皇城，內閣——
「這是什麼啊？」東方非懶洋洋地打開奏摺，一目十行地速閱。「這麼多官員聯名上奏曹泰雪對社稷有功，理應受封……要封什麼？」他眉角微挑，睇向渾身僵硬的盧東潛。「盧東潛，本官是不是太看重你了？以為你這株牆頭草還有點作用，留在內閣能抓到本官的把柄。結果呢？這兩年來你到底做了什麼？這份奏摺原直通皇上，如今卻流到我手裡，你說，本有心放任你們的本官，到底該怎麼辦呢？」
正在為奏本票擬的群輔在旁，暗自相覷，誰也不敢發聲。
「首輔大人……」盧東潛顫聲道：「東潛……東潛並無背叛大人之心，這份奏摺，東潛、東潛完全不知情……」
「東潛東潛，你也配叫這名字嗎？」東方非十分不悅，薄唇冷笑：「你以為我當真不知情？國丈引曹泰雪入宮，受皇上重用，全是為了除掉我，到時，先架空我的權力，再卸去禮部尚書之職，你呢？他們給你什麼好處？首輔這個位置？」
「大人！東潛不敢！」
東方非哼了一聲，將奏摺一拋，不經意地問：
「告訴本官，就算今天你是首輔吧，你想以這個身分做些什麼呢？」
「東潛真的不敢……」
銳利的丹鳳眸一瞪。「本官在問你話，你也敢不照實答？」
「東潛不敢！」盧東潛有些虛軟地說：「下官……下官若真有一天當上首輔，下官必……必會為民謀福，為皇上做事，為社稷鞠躬盡瘁……」
「哈哈！」東方非配合地笑了兩聲。「好個鞠躬盡瘁啊，原來你一直懷著這樣的心態在做事嗎？本官聽了真是好生的感動……」真是天差地遠，若是阮冬故說出這種話他會心癢難耐，盧東潛說出這種話他只感好笑。
「大、大人……」
「盧東潛，你放心，本官不會對你下手，你在我眼裡不成氣候，要當牆頭草就去吧，要能抓到本官把柄就來。哈哈，鞠躬盡瘁，你要真有此心，就算只是一個小小官員也能做事，你入內閣幾年了？到底做過什麼事？」譏諷之情畢露。
「下官……下官雖然不才，但戶部阮侍郎也好不到哪兒去……」盧東潛不服低語，他隱約覺得首輔拿他倆比較，尤其年前首輔與阮東潛頗有交情的風聲傳出，他更覺得首輔大人拿他當廢人看待，全是那個阮東潛害的。
東方非聽他提起阮冬故，勾起他的興趣，問：「阮東潛跟你一樣？怎麼說？」
「大人……阮東潛雖在外地負責整治水患的工程，但他照樣收賄……」
「收賄？這我倒不清楚。」這一年來收過幾份公文，雖說是戶部侍郎呈上的，但一看字跡就知是她義兄代筆。他今年逢節時也收到阮冬故的「厚禮」，他看了老半天，只覺得這傻姑娘作風真是亂七八糟，送給堂堂首輔的大禮竟然遠不如太醫收的，後來經青衣提起，他才明白這份大禮是該地的特產。
當時他笑得樂不可支。這個阮冬故在想什麼？她到底是送禮給首輔，還是送給東方兄呢？
視線慢慢垂下，終於正視眼前的盧東潛。阮冬故收賄？真想看看當時她收賄的神情，是不甘心還是痛哭流涕？真想親自看她受挫偏又不想看她受挫，這種複雜的心思逐漸明朗，他卻置之不理。
哼，小小一個無骨盧東潛也敢跟阮冬故相比？
「是受賄啊！」盧東潛心裡不屑，嘴裡卻恭敬道：「下官上個月還聽說，有官員私下行賄他，竟然異想天開，用……用……」
「用什麼？」行賄還能有什麼花招？若是別人受賄，他連理也不理，但事關阮冬故，他總是有興趣。
「用……用男人……」盧東潛語露嫌惡。
「什麼？」
「大人，阮侍郎有那方面的嗜好，所以……他們送年輕男人給阮侍郎。」語畢，盧東潛等了一陣，不見回應，他小心地抬起頭，赫然發現東方非難得面露驚訝。「首輔大人，您不知情？」
震驚過後，東方非臉色逐漸抹青，咬牙問道：
「哪個不知死活的混賬，膽敢以人身為禮？」頓了下，尋思道：「照說，阮侍郎夠機靈，不該收個沒有用處的禮物才是。」
「不，收下了。據說是趁阮侍郎獨處時，半夜送進房的，隔天一早那男寵才出來……」盧東潛坦白道。
「啪啦」一聲，扇子斷成兩截。
