一行即數天，他不曾告訴她這踏青是遠遊，而她似也不再關心何處是盡頭，蜷縮在一張白色狐裘之下，連臉也遮住，只露出澄澈的眼睛和清婉流溢的烏髮，異樣地安寧，一任馬車碾著艷艷霞光漉漉月色越過一重重山陌麓林。
某日，馬車停在了一山丘上，宗雋扶柔福下車，她極目一眺，先略有些訝異，隨即便微微笑了。
天色碧藍，日色如金，丘下阡陌縱橫，中植千株桃樹，桃花不負春光怡然而開，樹樹芳菲凝霞敷錦，其紅之純不遜美人面，遠遠望去，似粉色輕霧籠於陌間。
那桃花影里有一蒔花人，手持花剪，背對著他們，且行且止，不時擇枝而修。他身形秀逸，不類粗獷健朗的金人，尋常的金式窄袖圓領衣衫被他隨意穿著，竟有了宋人長袍廣袖的風致。
「唉，這些桃樹不可再修剪了！」有一老者高呼著奔向他：「冬剪已過，摘心扭梢期又尚未到，切勿隨意修剪。」
蒔花人聞聲回首，清雋容顏上的淡雅笑意於空中拂過，如一剪清風牽動湖水鏡面，日光晃了晃，是金色的漣漪。
「剪雖剪了，但這些花枝還不夠參橫妙麗，應再稍加修整，令枝枝有雲罨風斜之姿才好。」他淺笑著說。
老者嘆道：「這是果樹，又非昔日宮中種來觀賞的桃花，照三官人這般剪法，今年哪還能結出多少果子！」
蒔花人倒也不爭，略一頷首：「嗯，是我錯，今後不再多剪了。」話音剛落，忽然一蹙眉，左手拳曲抵於唇下，輕輕咳了咳。
老者忙關切地說：「三官人有恙在身，就不必勞累了，果園的事我來打理即可。」
他仍笑著一擺手：「小小頑疾，不礙事……」
兩人正說著，卻聞一陣馬蹄聲響，便側首望去，但見一行金人策馬揚鞭踏起一路煙塵朝他們直馳而來。
為首之人年約四五十，身穿貂飾衽袍，腰配金刀，應是頗有身份的將領，一見蒔花人便怒目而視，握著馬鞭向他一指，問：「你就是趙楷？」
蒔花人打量他一下，微笑：「是。」
那金人手腕一抖，馬鞭頓時如靈蛇般舞向空中，趙楷下意識地側首舉袖一擋，只聽「啪」地一聲，馬鞭便熱辣辣地落在他臉龐手臂之上，衣袖應聲而裂，一道血痕綻開在他左頰耳邊。
「好個南蠻子，」金人頭上青筋凸現，貌甚兇狠：「竟敢勾引我的女兒！」
山丘上的柔福看得失色，急問宗雋：「那人是誰？這裡是……韓州？」
宗雋點點頭：「那人是韓州守臣阿離速。」
趙楷以袖拭去臉上滲出的血珠，淡視這咄咄逼人的金將，笑容不改：「佳人投我以木桃，故我報之以瓊瑤，何罪之有？」
這話阿離速聽不懂，卻也懶得細究，怒道：「休要狡辯，今日若不把你活活打死難解我心頭之恨！」言罷揚手又是一鞭。
柔福大驚，拉著宗雋道：「你快去命他住手，不許他傷我楷哥哥。」
宗雋倒頗平靜，朝右一望，道：「有人來了。」
柔福順他目光看過去，見右路道上有一少女馭著一棗紅小馬飛馳著趕來，一身紅衣衣袂翻飛，額上束髮的髮帶上鑲著紅色寶石，似一簇燃燒著的火焰隨風飄至眼前。
「不許傷他！」她一路高呼著馳至阿離速與趙楷跟前，當即揚身下馬，想也不想便撲向趙楷，摟著他脖子，以自己身體生生為他擋住了阿離速再度揮下的一鞭。
一記馬鞭打裂她背上幾層衣衫，露出的肌膚上受傷的痕迹令阿離速愣了愣，然後在馬背上坐直，厲聲斥道：「朵寧哥，閃開！」
趙楷輕嘆一聲，輕撫著她的背道：「疼么？別管我，快回家去罷。」
而朵寧哥摟著趙楷仍不放手，只恨恨地轉首，透過垂下的幾縷髮辮斜斜地瞥了瞥阿離速，潔白的貝齒一咬粉色的唇：「你若要傷他，就先把我打死好了！」
阿離速一顧左右，命道：「把她拉開。」
朵寧哥立即轉身怒掃欺來的阿離速侍從：「誰敢過來？」
那些侍從遂止步不前，阿離速見狀喝道：「他們不敢，我敢！」又舞著馬鞭朝他們揮下。
豈料這次朵寧哥不再甘願捱打，在他鞭子落下時舉手一抓，便抓住馬鞭一端，奮力一扯，竟把馬鞭自阿離速手中奪了過來，再拋在地上蹬著鹿皮小靴猛踩了幾下，然後轉視阿離速，一仰下頜：「阿離速，我喜歡楷，我要嫁他，你管不著！」
