白先勇是台灣較有影響的當代作家。一九三七年出生於家鄉廣西南寧，父親是前國民黨高級將領白崇禧。抗戰期間和抗戰勝利之後，他曾先後在重慶、上海、南京居住。一九四八年到香港念小學，一九五二年到台灣上中學，一九五七年入台大外文系，畢業後，於一九六三年進美國愛荷華大學小說創作班，並於一九六五年獲碩士學位。隨後任美國加利福尼亞大學教授，講授中國語言文學課程。
為了對白先勇的創作思想和藝術風格作比較深入的瞭解和研究，在作者的生平中，有幾點是值得我們注意的：
一、作者從小就喜愛中國的民間文學和古典文學，閱讀了大量的中國民間故事和古典作品。如《薛仁貴征東》、《樊梨花征西》、《說唐》、《蜀山劍俠傳》、《啼笑姻緣》；巴金的《家》、《春》、《秋》；《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》，特別是《紅樓夢》，都是他所喜愛熟讀的作品。他對小時候愛聽民間故事有一段很生動的描繪。他說：
「講到我的小說的啟蒙老師，第一個恐怕要算我們從前家裡的廚子老央了。老央是我們桂林人，有桂林人能說慣道的口才，鼓兒詞奇多。因為他曾為火頭軍，見聞廣博，三言兩語，把個極平凡的故事說得鮮蹦活跳。
冬天夜裡，我的房中架上了一個炭火盆，灰燼裡煨著幾枚紅薯，火盆上擱著一碗水，去火氣。於是老央便問我：
『昨天講到哪裡了，五少？』
『薛仁貴救駕。』我說。
老央正在跟我講《薛仁貴征東》。那是我開宗明義的第一本小說，而那銀牙大耳，身高一丈，手執方天畫戟，身穿銀灰白袍，替唐太宗征高麗的薛仁貴，便成了我心中牢不可破的英雄形象，甚至亞歷山大、拿破崙，都不能跟我們這位大唐壯士相比擬的。」（《驀然回首》）
對於中國的古典小說，小時候的作者更是著迷。他在一篇回憶文章中說：
「然而除了學校，我還有另外一個世界，我的小說世界。一到了寒暑假，我便去街口的租書鋪，抱回來一堆一堆牛皮紙包裝的小說，發憤忘食，埋頭苦讀。還珠樓主五十多本《蜀山劍俠傳》，從頭到尾，我看過數遍。這真是一本了不得的巨著，其設想之奇，氣魄之大，文字之美，功力之高，冠絕武林，沒有一本小說曾經使我那樣著迷過。當然，我也看張恨水的《啼笑姻緣》、《斯人記》，徐訏的《風蕭蕭》，不忍釋手。巴金的《家》、《春》、《秋》也很起勁。《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》，似懂非懂的看了過去，小學五年級便開始看《紅夢樓》，以至於今，床頭擺的仍是這部小說。」（《驀然回首》）
在大學時代，由於受西方現代文學思潮的影響，白先勇開始閱讀和介紹西方現代派作家的作品，在創作上也開始模仿西方文學。但是畢業後入美國愛荷華創作班學習時，作者又把自己的注意力轉向了中國的歷史文化和文學的研究。作者在回憶這段生活時曾寫道：
「在那段期間，對我寫作更重要的影響，便是自我的發現與追尋。像多數留學生，一出國外，受到外來文化的衝擊，產生了所謂認同的危機，對本身的價值觀與信仰都得重新的估計。雖然在課堂裡念的是西洋文學，可是從圖書館借的，卻是一大疊一大疊有關中國歷史、政治、哲學、藝術的書，還有許多『五四』時代的小說。我患了文化飢餓症，捧起這些中國歷史文學，我便狼吞虎嚥起來。」
對中國民間故事和中國古典文學的喜愛，使他具有比較深厚的中國傳統文學的素養，這就是為什麼白先勇長期生活在台灣和美國，沐浴在歐風美雨之中，而他的大部分作品卻仍能保持著比較鮮明的民族風格的原因。
二、白先勇從小熱愛祖國的錦繡山河，對祖國和民族有較深厚的感情。作者少年時代曾在天府之國的重慶生活，當他回憶起幼年時見到的巴山蜀水時，至今還非常神往。高中畢業時，由於熱愛祖國的錦繡山河，白先勇放棄了保送台大的有利條件，入了台灣水利學院。後因發現自己對水利沒有興趣，才轉入台大外文系。他對祖國大陸的印象極其深刻，非常懷念。一九六七年，白先勇回台灣探親，《幼獅文藝》的林懷民問他大陸時代的事可還記得，他回答說：「怎麼不記得？清楚得不得了；北平、上海、南京好多地方，長江啊，黃河啊那些山啊水啊，拉船的夫子好清楚好清楚。特別是出國了，這些記憶變得愈來愈清晰。好奇怪的對，也許我想得太厲害了，不由自主地用想像來誇那些記憶吧。不過，台北我是最熟的真正熟悉的，你知道，我在這裡上學長大的可是，我不認為台北是我的家，桂林也不是都不是。也許你不明白，在美國我想家想得厲害，那不是一個具體的家、一個房子、一個地方，或任何地方而是這些地方，所有關於中國的記憶的總合，很難解釋的。可是我真想得厲害。」（林懷民：《白先勇回家》）白先勇所日夜思念的所謂總合性的「家」不是別的，就是自己的「祖國」，自己的「民族」，正是這種對民族和祖國的深沉感情，使這位遠離祖國的遊子在作品中散發出淡淡的「鄉愁」。
