「大家早啊！」
精神奕奕的叫聲又響又亮，不算高的戶部小侍郎十足精神地走進戶部，讓朝房的吏胥以及官員古怪地看她一眼之後，繼續做著自己的文書工作。
「阮侍郎，你每日精神很好啊。」國子監派來的監生不禁開口。在戶部的監生沒有官職，雖然名為實習，但地位低微，通常只有巴結人的份卻沒有人來巴結他。
「是啊，我天天早起練拳，氣血通得很，精神當然好，你要有興趣，下次我教你一套簡單的拳，包準你天天做事也不累。」她爽朗地笑，走到櫃前抽出冊子繼續昨天未完的抄寫。
「阮侍郎……你負責太倉庫的，現在你不應該在戶部啊。」監生好心提醒。
「我要負責的都做完了，沒事了就過來幫點忙。」
「做完了？」現在才多早就做完了？這阮侍郎是不是太積極了點？「對了，阮侍郎，聽說昨天你下班之後，收到首輔大人的贈禮？」話一落，朝房內其它官員紛紛好奇地豎起耳朵偷聽。
阮冬故一想起那把扇子就一肚子火，直言道：
「這種禮物，我可不想要。」
「這……」監生不敢接話，瞄到她的字跡，立即改口道：「你手受傷了嗎？」
「沒有啊！」她四肢好到可以跟懷寧打上三百回合，前提是懷寧要放水。
「呃……」這幾日早就注意到阮東潛亂七八糟的字跡，原本他以為是手受傷了，搞了半天是天生字丑……當年這姓阮的到底是怎麼從主考官眼皮下過的？
監生正隨口要再找話題，忽然聽見阮冬故問他：
「孫子孝，你住哪兒？」
監生沒料到有人會記住他的名字，獃獃回道：「這裡有國子監提供的學舍。」
「是嗎？那可真好，我北上來京，吃喝都得靠自己。」
阮侍郎身居小巷裡的破宅，是戶部上下都知情的事。孫子孝暗示她：「如果能蒙首輔提拔……」呃，還是住口好了，因為看見很不會掩飾的阮侍郎，已經開始在風雲變色了。
這幾日相處，多少摸清了阮東潛的脾氣。平常看起來精力十足，像個活蹦亂跳的少年郎，但只要有人當著他的面提起內閣首輔東方非，那張還帶點稚氣的臉龐會在瞬間爆紅起來，像個紅臉小關公一樣。
「阮侍郎，你寫錯了，去年文武官員不加皇親開支，薪俸共是五十三萬三千兩，你少算三千兩。」孫子孝提醒。
阮冬故連忙翻開賬本察看，果然自己粗心大意，少補了三千兩。她內心微訝，看了孫子孝一眼。
「是屬下不該插嘴。」孫子孝立刻作揖道。
她回神，開朗大笑：「有什麼該不該的？我錯了，你糾正我是理所當然啊！孫子孝，我一向粗心，要是我再弄錯什麼，你一定要提醒我！」
孫子孝古怪地看她一眼，正要開口再說什麼，忽聞外頭有人叫道：
「李公公到！」
孫子孝聞言，直覺拉起她的手臂，推她往朝房外走去。
「喂，孫子孝，你做什麼……」即使她再笨，一看見朝房內的同事奔向門口，也知道孫子孝是拖著她恭迎那個什麼李公公了。
「戶部尚書呢？」李公公細聲問。
「尚書大人正在禮部那兒呢。」有名官員討好地說。
「禮部？哼，戶部尚書是去求救了嗎？」李公公冷笑：「好個戶部，分明是不把國丈爺放在眼裡，以為投靠首輔大人就是找到救命仙丹了？」視線隨意掃過官員們，忽地落在阮冬故臉上。他暗暗吃驚，向她招手：「你，就是你，過來。」
阮冬故一頭霧水，確定自己跟這個姓李的公公素末謀面。她上前，還沒開口，李公公就伸出光滑的手掌，在她的頰面用力摸了下去。
她瞪大眼眸。
「好細緻的觸感啊。」李公公驚嘆，又羨又妒地問道：「小官員，你是怎麼保養你這一身肌膚的？」
「保養？」她獃獃地重複，渾身毛毛的。
「你瞧起來像十五、六歲，麵皮白裡透紅的。說，你的秘方打哪兒來？」
「李公公是國丈身邊的紅人，他問什麼你就實話實答吧。」孫子孝低聲說道。
什麼實話實答？阮冬故忍住擦拭臉頰的衝動。她長這麼大，還沒有人這麼主動碰過她，一郎哥跟懷寧雖是青梅竹馬，卻很守男女之別的。
「你這小官員這麼藏私？」
「誰藏私了？要說你我有什麼不同，也不過是下官每天早起練拳健身而已，公公要認定這是秘方，好吧，您每天來找我，我教你一套拳。」她拍著胸說道。
