的！」
一名太監跪著高舉銀盤，黃公公立時上前斟酒。銀盤上只有一杯酒，阮冬故遲疑一會兒，看向東方非似笑非笑的神態。
他拿起那唯一一杯酒，笑道：「冬故，你臨行前可有什麼話要說？」
「東方兄，我臨時被召回京，治水工程還沒有完工……若有可能，我要力薦孫子孝入