枝頭紫薇花兀自盛開，濃紫淺紫點綴著這座氣派恢宏的大堂，李貞一早早就坐在堂中，大案上分門別類擺著各省各部的奏議，他一一檢視後，依輕重緩急、從右到左排好。而放在最後的，則是韋左丞代替皇帝呈上的議案。
剛把順序排好，就見韋左丞進來，拱手問好後入座，李貞一這一頭一邊整理文書，一邊用眼角餘光觀察他。果然，沒多久，那韋左丞便蹭上來：「國老。」
「嗯？」
「今日還請國老多辛苦了。」
李貞一心知他的意思，卻只作不知：「不辛苦不辛苦。」
兩人大眼瞪小眼，韋左丞恐怕他不明白，又說：「國老想必知道，下官呈上的案子，陛下曾多次垂詢此事……」
韋左丞擠眉弄眼，李貞一微笑：「我知道，聖意所向，臣子自當體恤。」
「如此，便有勞國老了！」韋左丞如釋重負，深深一揖。
「慢來慢來。」李貞一擺擺手，放下筆：「我這關倒好過，只是阿誼啊……你拜相是大家都認可的，畢竟你是名門出身、進士及第，在神皇陛下時，就已經任過內相，但是那邊……」
韋左丞知道李貞一心中不可能贊成，所以只說：「畢竟是陛下的心腹……」
「我知道、知道，但是我的意思是……」李貞一稍傾身子，示意那韋左丞附耳過來，在他耳邊說著話，目光卻緊盯著他臉部的表情：「那邊懂得什麼規矩？若是能感你的情，自然是好……」
韋左丞的右臉微微一跳，李貞一沒有放過，在他耳邊一字一句、輕聲細語卻清清楚楚地說：「畢竟有姻親之義，我不希望你白忙活了一場，卻做了人家的嫁衣裳。」
「姑父……」韋左丞悚然而退，拱手長揖：「姑父此言，恕小侄不敢聽。小侄蒙今上之恩得列台閣，自當戮力效忠，姑父不滿二王，欲離間小侄……」
「我適才有哪一句說起二王？」李貞一慈和地笑著，像是大人看著不懂事的孩子，韋左丞卻覺得背上發涼，欲轉身奔逃卻無可逃，只聽他娓娓地說：「亡妻與你有姑侄之份，你幼時也曾在我膝上玩耍，今日能同在政事堂，又見你為今上所倚，姑父歡喜都來不及，怎麼會做離間這種下作之事？」
韋左丞暗自嘟囔李貞一分明就是在離間，嘴上卻連稱：「姑父自是不會做這等事，是小侄失言，姑父恕罪。」
「你畢竟年輕，不能體會我這老人的苦心，我並不怪你。」李貞一似乎有些沉痛，搖著頭，卻更深切地說：「你自幼便是人上人，姻親往來也都是高門華族，現在與你共事的卻與你完全不一樣，他們卻比你更靠近陛下、陛下也更信任他們，你又怎能不留個心眼？你以為姑父這些日子老眼昏花看不見你在做什麼？我是想著你做事應當有分寸，一頭事君，另一頭，也不會忘記了權衡朝廷才是，畢竟你是一國之相了！今日見你這樣為人奔走，才點你幾句、囑咐你幾句，一來，我是你在官場的先行，二來，我與韋氏一門情義匪淺，自然希望你能繼承你十一叔的衣缽，公侯萬代。阿誼，你求的事，姑父自然是會做與你，讓你在人前有臉，只是你自己也要警醒著點，莫要讓人小覷了你。」
韋左丞喏喏稱是回座，明知這老奸巨猾的老狐狸是在對他攻心、明知是要挑撥君臣同僚之誼，對自己說不能相信，卻又暗自覺得的確不能不為自己打算，再一想自己與那二王的出身實在有如雲泥，往昔與他們相交，可說是禮賢下士、交遊廣闊，所以不需計較他們說的不是西京話、也不嫌棄他們不懂豪門之禮……
若是等他們也抬到了廟堂之上，那一口吳語，要怎麼在這座往來皆是菁英官僚的政事堂中宣述己意？恐怕連稍長一點的冕服都不曾穿過的他們，要怎麼隨君從駕、站在數萬官員前面行禮如儀？韋左丞越想越是心驚。偷眼一瞄李貞一，更是驚惶無地。見他四平八穩地盤膝坐在上首，一身儀容修飾得滴水不漏，與其他宰臣說話，傾聽時，微微頷首、靜靜含笑，雙目注視對方，似乎對對方的發言很感興趣、也很贊同；說話時，一字一句清晰可辨，好像所有的話語都想過一遍才出口，沒想清楚的話也不喃喃自語，雙手疊在案上，只在需要的時候有些手勢，並不焦躁地揮來揮去。
五百年的豪門世家、數十年的宦海歷練，如九轉丹爐那樣鍊出這樣一個人物……韋左丞扳著手指，開始對於引二王入政事堂的事，有了極大的懷疑。