李公公一時傻眼，沒有想到小小官員說話這麼豪邁又粗魯。
惡意的笑聲由遠而近，東方非現身在戶部，戶部尚書緊跟在後。東方非笑道：「阮東潛，本官遠遠就聽見你的大嗓門。你當這裡是市井小街吆喝嗎？」
阮冬故正要衝口答道，她要身在市井小街上，那她必定是抓蛇人，專抓他這種沒有天良的毒蛇。
哪知，她還沒有開口，李公公尖銳的叫聲就起——
「你就是阮東潛？」
「他就是阮東潛啊。李公公，您在宮中的消息落後了嗎？國丈爺的侄子就是被這阮東潛給親手監斬的啊。」東方非「好心」地解釋。
李公公臉色一白，細聲道：「首輔大人，咱家先行告退了。」匆匆趕去報訊。
「大人，阮東潛是戶部的人，這不是擺明了要讓國丈爺專挑戶部的碴嗎？」戶部尚書憂心忡忡，又氣又惱暗瞪這個上任沒幾天就帶來麻煩的阮侍郎。
東方非沒理會他，專註地瞧著阮冬故，嘴角抹笑道：
「阮侍郎，我瞧你好像不記得你曾監斬過人？」
她瞪著他，怒道：「我親自監斬的共二十七人，每一個人名、每一條罪我都記得清清楚楚的，絕不會忘記，什麼國丈爺的侄子？他沒有姓名的嗎？」
東方非就愛看這阮家少年一臉理直氣壯的樣子，頭也沒回地問：
「戶部尚書，國丈爺的侄子叫什麼？」
戶部尚書嘆氣道：「鄒進真。」
「鄒進真？是他啊！」阮冬故恍然大悟，罵道：「這人(被禁止)良家婦女，殺人逃獄，本就該斬！我監斬並無不是之處！」難怪當日一郎哥堅持將小有官名的鄒進真送往刑部處決，不要經她手，就是為了預防今日嗎？
東方非見她一臉不知大難將至，心裡更加興奮，笑道：
「阮侍郎，你可知國丈爺在朝中勢力？你小小一個侍郎豈能跟他對抗？好吧，你要低聲下氣地求我，我願為你化解這一次的災難。」
她呸了一聲，不理戶部此起彼落的抽氣聲，怒道：
「我要是怕了，當年我就不會親自監斬！」
東方非陰柔的眸瞳抹著光彩，不氣不惱道：「阮侍郎，你可知，你的所作所為根本不為自己留餘地？這樣的人，英年早逝的機會很高哪。」
她皺眉，不以為然說道：「當官的，就是要不為自己留餘地，百姓才有好日子過。國丈要是昏庸到裝瞎子，看不清楚自己侄子的罪行，那就沖著我來吧。」
東方非聞言大笑不止，笑到不得不用官袖掩住濃濃笑意。
「阮侍郎，本官愈來愈相信你能爬到今日的地位，憑的絕不是你一人才智。你以為國丈爺要對付你，會明著來嗎？舉個例來說，國丈爺身邊忠狗是李公公，李公公負責內宮採買，小至一片琉璃瓦，大至饋贈外國使節的珍珠寶石，開銷全由戶部負責。這筆帳不報檯面，李公公想報多少，皇上也是不管的，即使戶部的銀子不夠也得擠出來。往年國丈爺還算知分寸，不敢明目張胆貪污到驚動我這個內閣首輔。」東方非看著她，意味深長地說：「我要是國丈爺，必藉此事將戶部整得凄凄慘慘。只要我聯合工部、光祿寺、兵部，將戶部拔得一毛不剩，你就算去求皇上也沒有用了，戶部尚書穩死無疑，你這小小侍郎的職位怕也不保了，敢問你這個為蒼生的好心阮侍郎，到那時，你怎麼對得起天下百姓呢？」
阮冬故聞言一呆，完全沒有想到這一層。
她來戶部畢竟才幾天，雖然一切還在摸索中，但也知道戶部是六部里最難討好的一個部門，光是皇朝歷代的戶部尚書沒有一個全身而退，就知道這個職位有多難做了。她行事一向光明磊落，根本沒有想到堂堂一名連皇上都要喊聲國丈的老人，竟然也會要這種動搖國本的卑鄙手段。
戶部尚書低叫：「請大人在皇上面前美言幾句吧！戶部實在無法再負荷多餘的開銷啊！」
「哼，本官閑著沒事跟國丈爺作對，有我好處么……」東方非忽然瞧見桌上攤開的賬本。他上前，仔細看那賬本後，詭異地睇她一眼，問道：「這是誰寫的？」
這幾天，他都待在禮部，每天早上都會聽見好精神的早安，也知道阮侍郎在重寫賬冊，只是——
「是我。首輔大人不允許重閱賬冊嗎？」她一臉理所當然，眼神卻游移不定。