一彎江水緩緩流過，滿天如絲絮般的魚鱗雲被急風所驅，迅速地穿過南陵城外諸山。天光隨著雲影變換，落在早收的田地上，幾隻白鷺在田間尋找食物，一些孩子則在不遠處的田溝中掏著田螺田雞。
幾乘馬翩翩行過，直往山下的一處村落去。直至馳近，才能看見那村落與四散於鄉間的民居不同，都是頗具規模的磚房，其中更有幾間已是官舍規格，顯見不是一般平民的聚居之地。
這幾乘馬來到一間中等人家門前，堂內有人出迎：「璇璣。」
「姑母。」虞璇璣下馬來，手中提著那日虞十一娘的卷宗。
虞十一娘見她來，便命人說：「去！快去請四郎過來，命他來見表姊。」
那小婢面露為難，虞十一娘卻一疊連聲地催，只得不情願地去了。虞璇璣入堂稍坐，拿出卷宗說：「姑母，這些卷宗我詳讀數遍，也與拙夫商量過，我們一致覺得，此事的關鍵還是在於四郎必須要是姑父之子、而非僅是姑母之子。姑母早已嫁為人婦，並不是獨持門戶的大女，姑母的資財則必須併入夫家，不能單獨傳與某一人。歸根究柢，還是在於女子不能無夫而有子，若要有子，則四郎必須要是姑父養子，若要是養子，就必須與七郎分家產，但是姑母卻又言道不需分財，只要將陪嫁歸與四郎即可，如此，四郎就不是姑父之子。若要分財以確立四郎為姑父之子，則姑父已有親子，無需過繼，養子不能成立，可聽還其宗，其母、其兄來討，就該歸還。而姑父所有的資財與姑母的贍養，就必須由七郎擔負，與四郎無關。」
「怎麼連妳也與那些昏頭官一個鼻孔出氣！」虞十一娘憤憤地說，她尖銳地說：「百姓之間，先有養子、後有親子的事情比比皆是，卻人人都能成立，為何我家就只能有一子？」
虞璇璣一嘆，思量再三才說：「姑母，那是因為養子本家並未討回啊！若非不得已，誰願意將親兒過繼？既然親兒能在別人家有口飯吃，又何必討回？如今事主在於何大娘子，若是她不討，自然萬事俱休。」
「她？」虞十一娘咬牙說，聲音微微地發顫，並非是怕，而是恨極：「她怎麼會罷手？她恨不能一口將我咬死，怎麼會罷手？」
「姑母……」
「侄女兒……有一種人，殺人不用刀的，走到這一步，她琢磨了多久？就是知道四郎是我活下去的原因，才要奪走，好逼死我……好叫我活著卻比死了更痛苦，叫我眼睜睜看著親養的孩兒避著我、躲著我，妳知道我有多苦嗎？」虞十一娘顫抖著聲音說。
虞璇璣心中雖然覺得難過，但是卻很清楚地明白這樣的『情』在法理上是站不住腳的，她垂首不語，等虞十一娘心情平復些，才說：「好不好，讓我去跟何大娘子談一談？」
「談？她連家門都不會讓妳進去的，再說，如果能談，也不致於如此，我當年曾經長跪相求，她卻執意不肯，既然如此，妳又何必去？」虞十一娘眸光瞬間變得陰狠銳利，冷酷地說：「我想過了，她要我自己去死，我偏不，我就要活著，活著跟她打官司，要她一世都擔心兒子會不會又回到我這裡來！」
虞璇璣不語，只是默默收了東西：「姑母既然這樣想，就是殺了我，我也幫不了忙了。」
「這是什麼話！」虞十一娘厲聲說，緊盯著虞璇璣：「妳現在是族中唯一的京官，還有李相公既做了虞家婿，妳們就應該出來主持族裡的事！怎麼能說不管就不管？」
雖然明白這是各個家族中的慣例，虞璇璣卻覺得聽著非常刺耳：「夫婦雖是一體，但是我夫君又不姓虞，為什麼一定攪和家族裡的事？再說，事也有該管不該管的分別，姑母的狀況明擺著是只能私了不宜公斷，我只能做到為姑母去求那何大娘子，若是上官衙，就是容我們打到御前也站不住腳，但是姑母又不肯私了，那我還能怎麼辦呢？」
「妳為官不到三年，好的不學，倒把這推諉塞責學個十足十！」、「若有可為，我自然應該為姑母出力，若不能為，又能如何？」、「妳什麼都沒試，怎知不可為？」、「姑母倒是打到節度使那裡，結果如何？律令就是如此，此事萬不該鬧上公堂，若是私了，即使四郎依然以何大官人為父，還是可以私下與姑母同住。既然鬧上公堂，則父死聽其母、長兄所願，也就必須遵守了。」