「我管不著？我自己的女兒我管不著？」阿離速氣得渾身發顫：「好，你既不把我當爹，我以後也只當沒你這女兒了！」
朵寧哥瞪著他，一雙杏眼熠熠生輝，滿不在乎地說：「那就這麼說定了，我不做你女兒，以後我們的事你也不要再管。」
阿離速卻冷笑，徐徐拔出腰間佩刀：「你既不是我女兒，我便不須有所顧慮，既看不順眼，不如一刀殺個乾淨……」
朵寧哥一驚，揚眉上前欲說什麼，卻被趙楷拉住。他移步向前，將她擋在身後，對阿離速說：「此事令愛無錯，楷願承擔一切罪責，請大人勿傷及她。」
阿離速冷道：「你自然逃不了，這樣的女兒我也不想要。」
他舉起佩刀，眼見著便要砍下，此時宗雋才出聲，在丘上高喝道：「阿離速，住手。」
阿離速聞聲一看，見了宗雋很是意外，那刀一時便沒再揮下。
宗雋迅速走來，對那氣急攻心的父親淡然說了些勸解的話，阿離速未必在聽，眼神仍鎖定在那叛逆的女兒身上，而朵寧哥恍若未覺，依著趙楷站立，悄然牽著他的手，眉間激越神色不知何時隱去，間或抬頭凝視趙楷，眼波溫柔，頭上天際，一捲雲朵輕悠飄過。
阿離速目中戾氣漸漸消散，不覺竟紅了紅，在聽到宗雋說「看在我面上，今日之事不妨就此作罷」後，他頹然一嘆，對女兒說：「罷，罷，你日後就跟他過罷，只不要後悔。」隨即不再多說，連宗雋也不理，掉轉馬頭，帶著隨從，依舊疾馳離去。
「我永不後悔。」朵寧哥目送父親遠去，亦含淚光，說完這句話，卻淺淺一笑。
春風再起，趙楷不由又輕咳數聲，朵寧哥忙撫著他的背問：「病還沒好？」
趙楷不答，朝她溫和地笑：「你不後悔，我卻後悔了。你為我如此犧牲，他日我若一死，遺下你一人，又該如何是好？」
「你怎會死？」朵寧哥作勢一拍他：「我沒答應，你敢死么？」
趙楷搖頭道：「生死由命，豈是你我可以決定的。我處境不堪，日後死時只怕連葬身的棺材都沒有，你此後半生，豈能不受我所累？……現在想來，當真對不住你。」
朵寧哥低首想了想，握起他雙手，忽然又一笑：「你想這麼多做什麼？你若死了，沒有棺材，我就用馬槽葬你，然後……然後把你的孩子撫養成人……」
這話倒令趙楷一怔：「你……」
朵寧哥一撫小腹，臉泛紅暈，卻甚喜悅。
趙楷瞭然，一時感慨，反握住她的手，亦微笑，卻無言。
「楷哥哥。」此時柔福才緩緩走近，輕聲喚他。
趙楷見是她，笑容頓時明亮起來，分明很驚喜：「瑗瑗，是你？你怎麼來了？」
柔福便頗羞赧，一瞥宗雋，垂首說：「是他帶我來的。」
一覽二人情形，趙楷不難猜到此間之事，略朝宗雋點點頭，然後牽柔福近身，問：「他待你好么？」
這問題難住了柔福，她困惑地眨眨眼，像是不知如何回答，半晌後，終於紅著臉輕輕一頷首。
趙楷才稍顯釋然地笑笑。
朵寧哥見他們態度甚親密，便有些疑惑，看柔福的目光也暗蘊戒備之意，忍不住問趙楷：「她是誰？」
趙楷告訴她：「她是我的妹妹瑗瑗。」
朵寧哥疑慮頓消，亦欣喜地朝柔福示意。
「這金國姑娘對你很好呢。」柔福含笑對哥哥說。
趙楷啟步引柔福步入桃花林中，徐徐解釋道：「起初我好好地在這裡種樹，不知為何她總看我不順眼，每日對我非打即罵，我不免有些惱怒，便存心逗她……」
柔福不禁莞爾：「怪不得她現在會對你這般死心塌地……你呢？你亦弄假成真了？」
趙楷未答此問，擺手一顧周圍桃花，說：「當日我離京時曾答應歸來給你畫幅櫻花圖，可惜如今是畫不成了，好在種了這一片桃林，花開時節，也似一幅秀麗畫卷。今日此景，可算還你一諾？」
一朵桃花因風而墜，與桃枝疏影一起飄落在趙楷肩上。柔福以指拈起那脆弱單薄的五瓣粉色花，目光有些飄忽：「昔日櫻花，今日桃花，豈能相若？」
「艮岳櫻花格外夭穠，那粉色爛漫，無邊無際，也經得起揮霍，開到盛處，任他落英如雨繽紛，枝上仍是芳菲千繁，恰似當年盛世繁華。與其相較，這漠漠平林中的嶙峋桃枝便冷清了許多，襯著變遷世事，更顯得人與花皆蕭索。是不是？」趙楷問她，而又輕輕擺首