京師十六衛的武官與三省六部四品以上的官員，都接到了韋尚書的邀請，說要給李貞一暖壽，所以請大家到唐安公主山亭飲酒驅寒。約莫百人的宴客名單，對於唐安公主來說是件小事而已，她派人去相熟的寺廟中取來几案，又叫人拉來數十車的酒，在檐下支起帷幕、鋪上粗毛氈，外面燒著炭火熏烤肉食。
眾人在下值後就趕到此處，見韋尚書父子站在門口迎客，一一打了招呼，一一往裡面讓。山亭內燒著火，一走進去像是跳進溫水裡一樣暖洋洋的，眾人脫了毛氅，在亭中寒暄問好，見公主出來，又紛紛拱手問安，公主稍稍點了點頭，又去忙別的事。
李貞一連二王柳劉等人也都下了帖子，此時，見他們也連袂前來，心中暗喜。永貞黨人帶著幾分高傲、幾分防備的神情觀察四周，李貞一也由著他們去，徑自領頭聽歌看舞行酒令，做一回阿家翁。
他的心情很平靜、思緒也很澄明，本來以為到了這個時候應該會坐立難安、急著打探消息，但是他昨天睡得非常好，無夢無魘，就像還一心攻學的少年時，一早起來，在榻邊的縫隙拾到一枚只有小指甲大的方勝，也許是夫人什麼時候掉的吧？一想到這裡，就覺得這是個好預兆。
聽著歌妓擊鼓催花、看著庭下伎人歌舞，他叫來孫子阿饒：「你看。」
「阿翁，她們穿這麼薄，不冷嗎？」阿饒睜大眼睛，似乎有點錯愕地說。
李貞一大笑，摸摸他的頭：「往後你就知道了。」
「阿饒，這麼小就知道看舞，長大肯定比你阿翁還會玩哪！」侍中說。
「咦？阿翁很愛玩耍嗎？」阿饒訝異地問。
侍中與李貞一對看一眼，心照不宣，侍中從自己盤中切了一大塊肉，夾在胡餅里，遞給阿饒：「乖孩子，拿去吃吧！」
「我不愛吃肥肉。」阿饒嘟著嘴說。
侍中隨即說起肥肉的好處，阿饒不服，你來我往了好一陣子，李貞一笑看這一老一小爭辯，又看向自聚在一起的永貞黨人，揚起酒盞，向看過來的王叔聞一敬。王叔聞的臉露出一絲困惑，李貞一卻似乎聽見了玄武門緩緩推開的聲音。
『呀』地一聲，玄武門的內城門被推開，劉珍量與第五守亮騎著馬，在管理門禁的監門衛下階軍官的幫助下，指揮神策軍按著既定的位置入宮布防。兩位中尉首先來到公主住的昭慶殿外，命約莫一百人的小隊守著各個殿門，不準任何人出入，隨後領著所有軍隊直入兩儀殿。
殿門前，早已聯絡好的監門衛與千牛衛軍官打開殿門，神策軍隨即以優勢的兵力扣住千牛衛的兵士，拿出繩索一一捆好，像草包似地堆在牆角。
殿內傳來一陣陣人聲與尖叫聲，兩位中尉渾然不顧，下馬後徑自往殿內走，有人奔出來，卻是李忠言：「你們這是做什麼？」
劉珍量冷著臉一揮手，有幾個高大的軍士衝上前，一把就抓住李忠言往外拖，李忠言瘋狂掙扎著：「劉珍量！你這賊子！你竟然犯上作亂！你忘了崔尚書對你的恩德了嗎！還有你！第五守亮！」
第五守亮沒有說話，只是眼神中有幾分無奈，而劉珍量卻說：「正是為報答阿母之恩，才會如此，二王意欲摧毀內侍省，內侍既無，內命婦又怎能生存？李大監，你也是內侍省的人，卻做了叛徒，我敬重你是先行，但是實在是留不得你了，失禮。」
說完，劉珍量一拱手作了半揖，軍士們就把李忠言給拖走了，劉珍量對著仍然緊閉的大門說：「裡面小子聽了，打開大門，依然可以在內侍省中繼續晉陞，若是死守不開，待神策軍撞門禁去，全部都是死罪！」
裡面傳來一陣驚慌的交談聲，劉珍量為了給他們壓力，叫了軍士把整個兩儀殿圍起來，又給了他們期限：「數到十，再不開門，格殺勿論！一！二！」
還數不到三，一陣吵嚷後大門開了一小條縫，隨即又有人想關上，但是神策軍士一擁上前，硬生生擠開了殿門。來時，劉珍量就已經吩咐過，進去後不要胡亂搜捕，見一個就抓一個、丟出去一個，因此神策軍進殿後，像摘瓜收菜似的，扣住一個就拉到外面去，如此川流不息幾個回合，大殿就空了。
兩位中尉走進去，只見牛昭容抽出了永貞皇帝的佩劍，擋在榻前，一邊瑟瑟地發抖，卻也不屈地瞪著他們：「誰也不準傷害陛下！」
第五守亮正待好言相勸，但是劉珍量卻迅速拔劍往牛昭容砍去，牛昭容尖叫一聲，用儘力氣往上一格，卻被劉珍量強大的力道震脫了劍，隨後，只見他的劍尖直指牛昭容的咽喉。
