淮西的消息傳入朝廷，同時，派去傳達消息的人，也肩負著要求朝廷授予吳元濟節鉞的責任。第一批遣入朝廷的人是溫杞的學生，本以為此事應該可以得到永貞皇帝的允許而順利解決，卻沒料到完全見不到永貞皇帝，就連王丕也只是敷衍他們，並沒有肯定的答案。
消息傳回淮西，急不可耐的吳元濟大發雷霆：「朝廷在搞什麼？我爺升天做仙，這淮西節鉞就該授予我才是！婆婆媽媽拖泥帶水的，到底是怎麼回事？嫌錢少嗎？」
溫杞將學生的來信細讀了一遍，輕輕地說：「恐怕不是，陛下病倒，我想我們是找錯人了。」
「什麼意思？」吳元濟也不是笨蛋，連忙問：「還有別人？」
溫杞又將信展開，手指點著信紙：「我們與陛下向來是通過王丕，他這人雖然貪財，卻很講信用，錢到事成。但是仲卿信中說，王丕只見了他一面，給的財貨，只取一部份，顯然是暗示這事恐怕做不成……我想，陛下身邊出現了另一個人，他說的話，才是鐵定的。」
「那個人是誰？」吳元濟跟著問。
「還不知道。」溫杞搖頭，收起信，拱手說：「下官想親去西京，懇請大帥俯允。」
吳元濟自然沒有不允的理，連聲說：「好好好，你去你去。」
溫杞便交代了鎮內諸事，隔日乘船北上，一路來到西京。在春明門內的胡麻店下榻後，與早已等在那裡的學生問明原因，稍稍整理了思緒，又去求見王丕，得到的消息卻是王丕已有多日不回家。溫杞留下名刺後，又再去找了其他的東宮官，卻發現他們並沒有隨著新君登基而被提拔到朝廷去。
「張兄，我以為你應當能夠進入門下省啊？」溫杞說，看著對面坐著的太子中允：「太子登基，東宮官理應對應進入朝廷。中允應當是門下侍郎或者給事中，卻為何還在東宮？」
「溫掌書有所不知，神皇不準陛下動中書令，三省六部的侍郎以上要職，中書令又不準吏部任意調動。也不只我們，本來應該在今年冬選把東都那批人都調回來，但是中書令又說這是六十年來第一次內禪，唯恐影響東邊的局勢，拒絕把東都的人調回來。眼下朝廷里，就只杜相公跟韋學士是中書令允許可以進入宰相班子里的新人。」
溫杞心中一驚，這些時日他忙著在南邊活動，無暇顧及朝廷，卻沒想到李貞一等人還是當權派：「難道陛下沒有其他自己的人？不可能吧？」
「有倒是有的，只是不是原本的東宮官，所以我想你應該不認識。」
「都有些誰？」溫杞連忙問，太子中允說了柳劉等人的名字，溫杞皺眉：「這些人都是從哪裡出來的？」
中允看了看旁邊，壓低聲音：「你聽過東宮有兩位王待詔嗎？」
「聽說過。」
「這兩位一內一外，王丕比較顯眼，太子也很信任他。但是王叔聞不一樣，他不常與東宮官有聯繫，卻不知何時籠絡了一票外官，尤其是韓泰、柳子元跟劉夢得三個，柳劉二人是李千里提拔的御史，那韓泰雖然不如他們鋒芒外顯，聽說也是個足智多謀的人物。」
溫杞將此事暗記在心，辭了太子中允出來，便遣兩個小卒去探查那王叔聞的動靜，聽聞他一早就出門入宮，特別等在他家門附近暗暗查看。卻見一個神態凝重的緋袍官員走出來，後面另一個青衫女官也提著東西出來，兩人翻身騎上驢子，並無一語。
「那個女官是他什麼人？」溫杞問。
「是陛下許配給他的妻子，是個女進士。還有一個老一點的，是元配，那個晚一點會出來操持家務。」小卒輕聲說。
望著那一緋一青的身影，溫杞心中想起另一對官員。他們一入宣州，他就派人去監視動靜，聽說常見他們同進同出、處置諸事……
「她看起來怎麼樣……我問虞璇璣。」溫杞問。
「看起來約莫三十齣頭，吃得不錯，臉胖呼呼的。」
溫杞微微苦笑，想起她小時候的模樣：「我問的是她的心情。」
「心情？小人沒有與她說過話，不知道，但是看她與那李千里說話，兩個人看起來都很開心的樣子。」……
「掌書？」小卒問。
溫杞從回憶中驚醒，王叔聞夫妻已經走了很遠，他默默地拿出名刺與禮品，登門造訪。
等到王叔聞下直回家，看到溫杞的名刺後，陷入沉思。對於溫杞的來意，他已瞭然於心，只是要不要會一會這位淮西謀主，他還有點遲疑。
