西京城坊中的老柳古槐，在秋雨中紛紛落下青黃的葉子。
韋尚書坐在窗前望著紛飛細雨打溼了梅樹的根，苔濕泥滑，已讓梅樹下出現了一攤攤坑窪。他披著一件玄灰鶴氅，一手垂在氅內、一手扶在肩上，沒有束髻，只裹著一塊黑帕。
宗梅娘沒有隨侍，她知道丈夫不會無故告病退居於此，因此只在他喚她時才出現，並約束家人不準靠近。
自李千里離開西京後約莫半月，韋尚書便開始告病不出。尚書不在，諸事自然由侍郎說了算、他手下的兩位侍郎都是他的親信，自然會明白他裝病的意思。尚書不在吏部想把人塞到禮部來，自然也就更不會有異議……韋尚書眉尾一抖，他們暗喜在心，以為是沒了絆腳石，卻不知道，就是要引太子黨人來禮部，才好從他們的行動中，知道太子的意向。
韋尚書的表情失去了往常的嬉笑，生著深深法令紋的嘴角往下一拉，竟然瞬間變得冷肅。三十年來，他在官場上縱橫來去、無往不利，卻沒想到，太子那邊竟然會出現一個跟他作風相近的人……那種被窺視、被模仿的感覺，如蛆附骨一樣黏膩難耐。
他想起昨日聽見的消息，女皇拒絕李貞一的請見，一切諸事都交給太子，自己遷往主父的寢殿，閉門不出。並命人將上皇請到興慶宮去，說是等禪位後再一起回來，這顯然，又是斷了韋黨的重要奧援。
局勢開始倒向太子，而太子身後那個始終深藏不露的謀士卻更令韋尚書不安，他和身卧在席上，緩緩地閉上眼睛……
平靜的西京城裡，幾個指標一樣的大老，若不是告病就是只去應個卯就走，就連女皇上皇也都是推說身體微恙，避不見人。
唯有李貞一還在繼續工作，他似乎對太子一黨的小動作毫不在意，對於諸藩藉口要入京參加大典、實則到處探水溫的探子，也並不禁止。望著連綿多日的秋雨，他召來京兆尹。
「西京城裡都好嗎？」
「三日前已命人在西市池邊堆起沙包，以防積水擾民。北城有些坊里的水道淤積，下官也早已命人好生整治疏濬，拉出去的淤泥都有幾千斤了。」
「西京是朝廷的心臟，每年總是有幾件水患，我不過是問問，貴署留心就好了。」李貞一和氣地說，京兆尹諾諾稱是，不久便退出，李貞一叫來庶仆：
「讓京畿道監察去查看京兆府是不是真的治水去了，再去都水監問一問京兆府有沒有派人找他們合辦此事，你過幾日給我回話。」
庶仆去了，宣達李貞一的意思後，過幾日又來報：「相公，京畿道監察說，京兆府治水倒是治了，但是治的很粗，而且只治北城不管南城。都水監則說京兆府那邊讓他們支援了一些工匠過去，並不知道做了什麼。」
李貞一點頭，表情完全不驚訝，只說：「告訴都水監，京兆尹擔心這次的工匠不夠好，請都水監加派人手，務必好生協助整治，另外，讓他們把這原話轉達給京兆尹。」
庶仆去了，李貞一這才起身，緩緩揉著膝蓋。心想，如此敲山震虎，這京兆尹若是還不知改絃更張，好好治理西京，那麼京畿道御史彈劾他，也不算是『不教而誅』了。
李貞一看向窗邊，對於自己的工作環境，他只有一條規矩，是窗戶必須大開、窗紗十日一洗，他治下的官署也都必須門戶大開。因此，當他一抬頭，就可以看見中書令廳外的動靜。
這一看，卻見韋中丞被熊追似地奔入中書令廳的二門，邁門檻的時候還被門檻絆腳，順勢滾了一下，一抹臉又繼續跑。李貞一的嘴角微微一抖，容許自己不笑出聲來，隨即一正臉色回到座位，在韋中丞入門時，端端正正地從奏章中抬起頭來：「保泰？怎麼了，看你這一頭的汗。」
「姑……姑父……那那……那杜杜君卿……履新之禮……便說……便說……」韋中丞一跪地一拱手就癱倒在地，斷斷續續地說著，李貞一沒有急著逼問，只是平靜地看著他，韋中丞喘過一口氣，一連串說完：「要召回所有的監察御史，將察院改組，分出一半監察三省六部！」
李貞一聞言，只是緩緩點頭：「如何監察？」
「分出六人設六察廳，六部郎官以上會議，就必須有御史在場，如果御史不克出席，則必須向御史台呈交會議記錄，中書門下兩省也依例而行。若是未通知御史便逕行會議，可彈劾糾舉。」韋中丞說完，憂心忡忡地說：「姑父，這個人事調動下去，勢必是要投入至少十個監察，剩下五人怎麼監察天下？這實在是太亂來了！」