「不！不可！」永貞皇帝吃力地想坐起身子阻止，無奈身子不聽使喚，因此他只能抽搐著身體、脹紅了臉皮：「不可！不可！」
「身為臣僕，本不該動陛下的人，但是臣希望陛下能夠了解，這些日子以來，看著陛下受這個女人與二王等人蠱惑、煽動時，身為臣下是何等痛苦。」劉珍量看著永貞皇帝說，凌冽的眼神中已經沒有任何尊敬可言，隨後，他微微低頭：「下官送昭容升天登仙。」
話音未落，牛昭容驚恐的表情還來不及化成尖叫，喉管就已經被割斷，傷口中噴發出大量的鮮血，身子緩緩地往右邊倒下，掉下滿地的翠翹金鈿銀步搖。永貞皇帝張大了眼睛，痛苦地喊了一聲：「啊……啊……」
「把板子抬進來，送昭容出去。」劉珍量吩咐，早已預備好的門板抬進來，幾個內侍把牛昭容抬到門板上，覆上黃絹，恭敬地搬了出去。劉珍量看著呆若木雞的永貞皇帝，雙膝跪地，三跪九叩，全了君臣大禮，起身：「把步輦抬進來，送陛下到興慶宮。」
永貞皇帝猛一抬頭，瞪著眼睛說：「玉玉玉瑤！玉瑤！」
「公主好端端地在昭慶殿中，臣等稍後便會將公主送往東宮暫住。」
永貞皇帝模糊地又說了幾句話，捶得榻上一片響，又將手邊能摸到的東西往劉珍量砸去。但是劉珍量並不理會，徑自命人入內給永貞皇帝穿好了衣服，四個內侍進來，迅速地把他抬上步輦，名為護送、實是押解地送走了。
望著逐漸遠去的步輦，劉珍量對第五守亮說：「第五中尉，我想先以上皇的名義，恢複那位的身分，然後再用陛下的旨意讓他監國，你覺得呢？」
「死而復生，畢竟是有點誇張，弄得不好，反而惹出不必要的麻煩來，而且上皇已經多年沒有自己頒布旨意，他不在西京，卻弄出個旨意來，很難服眾。」第五守亮搖頭說。
「那我們就等上皇到了再說吧？先說陛下生病不能見人，然後讓中書門下革了二王的職，監禁起來，再行處置。」劉珍量說，第五守亮點頭稱好，卻見遠處奔來一個人影，劉珍量呼了口氣：「只是我這位阿母啊……」
「還是請她去東都吧？她本來也就該去了，上次去而復返、又送走了許多宮人，內命婦里只剩下聽她話的人，能幹的卻少了許多，不出三年，內命婦里就會一團亂了，與其走到那一步再追究她，還不如趁此破格拔擢些年輕的女孩子上來。」第五守亮說，他雖與崔宮正姊弟相稱，但是走到這一步，能保住義姊一條性命已經萬幸，不論從未來的局勢、還是內侍省的利益，崔宮正都不能再留了。
劉珍量點頭，崔宮正倉皇奔來的身影已經清晰可見，他稍稍整理儀容，準備承受義母的責罵，同時，也是他生平第一次，將鬥爭的刀刃指向義母。
在西京一夜變天的政變後，虞璇璣突然發現巴四郎不見了，她在浙西鎮里找了半天，都沒有看見他的影子，便去問燕寒雲，得到的消息卻是巴四郎被派回西京去了。
「什麼時候的事？」
「昨天入夜前，巴四就搭船走了。」燕寒雲說。
虞璇璣有些錯愕，也有些不悅地說：「咦？怎麼也不跟我說一聲啊！好歹大家喝酒喝得這麼熟了。」
「有緊急的事嘛！」
「什麼事啊？」虞璇璣問，燕寒雲搖頭，她皺眉：「跟我都不能說啊？」
燕寒雲看了她一眼，還是搖頭：「郎君沒叫我說。」
虞璇璣狐疑地走了，自去找李千里，卻見他站在子城上，背手回望，那是西京的方向。
巴四郎在李千里的安排下，乘船走了三四天，來到板渚，那裡已經有一乘馬車在等他，一路將他送往東都與西京道上的連昌宮。廢棄已久的連昌宮前，故柳古槐看起來一副久未修剪的樣子，宮道上隱隱看得見當年的磚道，如今卻也都坑坑巴巴的，還有孩子在上面畫著各種圖文。
久已封閉的連昌宮門卻開了一條縫，門前站著幾個軍士，車夫出示腰牌後就放行了。巴四郎揭開車帷往外看，原本應是遍植荷花的池塘已經半涸了，泥濘濃稠的塘泥上浮著一些朽木枯竹，還有一艘小舟半插在塘中，時值冬日，只有幾隻寒鴉在地上撿著東西吃，旁邊草叢中蹲伏著一隻貓，正摩拳擦掌想打牙祭。
車夫停車，巴四郎下來後，自有人來，向他一欠身，領他入內。往昔明皇帝與愛妃觀看歌舞的高樓被雷劈成兩半，焦黑的房梁下纏著一塊臟污破舊的錦緞，長了