虞璇璣渾不顧有傷在身，奮力在黑暗的官道上急馳，月明星稀、蟬鳴蟲音都不放在心上，只管一路狂奔。
突然，馬蹄子滑了一下，虞璇璣才回過神來，茫茫四顧，一時間不知身在何處，半晌才想起來是在官道上，見一旁有條小河，便下馬飲水，讓緋華吃了幾口草，又上馬去了。
由於豐、沛二縣只有一條官道，沿路而馳，便可看見遠處有個小小的城，趕到城下，卻連個火把也無，城外幾個做生意的涼棚也早已收攤收店，虞璇璣縱然心急也只能暫把菲華拴在樹旁，屈著身子，和衣在涼棚的榻上小睡一下。
不知道睡了多久，突然驚醒過來，見天色微亮，往東看去，已有一線光明，她又等了一個時辰，才終於聽見豐縣內有聲響，門也緩緩推開。
連忙解開韁繩，虞璇璣飛馳到縣衙前，豐縣的格局與沛縣很像，此時縣衙內都還無人，只有兩個老僕正在庭前洒掃，她趕上去問：「請問宗縣令在嗎？」
老僕見是個官人，連忙答道：「宗官人卧病已有一段時日，這一向都在官舍內。」
官舍一般都在官衙附近，虞璇璣循著老僕的指示前去，果然在一排官舍中，看見其中一所房舍摘了所有吉色。心中一緊，她一步一蹭地近前去，那官舍有人看見她在門口東張西望，又見她身穿官服，便問：「請問官人找哪位？」
「我……」虞璇璣欲言又止、目光閃爍，半晌才鼓起勇氣問：「請問……宗縣令是住這裡嗎？」
「正是家主。」
「那夫人……」
「官人是來吊謁嗎？這邊請……」那人伸手一讓，虞璇璣卻抓住宗家的門，腳像生了根似的不敢往前，忽然視線中看見一個熟悉的身影，虞璇璣瞪大了眼睛，一轉頭就往外跑：「官人？」
「阿嵬！」
有人在後面喊，虞璇璣頭也不回地衝出去，像被鬼追了似的，見路就逃，跑到無力才癱倒在一戶人家的牆邊，腦中一片空白，恍惚間，好像有人扶她起來。回過神來，卻又在宗家門口，無可迴避地對上等在門前、形容枯槁、卻自幼見慣的表兄兼姊夫，看見他腰上束的麻帶，雙膝一軟，她跪倒在階前，忍不住地哭了。
宗縣令由兩個小廝左右攙著，激動地下階來：「阿嵬……」
宗縣令握住虞璇璣的肩膀，兩人抱頭痛哭，泣不成聲，引得外人都來看，他們也不在意了。在世上，只剩他們兩人是虞泉涓的親人，宗縣令想到的是亡妻往昔的音容笑貌，虞璇璣想到的是姊姊寄來的一封封長信……
兩人被僕人們勸入堂中，堂中停著已殮的棺木，放在木榻上，罩著喪幛，外面有個靈位與一些供品，虞璇璣一見棺木，又哭得幾欲昏厥，宗縣令說：「本來應當等妳來了才封棺，但是再等下去……等妳見了，只怕更痛苦，我便在仵作與其他縣官見證下，入了大殮。」
「十年……十年不見姊姊……我就是想著有了功名、有點成就再來看姊姊，要給她訂幾副金釧銀簪、給她帶些綾羅綢緞……叫她穿出去與其他的夫人說『這是我妹妹給我買的』，讓姊姊風光一回……怎麼會……怎麼會……」
「她知道妳做了御史，喜得三天睡不好覺。又說御史東奔西跑，鞋襪馬虎不得，所以給妳做了好些鞋襪，說過陣子再捎去西京，卻沒想到會走得這麼快……」
虞璇璣抱著棺木，啜泣無語，輕輕用臉頰擦著棺木的邊角，像幼年讓姊姊背著走的時候，用臉去蹭她的肩膀……
宗縣令的父親是虞夫人的幼弟，欲考進士不成，病死西京，留下一個通房婢妾與遺腹子，是虞夫人將這婢妾帶回家中照顧，直等她生下兒子後，聽從她的意願，讓她回去原籍嫁人。這遺腹子便是宗縣令，他其實也稱虞氏夫妻為阿爺、阿娘，他與虞泉涓是同年生，這輩子從沒有想過跟虞泉涓以外的女人在一起，大家都說他們前世因緣、必是約好了一起投胎。
他自然是見過虞氏姊妹的遊戲，此時見虞璇璣的動作，心頭本已稍稍平復的哀傷又一下子湧出來，讓小廝扶著，跪在棺榻下，柔聲說：「娘子，阿嵬來了，這就好了，我可以安心去見妳了……」
虞璇璣聞言一驚，急忙抓住宗縣令的手，抖著唇說：「姊夫，怎麼說起這話來？我在這世上唯一的親人，就只有你了，求求你，不要這樣！」
宗縣令有些為難地微笑著，握著虞璇璣的手：「不要難過，妳還有另外兩個親人。」
「誰？」