三、白先勇雖然生長於官宦之家，生活條件比一般人優越，但他從小對他所接觸到的下層勞動者，卻頗為同情。在一篇回憶文章中，他曾談到他對家裡的廚子老央的態度：「老央一逕裹著他那件油漬斑斑、煤灰撲撲的軍棉袍，兩隻手指甲裡烏烏黑黑儘是油膩，一進來，一身的廚房味。可是我一見著他便如獲至寶，一把抓住，不到睡覺，不放他走。」
他曾談到童年時代的這樣一件事情：嘉陵江漲大水，他拿著望遠鏡從窗外看下去，江中濁浪滔天，許多房屋人畜被洪水淹沒。他看見一些竹筏上男男女女披頭散髮，倉皇失措，手腳亂舞，竹筏被漩渦捲得直轉，他因病在床上不能下來，便急得捶著床叫：「哎！哎！」
後來，作者在《孤戀花》、《金大班的最後一夜》、《那片血一般紅的杜鵑花》中充滿同情地描寫出了娟娟、朱鳳、王雄這一類下層人物的形象和他們的悲慘命運，當然就不是偶然的。
四、他對自己的家庭身世感慨頗多。據作者自己說，一九六三年出國的前夕，母親去世，等到學成歸來，「父親先已歸真」。這件事情對他的心靈震撼較大。
作者曾寫道：
「別人出國留學，大概不免滿懷興奮，我卻沒有，我只感到心慌意亂，四顧茫然。頭一年在美國，心境是蒼涼的。」
「我到美國後，第一次深深感到國破家亡的彷徨。」
這些思想情緒都是相當感傷的，後來作者寫的《芝加哥之死》、《謫仙記》中的吳漢魂、李彤等一個個投水自殺，大概與作者這一時期的悲涼心境不無關係。
白先勇於五十年代末開始從事創作活動。從一九五八年發表第一個短篇小說《金大奶奶》，到一九七九年八月在香港《八方》文藝叢刊發表《夜曲》為止，共發表了三十多個短篇小說。
一九六○年，他在台灣與歐陽子、王文興等人共同創辦了《現代文學》雜誌，他的大部分作品都先在這個雜誌發表，然後陸續彙編成《寂寞的十七歲》、《台北人》、《紐約客》、《謫仙記》等幾個短篇小說集。他的第一部長篇小說《孽子》，從一九七七年開始在《現代文學》上連載，後來由台灣遠景出版社結集出版。這些作品的內容大致可分為四類：一是早期作品，主要是描寫作者少年時代所接觸的生活，或模擬西洋文學的作品，如《寂寞的十七歲》中的大部分作品；二是描寫台灣上層社會生活的作品，如《台北人》；三是描寫旅美知識分子生活的作品，如《紐約客》；四是描寫台灣下層人物的作品，如長篇小說《孽子》。
白先勇的小說可分為前期和後期。一般以一九六四年在美國發表的《芝加哥之死》為界線，在這篇小說之前所有在台灣寫的小說稱為前期作品，在這以後所有在美國寫的小說稱為後期作品。前期作品，受西方文學影響較重，較多個人色彩和幻想成分，思想上和藝術上尚未成熟；後期作品，繼承中國民族文學傳統較多，將傳統融入現代，作品的現實性和歷史感較強，藝術上也日臻成熟。
白先勇是台灣現代派中現實主義精神較強的作家。他曾生活在中國大陸、台灣和美國等幾個不同的時代和社會環境，這給他的思想和創作帶來深刻的影響。他的少年時代是在國民黨的官僚家庭度過的，先輩們的「顯赫」和上流社會的「氣派」，在他童年的記憶中留下了深刻的印象；到台灣後，又目睹了國民黨舊官僚的沒落，以及許多離鄉背井、流落台灣的下層人民的痛苦掙扎，他們的思鄉和懷舊情緒，都影響著作者；在美國，旅美中國人對美國物質文明的嚮往和對西方文化腐朽一面的厭惡，對祖國文化傳統的執著和飄泊海外而無根的痛苦感覺，同時湧入他的心胸。這些豐富的生活內容和複雜的思想感情，在他的作品中都得到不同程度的真實的反映。
※※白先勇的文學觀
白先勇對文學有自己獨特的看法。瞭解白先勇的文學觀不僅對研究分析他的作品有重要參考價值，而且對提高我國的文