說到這裡，姑侄二人都動了肝火，一個怨對方不明己心、一個氣對方不顧律令，正在僵局，那小婢跑回來：「夫人，四郎君來了。」
虞十一娘喜形於色，不久，一個身材瘦長的青年入堂來，一身灰色的絲麻袍子，看來十分文靜，虞十一娘見他來，便溫柔地喊了一聲：「四兒。」
那四郎卻微微擰眉一拜，低聲說：「嬸娘安好？」
「都好……」虞十一娘的表情依然溫柔，目光卻透出悲傷：「這是你璇璣表姊，小時候見過的。」
「表弟。」、「表姊。」……虞璇璣與四郎見過禮，虞璇璣說：「記得十幾年前，你還在總角，怎麼一轉眼就是個堂堂男兒了？」
四郎淡淡一笑，應酬著說：「表姊卻沒什麼變，只是更精神了些。」
「可有功名了？」虞璇璣問。
「正待後年攻取鄉貢，在表姊面前實在沒可說的。聽得表姊登進士、舉制科，有許多事倒要仰仗表姊指點一二。」四郎說，官宦人家，男問仕途女問夫家，所以欠身拱手：「前些日子聞表姊新婚，還未來得及恭喜呢。」
「也沒什麼，一樁新婚、兩個舊人，湊合著過吧！」虞璇璣說。
四郎湊趣地笑了笑，又欠身說：「珠璣表姊的事也聽說了，實在遺憾。我兄長他們言道，本來早就想過去吊謁，只是家有病人，怕帶了穢氣過去，對孩子不好，只得失禮了。」
又說了些話，四郎便要起身告辭，虞十一娘沒有挽留，只是默默地望著他離去。虞璇璣在旁觀察，只覺得那四郎的行止有些奇怪，若如虞十一娘所言，母子感情甚篤，為什麼沒有半分留戀之意？
四郎一走，虞十一娘如抽去主心骨一樣，似乎連說話的氣力都沒有了，半晌才說：「為什麼？她為什麼把我的孩子變成這樣？」
「姑母，七郎……在哪裡？」虞璇璣問。
虞十一娘嘆口氣，命那小婢去喊七郎來。不久，一個身材瘦小的少年走進來，他環視堂中的瞬間，虞璇璣感覺這孩子機敏過人，若不好好教養，只恐走上歧途。虞十一娘卻看也不看七郎一眼，淡淡地說：「這是虞官人，是我的侄女。」
「官人萬福。」七郎十分乖巧地跪坐，左手在上，行了叩拜禮。
「小郎君快請起。」虞璇璣回了半禮，和善地說：「小郎君放學了嗎？」
「是，正在房中溫習。」
「學了些什麼？」
「毛詩，放學前，先生還說了段史記的故事。」
這頭剛說了些話，虞十一娘便對七郎說：「虞官人雖是女身，卻是進士及第、制科登第，你要好好地學習。」
「謹尊夫人教誨。」七郎說。
「璇璣，四郎的事，妳再幫我想想辦法。」虞十一娘淡淡地說。
虞璇璣看她神情陰鬱，便說：「姑母，妳心緒不好，先休息吧。」
虞十一娘應了一聲，便交代七郎招呼，自己回房去了。她一走，七郎臉上便露出一絲少年的天真來：「虞官人，妳住在西京嗎？」
「論輩份，我是你的表姊，你叫我姊姊就好了。」
「姊姊！」
虞璇璣便與他說了西京的事，七郎聽了十分嚮往，又問起皇宮、問起官員、問起外面的世界，虞璇璣一一答了，又問：「你想出去外面走走？」
「想！」七郎連忙說，看看旁邊，壓低聲音說：「可是我最遠也只到過縣城，夫人不准我離開何家曲……姊姊，妳能不能跟夫人說，帶我去西京？」
虞璇璣看著他，突然想起自己小時候，那時父親就是帶她到西京，也拘管得緊，她也常常望著天空，想像著外面的世界。雖然長大後自己來到外面，又懷念起幼時，但是那種期望遠行的心情，倒是至今也難忘的。
「很可惜，我們暫時不會回西京。」
七郎垮下肩來，又追問：「那妳們要去哪裡？」
「去安南。」
「安南！」七郎驚呼，眸子卻閃閃發亮：「那不是很遠嗎？」
「是啊。」
「去做官嗎？」
「嗯。」
「我可以去嗎？」
虞璇璣失笑，尋常人聽見安南都是避之惟恐不及，這孩子倒不一樣？便故意嚇他：「那裡可是瘴癘之地，滿地蟲蛇，可怕得緊。」
「我不怕！我想去！姊姊，妳帶我去好嗎？」
虞璇璣心生一計，故意說：「你可是你父親唯一的根苗，那可是個九死一生的地方，你若有好歹，我怎麼向你父親交代？」
「不礙事的！」七郎把頭搖得跟搏浪鼓一樣，又急又快地說：「不礙事的，夫人說了，這個家往後一定是四哥