左思右想之下，眼見得宰相會議開始，群相按著中書、門下、尚書的次序開始議事。往常的中書令大權在握，宰相會議常常只是中書省的一言堂，而李貞一接任後，將宰相會議的風氣轉回國初的『議』，而非對於中書政策的贊同與否而已。尤其是門下省，也給予更大的空間，尊重他們對於中書政策的反對意見。
韋左丞心中縈著二王的事，整場會議都恍恍惚惚的，直到李貞一說：「陛下命中書擬制一道於此，身為臣子，本當體諒聖心，但是身為國之元輔，此事又不能不與諸公議之。」
說完，便命中書主書宣讀已經擬好的制書：「朕新委元臣，綜厘重務，爰求貳職，固在能臣。起居舍人王叔聞，精識瓌材，寡徒少欲，質直無隱，沈深有謀。其忠也，盡致君之大方；其言也，達為政之要道。凡所詢訪，皆合大猷。宜繼前勞，佇光新命。可度支鹽鐵副使，依前翰林學士本官賜如故。」
語音方罷，眾口嘩然，度支鹽鐵使杜君卿更是臉色瞬間一冷、卻不發一語，所有人的目光集中到韋左丞身上，他拱手說：「陛下新策乃欲以鹽鐵度支之收入，全數幫補國庫所需，不欲再行獻納，而絕私賄之門，並將鹽鐵庫中舊有財貨悉數納入正庫，以支應朝廷所需、以備來年減賦之舉、以使百姓休養生息。然而此事需內朝外廷多所聯繫，方能圓滿，杜大夫年高德卲，眾望所歸，王舍人身兼內相，協助交割鹽鐵諸務，維繫內外，可謂相得益彰。」
這一說完，宰相們又開始交頭接耳，李貞一在案上輕扣數下，讓大家安靜下來，便問門下侍中：「門下，天下樞紐也，侍中以為如何？」
「某有一事不解，待要詢問吏部尚書。」老好人門下侍中此時臉色也變得非常難看，他難得嚴厲地問：「那王舍人本為待詔，乃伎人之流，弘暉末，因陛下保薦，授了個蘇州司功參軍作為寄俸官。就是真參軍也不過是青衫小官，今上登基，旋即拜為翰林學士、起居舍人，此二職皆是清官貴職，請問吏部，王舍人可曾考取功名？又是幾日前拜領此二職？」
吏部尚書也板起了臉，平平地說：「王舍人……沒有功名……約莫十餘日前受此二職。」
「某再問韋左丞，那學士何等清貴？起居舍人又是何等親要？某於弘暉四十八年，蒙神皇陛下不嫌鄙陋，拜領學士之時，已歷官二十任，皆為清官。王舍人、還有那王常侍，均無功名在身，恐怕吏部試中的『言試』也不曾通過，竟擢於廟堂之上、立於諫臣之列，已是有駭物聽至極。區區十餘日後，竟又加以度支鹽鐵副使之職？使職雖然例由陛下裁奪，卻也不曾由待詔充任，那王舍人懂得度支？懂得鹽鐵？哼！」門下侍中氣得吹鬍子瞪眼睛，一手顫危危地點向韋左丞，簡直就像想戳他腦門：「荒唐！荒謬！」
韋左丞不甘示弱，反擊道：「明皇帝時，李汨亦曾以翰林待詔之身，供奉東宮，太子孝皇帝引為師友。自犖山叛亂，李汨以布衣之身，奔赴行在，以山人自居，不領官銜，尤以散官寵任，雖無宰相之名、權逾宰相。更曾以一言安天皇陛下之儲位，雖不以常官簡任，卻佐先君平天下、助天皇治天下，天皇、神皇至今仍稱鄴侯而不名，敢問侍中，若孝皇帝拘泥常規，李汨能否建諸功？大梁能否得一能臣？誼雖不敏，尚知野有遺賢、宰臣之過也，王舍人生長民間，體察民瘼，一本赤誠以佐陛下，今日不過以小小副使與之，何足怪哉？」
「李汨？你拿王叔聞比李汨？也不怕折了他的壽？」門下侍郎整個聽不下去，根本連個舍人都懶得稱，一邊安撫住快要氣昏的侍中，一邊整理心緒，用比較文雅的話說：「李汨雖是布衣贊相，年少之時卻早以名滿京師，乃至當朝諸相亦器重之。開天年間，上世務疏與明皇帝，乃得見用。孝皇帝引為師友、朝野目為相國，實際卻無職官，不過散官銜而已。其人狂妄，與中書令不睦，孝皇帝乃放其歸山，而後，天皇陛下一度起複，仍因宰相之言而罷。此重清官而賤雜流者，國之根本也。左丞以叔聞比李汨，仆亦不敏，敢問左丞，叔聞可曾有一言安天下？可曾有一言定家邦？其所言者，不過眼目能及者而已，或與某等有異，卻不過井蛙之見罷了。陛下有鯤鵬之志，正待勃發之時，豈可耽於雀鳥之見，而以萬里之翼，飛入尋常百姓家？左丞今為國相，當以正道勸諫，豈能隨聲附和？」
「度支鹽鐵，天下命脈之所系。」左僕射緊跟著發難，因為他的管轄範圍是吏戶禮三部：「前戶部劉尚書，七歲舉神童科，弱冠任正字，而後縣令、御史、刺史乃至判度支事、拜相，亦歷時四十年之久。杜台主則是常在淮南，數十年如一日，方得有