宗縣令不答，帶著她到後堂去，有個婦人正盤膝坐在榻邊，見宗縣令進來，連忙起身：「官人。」
「嗯。」宗縣令帶著虞璇璣來到榻前，上面躺著兩個正在睡覺的嬰兒，他伸手摸了摸他們的臉，回頭對虞璇璣微笑：「他們兩個，是妳姊姊拼了命，生下來的孩子……」
「兩個……嗎？」虞璇璣瞬間明白為什麼一向健壯的姊姊會突然去世，她用複雜的眼神看著這兩個孩子。
「不要恨他們。」宗縣令疲憊地靠在榻邊，他注意到虞璇璣的眼神，悠悠地說：「這是娘子的意願，她本就不易受孕，懷了他們兩個之後，身子就虛弱不少，醫博士曾經勸她儘快拿掉這兩個孩子，是她堅持說要生的。不過這兩個孩子出來的時候費了不少周折，我們用盡了各種偏方，都不管用，最後穩婆怕保不了母子三人，就問娘子若有萬一，要保哪個？」
虞璇璣冷著臉，恨恨地說：「姊姊說，要保他們的嗎？」
「是……她說，不管如何，宗家跟虞家都要有後，天可憐見，一下子讓她懷了兩個，那她今生也就值得了。」宗縣令溫柔地看著那兩個嬰兒，輕輕地握著他們的小手：「不過最後還好是保住了。」
虞璇璣瞪大眼睛，厲聲說：「那怎麼會！我姊姊怎麼會死！」
「是生下他們半個月後，她一直都說頭痛脖子痛胸悶，總不見好，醫博士偷偷與我說，怕是情況不樂觀，隔日她就昏迷不醒。過了幾日，她突然醒來，讓把孩子抱過來，堅持說要自己喂他們，小婢回頭去拿點東西，回來就聽見孩子在哭，一看榻上，娘子抱著其中一個，很平靜地……去了。」宗縣令悲傷地說。
虞璇璣握緊拳頭，瞪著那兩個熟睡的孩子，雖然睡得這麼安穩、雖然是血脈相通的孩子，但是一想到他們的出生造成姊姊的死亡，她就恨得無法多看他們一眼，轉頭奔出門去。
宗縣令嘆了口氣，對小廝說：「扶我到榻上去。」
他的睡榻在對面，那裡原本是夫婦二人的睡榻，這裡則是因為娘子生產特別設的產榻。宗縣令疲倦地伏在榻上，昏沉沉地睡去。
虞璇璣坐在棺榻邊，倚著棺木，愣愣地思念著姊姊。下人們拿來幾刀紙錢要燒，她要了過來，跪在火盆前，一張張地燒了，望著火舌卷上紙邊，覺得自己的心也被燙得焦黑。
堂中只有她一個人，唯一的手足躺在棺中，她突然覺得萬念俱灰，感覺自己好像再也快樂不起來了。不知道坐了多久，才聽見春娘的聲音：「娘子？」
虞璇璣耷拉著眼皮看了她一眼，氣若遊絲地說：「我今天才知道，原來活得越久，其實越痛苦，送這麼多人走……我都懷疑我是不是天生克親……」
「娘子千萬不要這麼說！」春娘驚呼一聲，情急之下要去挽虞璇璣：「娘子，妳臉色很不好，是不是都沒有吃東西，去休息一下，我去弄點東西……」
「不用了，春娘，我沒事……」虞璇璣摸了摸春娘的頭髮，緩緩地嘆了口氣，像是從長長的夢中醒來似的，她問：「果兒在嗎？」
「小人在。」
「我應該為姊姊服多久的喪？」虞璇璣的目光直直地落在靈位上。
「大功喪，九個月。」果兒沈重地回答，一般除了父母喪之外，官員不會真的九個月都不工作，一般大約是請一到三個月的喪假，然後剩下的喪期算是心喪，只要言行間不要太過放肆就可以。
但是，虞璇璣應當要儘快向御史台提出喪假的申請，並儘快處置此事。不過這一休假，只怕又要耽擱不少御史職責。
虞璇璣點頭，失去至親的痛苦、對兩個外甥的複雜感情，讓她只想儘快逃離這裡，但是看著那黑沈沈的棺木，眼淚又掉了下來，她說：「我不忍心離開姊姊，但是台務不能再耽延，我再待幾日，就先回西京去，交代了職務，再趕回此處，陪著姊夫一起帶姊姊回家。」
「諾。」果兒春娘與任鎮將默默地退出，果兒交代春娘：「妳不要跑遠，就在門邊，看著官人有什麼事要吩咐，吃不下東西就罷了，一定要讓她喝些茶水，明白嗎？」
春娘答應了，果兒又扯了任鎮將：「走，趁著現在是晚衙時分，我們去探聽有誰見過那些被賣走的百姓。」
任鎮將答應一聲，隨著果兒去了，虞璇璣又在堂中坐了很久，直坐到掌燈時分，她說：「晚祭不要勞駕姊夫了，我來吧！」
梁國喪俗，停靈期間，早晚要拜祭，一向都是以喪主來主持，其實也就是奉上供品，燃上香，念幾句經文罷了。虞璇璣祭完