破屋破桌破床……在他眼裡，這種屋子難以遮風避雨，偏偏外頭寫著「阮戶」。
「大人，外頭風雨停了，可要下官回東方府請人來接您？」阮冬故嘴裡問道，忙著在屋裡生起暖火。
「不必。」東方非看她在這間破屋子裡甘之如飴，驀地想起她牙牌下的珍珠。「阮侍郎，你府里沒有家僕？」
她哈哈大笑：「大人真是說笑了，這間屋子能塞得下三個人已是不易，哪來的家僕？家事隨便做就好。」一郎哥在時都他做，現在只剩她……真的隨便做就好。
「那麼，應該沒有人看見本官走進這間屋子了吧？」
阮冬故緩緩轉身，睇向他那張帶著毒蛇般誘惑的俊顏。
他以迷惑人心的語氣說道：「阮侍郎，本官雖年長你幾歲，也自認體力不輸你，可你學過武，要將本官毀屍滅跡，也不是不可能的事。」
「大人，你又在說笑了。」她笑道，走進某間房間，再出來時抱著一件長袍。
他的視線追逐著她。「你不是挺討厭本官的嗎？這正是一個機會啊。」
「下官有仗大人提拔都來不及了，哪會討厭呢？」她含笑。
原是平靜的俊顏帶著惱怒，東方非緊盯著她，惱斥道：
「少拿你對他人那一套來應付本官！阮東潛，本官自認為官以來，從未有過一句虛言。即使要除掉眼中釘，我也從不隱瞞我的惡意，怎麼？你學會了打官腔，就忙著用在本官身上嗎？」
阮冬故怔了怔，雖然不知道他為何忽怒忽喜，但想起一郎哥提及東方非性本極惡，卻是個真小人。
「大人，實話實說這種事，只能在兄弟之間。你是上官，我是小小侍郎，我還要保住我項上人頭呢。」她笑道。
「現在的阮東潛，只能說真話給你的義兄聽嗎？」東方非神色複雜說道：「好吧，那麼我不是你的上司，你也不是戶部阮侍郎，今天咱倆就以兄弟相稱吧。」
「啊？」她傻眼，一時半刻說不出話來。
「怎麼？你認為我比不上你的義兄，認為我不配當你的一日兄長？」
「……哈哈！」她忍不住大笑出聲。「一日兄長？東方兄，我一郎哥曾說，東方非不同於其它官員，要我回京多加小心多加提防，但若我遇有大難，百官之中，唯一會伸出援手的，怕也只有東方非了。」
東方非聞言，既不肯定也不否定，明明她的義兄能算準他的每一步，比眼前這個阮東潛還了解他喜怒無常的性子，他對她義兄卻毫無興趣。
這一年多來，能撩起他興趣的，只有一個人。
「一日兄長么？到了明天，你依舊是皇朝的首輔大人？」她別有用意地問。
東方非自然聽得出她言下之意。「到了明天，你見到我依舊得不甘情願喊聲大人，我要抓著你把柄，必要你跪地求饒。」
她又哈哈一笑，將乾淨的衣物遞給他，不以為意地說：
「既然如此，東方兄，冬故是我小名，只有親近的人才能這樣喊我。你一身濕透，請換上衣物吧，對了，這是我義兄穿的粗布長衫，你不介意吧？」
東方非見她小臉流露微些淘氣，完全不同於在朝中的中規中矩，他也不生氣，反而心情大好道：
「你當我一出生就一人之下萬人之上嗎？」接過衣物，脫下官服，注意到她看了幾眼後，抿了抿嘴古怪地移開視線。「你今年回京，其它官員沒人帶你花天酒地嗎？」
「什麼？」轉身向窗外看雪景的阮冬故，差點滑了一跤。
「一聽你口氣，就知道你還是個黃毛小子，你義兄也沒帶你見過世面嗎？」
「……我義兄們……覺得男子還是守身如玉的好。」她支支吾吾的。
東方非見她背影僵硬，心裡也不覺得有異，只笑：「你義兄也許神機妙算，卻在這件事上算錯了，難道他不知英雄難過美人關嗎？如果有人獻上美人計，你沒有經驗是很容易中招的。」
她旋過身，笑道：「多謝提醒，小弟對美色一向沒有什麼興趣。」懷寧長相俊美，她也不曾動心過，應算是不喜美色的人吧。
她定睛看向東方非，他一身暗紫長袍，內側鑲白的衫領微翻，濕發隨意披在肩後，帶點慵懶的美色，明明是一郎哥的衣袍，卻穿出完全不同的味道來。
一郎哥永遠都是氣質儒雅溫柔的讀書人，而東方非即使換上讀書人的長袍，氣質還是不同於平民，尤其待在這種小屋裡，他看起來隨遇而安，但氣勢過強，一看就知不是屬於這種地方的人。