李貞一沉默不語，片刻後抬起頭來：「我知道了。」
看著竟然又低頭去處置公事的李貞一，韋中丞連忙問：「所以呢？姑父，我們要怎麼應對？」
「不是我們，是你。」李貞一瞟了他一眼。
「這……」
「總是這樣縮在你爺背後，甚至還想拿你表弟當擋箭牌，要不要臉？你是女人嗎？不對，好像連虞璇璣都比你敢出頭，論勇不如婦人，你乾脆自宮做內侍，可以名正言順地龜縮在後宮不要出來。」李貞一淡淡地說，手上不停：「這是你烏台阿家翁的事，該怎麼做，你自己去悟吧！」
「姑父……」韋中丞臉都綠了。
「對不住得很，姑父這回真要『辜負』了，快滾吧！」
把韋中丞趕走，李貞一心中升起一種『江月代代無窮已』的感嘆，他本就防著杜君卿，雖然這一步也在他的預料中，只是本以為不可能做到這個地步的……他對自己一笑：「到底是老了。」
重整思緒後，他起身親去東宮見太子。
「國老親至東宮，真是稀奇。」太子說。
「近日季節變換，老臣畢竟老了，筋骨酸痛，想求殿下恩典，容老臣這兩日告假休養，待旬假過後再回朝。」李貞一平靜地說，並沒有放過太子眸中閃過的驚喜之意，只裝做不知，等太子同意後，逕自回家。
牛車停在家門，家人們出迎，李貞一換下紫袍，先去查看小孫子的窗課，然後到幼子阿彭居住的花園裡，看看他今天種了什麼花：「阿彭，你今天種了什麼？」
「紅紅花。」阿彭咧著嘴笑，指起一叢在紅陶盆里的花。
「阿彭，這盆花，阿爺拿去給阿娘，好不好？」
「阿彭去！阿彭去。」
「好，我們一起去。」李貞一欣慰地點著頭，親自用葫蘆舀起旁邊水缸里的水，幫兒子洗手洗臉，拿出手巾給他擦了，順便把他的頭巾綁好：「我們走。」
阿彭把花小心翼翼地抱在懷中，跟著李貞一來到後堂，父子兩人脫了靴子，阿彭知道臟髒的襪子不能踩進去，所以坐在地上脫掉襪子，赤著腳走進去。李貞一接過他手中的花，放在後堂正間的一張大案上，案上放著韋夫人的靈位，父子二人一起低下頭默禱，片刻後，李貞一才說：「夫人，我帶阿彭來了。」
「阿娘，阿彭種花妳看，阿彭不壞壞，種多多花，阿爺喜歡，阿饒來，阿彭攆他讀書，不同他玩。」阿彭一派純真，依舊如娘親在世時，那樣天真地說著話。阿饒就是李貞一的小孫子，與小叔不同，阿饒聰明至極，讀書過目不忘，個性卻孤傲不群，連先生都看不起，卻只願意跟這個外人看著蠢笨痴傻的小叔一起玩，甚至常常因為隔壁的小孩罵阿彭是傻子而去跟人打架。
李貞一盤膝坐在旁邊，看著幼子對著靈位說話，心中才又覺得充滿力量，等阿彭說完了，帶著換下的花出去，他才坐到靈位正前方，柔聲說：「夫人，如果我這一生只能謝妳一件事，那一定會是謝謝妳生了阿彭。如果沒有他，我恐怕就要變成一個連妳都看不起的人，因為有他，我才會記得，我不能只顧著自己往前走，要時時回頭看顧他，只要看見他，我就會生出幾分慈心，不計較那些朝中的閑言閑語，也連帶著容忍昭夜那小子……那小子從前看著疲軟，自從挑明了要與我決一雌雄，倒是長進不少。
「這陣子，我總覺得有些迷惘、也有幾分無力，我如此退讓，會不會是縱容呢？會不會錯失良機？又或者，大梁就算沒有我，也有可能走向另一個更好的未來，如果是這樣，我又何必想著斗垮昭夜？畢竟那杜君卿的才幹，我也是知道的……
「昭夜選了杜君卿出來，這招真是高，連我都不得不承認，這是一步幾乎能讓我甘心退讓的好招。他與奉正，當年本來就都是官台主手下使過的人，他們兩人個性相似、能力也不相上下，在理念上卻是一個想走體制內的改革、一個想另闢天地。我甚至覺得，與其讓我自己去做，還不如看他們兩人怎麼做。就像今天杜君卿迅雷不及掩耳一般，決定要更動御史台的職務，這事雖大，卻沒有更動人事也沒有變更制度下的組織，引起的反彈有限，卻等於給三省扣上一條狗鍊，讓我們不得不走向御史台希望的路子，當然，這也一定是陛下希望的路。
「若是這樣的御史台，就是太上三省，誰做了台主，誰就是三省之主。御史就不再只是消極地等著彈劾出錯的官員，而是積極地指出官員應該要做什麼、不該做什麼，這不就是解決了