女科第二屆進士、東宮譚主簿走進來，冷淡地看了一眼：「怎麼了？這是誰的名刺？」
「一個藩鎮幕官。」
「認識的？」譚主簿隨口問，逕自在書箱里找書，王叔聞說不認識，她便說：「是來找你撞木鐘的吧？」
王叔聞應了一聲，譚主簿拿了書，起身撢一撢膝上灰塵，一面往外走，一面說：「我勸你別學王丕，他的名聲都臭到秘書省了。」
「我若是學他，不是今天這樣。」王叔聞淡淡地說。
譚主簿出門，回頭說：「我不知道你想做什麼，也不想知道。不管往後旁人說你是賊臣還是賢臣，我也不在意，但是我不能忍受旁人說我嫁的是個臟官、貪官，俯仰無愧、笑罵由人也就是了。」
王叔聞苦笑，看著小他近二十歲的平妻回到她自己的小院，他知道譚主簿根本看不起他，她對他的期待建立在她的名聲上，因為她是進士出身的宦門女子，這與結髮四十餘年、還大他兩歲的老妻是完全不同的。
正想著，元配進來，她已經華髮盈頭，卻還系著圍裙在廚房裡張羅飯食，她擦著手、略帶不安地說：「三郎，今天送來的禮物……」
「明天我會派人送回去。」王叔聞說，但是他敏銳地看見了夫人一閃而過的失望與強作的贊同，低頭一看禮單，裡面大多是文具，還有就是幾疋錦緞……他再看向她身上洗得泛白的上襦，心中便明白了，搔搔頭說：「牛昭容賞了我幾疋官綾，說是特別要與妳做衣裳，今天離開翰林院時走得匆忙，過兩天我一定帶回來。」
「哎，我穿不慣……」夫人低下頭，看看自己粗大的指節：「也不配……」
王叔聞搖頭，堵住了她後面的話：「別這麼說，妳辛苦了幾十年，別說做幾件好衣裳，就是穿上誥命服色也是配得的。」
夫人抬頭看了他一眼，喜悅的神情毫無掩飾，卻只是低低地說：「噯。」
「今天煮了什麼？我聞到醬肘子的味道了。」王叔聞說。
「你前幾天說想吃醬肘子，剛好今天去的早，見肘子便宜，就買了幾隻燉給你和阿娘補一補。你收拾收拾，就要開飯了。」
王叔聞應了一聲，夫人便去了，他坐在書房中，品著這一座小宅中的人情冷暖，也深深地感覺到這個國家、朝廷的不平。這一輩子，他從很小就努力成為棋藝神童，但是他很快就發現，他最大的出路，也不過是在宦門中教授棋藝，也很快就發現那些名為學生、實是僱主的官宦子弟大多在才智上遠遜於他……
看著溫杞的名刺，王叔聞其實早已知道此人的出身與他自己有很高的相似度，但是溫杞走的是尋常平民學子往上攀的那條路，而後就與自己出身的社會完全決裂、再不回望。
但是王叔聞不一樣，他並不怨恨自己的出身，事實上，看著一年到頭辛苦耕種以供應他學習棋藝的父母、看著替人打掃以求能夠借燈共織的妻子，他完全沒有任何怨恨。
「如果有怨，恐怕該是怨大梁吧？」王叔聞在心中無聲地說，將溫杞的名刺放在禮物上面，不打算去見這個不可能認同他這番道理的幕官，而把心思投向了那個與他出身有如雲泥、集萬千優點於一身的人……
一想到永貞皇帝明明無法說話、卻還是拚命抖著嘴囑咐他的表情，王叔聞就覺得一陣氣餒，大好的情勢，怎麼會變成這個樣子呢？
淮西的幕僚在西京奔走，其他藩鎮也有人在為繼承的事情鑽營。而他們比淮西更囂張，撞木鐘的對象竟然是中書令本人。
李貞一看著對面那位西川副帥滔滔不絕地說著西川多麼物產豐饒、多會治理百姓、多會打仗守邊、絕對可以把前陣子收歸朝廷的東川也治理好……云云。其實很想提醒他一句『你們上一次打勝仗是什麼時候？』不過還是沒有說出口，原因在於西川的現任節度使韋大帥雖然與韋夫人十分疏遠、但是卻是李貞一從前的上司……
韋尚書在旁邊殺雞抹脖子似地不停使眼色，但是李貞一不為所動，依然微笑，俗話『打狗看主人』，雖然這隻狗真的很不識相……李貞一想像前面這個身穿蜀錦袍、套著錦半臂、頭上戴著織錦渾脫帽，全身上下沒有一塊三吋大的地方是純色的西川副帥變成狗頭的樣子，微笑的表情變得更為和藹。
「……所以說，大帥希望把東川也劃給我們管，保管給朝廷比現在賦稅更多一倍的貢賦。」西川副帥終於說完。
李貞一回過神來，緩緩地說：「嗯，這事你們好像在奏疏上說過了？」