東方非走到她身邊，與她一同看向小小院子里的雪景，隨口問道：
「既然你對美色沒興趣，我倒想知道你對什麼樣的女子情有獨鍾？」
「唔……我沒想這麼多。」
「連你婚事也要讓你義兄為你著想嗎？」東方非哼聲。
「如果一郎哥能幫我想一下就太好了，我省得麻煩。」只可惜一郎哥跟懷寧意願不是很大，唉。他們要將就點，以後隨便哪個娶她，她也省麻煩，真的。
東方非見這小子真的連婚事都交給那個一郎哥了，內心莫名惱意，道：
「你兄長終究要娶妻生子，哪能一輩子護你？」
「是啊，他們若有喜歡的人，我是再高興也不過了。在晉江時，我瞧有姑娘中意懷寧，我還特地讓了機會給他，可惜那個木頭人……」真的好木頭啊。
這阮家小子真是個直性子，說是一日兄長，還真的閑話家常，東方非暗付，幸虧是遇上他，否則有心人要套話，這直小子豈不死定？
「東方兄，你呢？我從小到大一直以為聞名天下的首輔大人，理應是美妻美妾成群，上了京才聽說你尚無家室，後來我入朝，呃……」
「又聽說我有斷袖之癖？你認為我看起來像有斷袖之癖嗎？」
阮冬故抬眼，對上他的視線，搖頭笑道：
「我看不出來。一郎哥說，你沒有，男人間很容易明白的，我卻認不出來。對了，東方兄，你還沒說你年紀老老，為什麼還沒娶妻呢？」
東方非瞪她一眼。「要不要娶妻，由我決定，東方有沒有後代我也不在乎。我要的，不是一具溫熱軀體就了事。」見她小臉充滿好奇，他也不隱瞞。「是不是才德兼備，對我來說沒有任何意義，我要的，是能挑得起我興趣的女人。」
「……興趣？」她搔搔頭，直率地說：「東方兄，我雖不解人事，但也明白你在說什麼，這樣吧，明天我到藥鋪去問個幾帖葯，對你也許有幫助——」
「你想到哪去了？如果不是我想征服的，即使府里美妾成群，也不過是堆糞土。」這小子到底在想什麼啊！
阮冬故對情愛這方面畢竟陌生，似懂非懂，只喔一聲，不再搭話。
東方非只覺這少年在官場上勇往直前，卻在男女情愛上是個大傻瓜。
「為什麼你一直看著窗外院子？有客要來嗎？」他問。
她臉色古怪地看著他，回桌前坐下，道：「我不知道。東方兄，你也餓了吧？周大嬸過年去了，你配酒吃白飯，行嗎？」
「你行我就行。」東方非也跟著坐下。
她看他一眼，嘴角抿著笑花，為兩人各自從飯桶里盛了一碗飯。
「大過年的，真是委屈你了。」她有點幸災樂禍。
「哼，什麼是委屈呢？自我為官以來，從未有過一日受委屈，你以為惡官如我，唯有錦衣玉食才快活嗎？」他不在意道。見她很認真地停筷沉思，他暗笑一聲，道：「你想得這麼認真做什麼？這是我的路，並非你的。」
她回神，笑道：「東方兄說的也許對。是我習慣了，我一郎哥說我打小就有這毛病，我不曾遇過的問題老會思考良久，但卻不管合不合常理。」
那傢伙必是一臉寵溺的說吧？東方非譏諷暗付，神色自然地笑問：「你跟你義兄打小認識？他並非常人……你一臉不高興，這也是難掩的事實。他一頭白髮絕非近年才有，這樣的人我不是沒見過。」
她聳聳肩。「我跟一郎哥自幼就在一塊，他是我的伴讀，但讀起書來也教夫子驚嘆不已。我還記得，有一年夫子忽然懷疑一郎哥有鬼神作祟，才會小小年紀發白臉也白，才會一目十行從不過忘，我一氣之下，把一頭長髮也給染白了，把全府里的人給嚇壞了。」思及往事，她哈哈大笑。
「你對你的義兄真好啊。」
她沒聽出他語氣的異樣，笑意未減：「是我三生有幸，這一生有一郎哥與懷寧相伴。懷寧原是我師弟，但年紀比我大一點，論功夫我這個師……師兄沒他好，我記得他十五歲生辰時，曾背著我跟一郎哥說，他是個短命鬼，不過他心甘情願。」她神色微微恍惚，像把這件事惦在心裡很久了。
「原來他有病？」東方非對那兩人並無興趣，只是貪看她回憶的神色。
「沒有，他身體好得很，一年沒一次病痛。」她眨眨眼，扮個鬼臉說道：「我師父懂一些『旁門左道』，說他短命他就