「阮冬故是什麼東西？也敢收下這種禮！」東方非惱怒罵道，要是讓他查出是誰送的禮，他非要讓那混蛋吃不了兜著走！
莫說阮冬故是女兒身了，就算她是個男的，也不該莽撞收禮，有人送什麼她就收什麼嗎？
怎麼收？
一想到在烏漆抹黑的夜裡，兩人在幹什麼勾當，他就無由來的怒火攻心。縱然這個混蛋直姑娘不懂談情說愛，也不該任個外人蠻幹胡來！傻瓜！笨蛋！
「本官記得……上個月治水工程已完成第一階段了，是不？」怒火之中，他猶帶冷靜，喚來群輔。「程如玉，本官有事離京請長假，內閣就交給你了。」
群輔里一名中年男子訝異，連忙道：「大人，萬萬不可啊！現在國丈勢力不同以往，皇上身邊有他安排的曹泰雪，您要是現在離開京師……」東方非要是被斗垮了，會有一票官員會因此失權，內閣首當其衝啊！
東方非哼聲：「你以為本官任由他在我眼皮下坐大是為了什麼？要有本事斗垮本官，就儘管來吧，我還求之不得呢。」神態傲慢，完全不把日益掌權的國丈放在眼裡，反而離京已成定局，容不得他人勸阻。
目睹這一切的盧東潛，從一開始的錯愕，到最後內心狂喜，差點掩不住臉上的精打細算。
原來、原來東方非不是沒有弱點，而是他的弱點讓人意料不到！
沒有人會想到，另一個東潛竟然會是東方非的弱點之一啊！
「放飯了！放飯了！」
滾滾江濤浪聲混合此起彼落的吆喝，阮冬故應了一聲，正要跟著去拿飯，後領忽然被人揪住，她回頭看了懷寧跟鳳一郎，笑道：
「一郎哥，我順道幫你們拿吧，不搶快點是不行的，我好餓呢。」
「懷寧去就好了。」鳳一郎溫聲道：「大人可以乘機到樹下打個小盹。」
「我不困……」她摸摸鼻子，想起一郎哥時常提醒她，要懂得拿捏距離，與工人太過親熱，只會讓人爬到她的頭頂。「好，我眯一下眼。」
她乖乖跟著鳳一郎走到較遠的樹下。偷覷他一眼，見他臉色雖然平靜，但也知道自兩個月前的某夜之後，一郎哥跟懷寧就幾乎不曾離過她身邊。
其實，也不算什麼大事吧。
她隨意盤腿坐在平坦的泥地上，然後枕在他的肩上。鳳一郎微微一怔，正要她注意外人眼光，後來又想她昨晚三更才睡，只好閉口不言。
「一郎哥，你還在生氣么？」她合上眼問道。
「沒有，我沒氣，我只是擔心外人怎麼看你。」
「既然是外人，就不必多管了。」
「你今年二十一了，我實在擔心啊……」
「哈哈！」她輕笑：「等工程結束之後，我也二十五上下了吧，那時我要是真的變了，一郎哥，你一定要帶我離開官場，不要害到百姓。到時候你跟懷寧還沒成親生子的話，那就找個偏僻的地方，我們三人結蘆而居吧。」
鳳一郎想像她勾勒的美景，微笑道：「好啊。」
「唔，不過懷寧可能沒法跟我們走了，我瞧有好幾個姑娘在喜歡著他呢……」
「冬故，你明白什麼是喜歡嗎？」沒等到她的答覆，就知她累得睡著了，懷寧拿飯過來，他連忙比個手勢噤聲，通常冬故連飯都沒吃就睡著，就表示真累壞了。
她看起來永遠精神十足，但她畢竟是姑娘，(禁止)不比精神，好幾次她身骨疲憊，仍還是強撐著精神在工人間穿梭，她只是個戶部侍郎，不是工頭啊。
若不是朝中無能人，她何必身兼數職！
懷寧看她睡著，面無表情地坐下，埋頭吃飯。
「別吃光，冬故會餓著。」鳳一郎輕聲提醒，看懷寧悶不吭聲地吃著，而且專挑冬故愛吃的菜色。他忍不住暗自失笑，輕聲說道：「懷寧，你有喜歡的姑娘嗎？」
懷寧沒應聲。
沒答話就是沒有。懷寧一表人才，可惜像個悶葫蘆一樣。
「將來你要還沒成親，咱們也能全身而退的話，就找個偏僻處一塊住吧。」
「不可能。」懷寧頭也不抬的。
鳳一郎聽他否決，也沒多說什麼。本來就是不可能的夢想，冬故性子熱情又積極，就算她辭官了，也只適合住在大城市裡濟弱扶傾，只是……正因她冒名女扮男裝入朝，將來若要徹底抹去被認出的危險，只能委屈在小鄉鎮里終老。
那是說，如果他們真能自官場退下的話。
「如果我死了，你陪著她吧，她嫁出去，難。」懷寧忽然說道。
「懷寧，你多想了。