這幾日，徐州驛中變得十分熱鬧，牛欄里關著四五頭牛，水缸里養著幾尾大魚，廚下也搬來了一籠籠的時蔬果品。虞璇璣也早就聽說杜大帥處置賊曹的事，心中明白，這一來就連指責鎮府毆打御史也不夠力了。
如果不走，在此只是做杜大帥的上賓，但是這一走，就不太可能再為武寧戍卒翻案……進退兩難之下，又接到了東都來信……
「官人，信中說什麼？」果兒問。
「台主……被吏部通知，命他準備交割台務，多則三月、少則一月，就要離京。目前不知何人將任台主，東都行台命所有承台主之命巡察的監察都回京，彙報完成進度。」虞璇璣說。
「那我們就趕緊回去吧！」果兒毫不猶豫地說。
「果兒，這話可不像你啊！」虞璇璣看他一眼，果兒不是一向都堅持把台務執行徹底嗎？她說：「你之前不是還要我來武寧徹查？我不來，你還說御史不可稍存私心！現在怎麼了？」
「理由嘛，有兩個。第一，台主要官人查武寧鎮，依台內的慣例，查的應該是官員失職，但是現在淮南幕府將證據湮滅一空，就算查了，也只會推到小吏頭上，就像那些賊曹一樣。第二，台主即將離台，官人應當趕緊回去，將武寧鎮一事交代清楚，看是暫且封存檔案，還是繼續查案，都要問過台主與中丞才好，沒有台主的支援，若以官人支身與淮南節帥斗，很難有好結果的。」
虞璇璣凝神聽著果兒的話，想了想，低聲說：「果兒，我們好像還沒有下到州縣裡去過吧？」
「州縣？」
「嗯。」因為頭上有傷，所以虞璇璣沒有梳髻，只將長發用頭繩從中束了，垂在胸前，她順手梳著頭髮：「淮南鎮府再厲害，也不可能在這麼短的時間，將所有的州縣官都換了吧？如果我們一路上能找到幾個州縣官，問清楚狀況，也算找到一些人證了吧？」
「如果他們不配合呢？」
虞璇璣微微苦笑，嘆了口氣說：「就威脅他們。」
「真的可行嗎？」
「不知道。」虞璇璣搖頭，看著果兒又露出一臉憂愁，似乎很徬徨又不知道該怎麼辦，她突然笑了：「果兒，你跟的監察御史們，是不是都很堅定？都知道他們該往哪裡去？」
「嗯……大部分都是。」
「我想，至少我自己真的很不確定該往哪裡去，我也明白現在不能再說『新人不懂事』這種藉口來搪塞自己的過失，但是我不知道怎樣做才是正確無誤，所以只能這樣邊做邊想……」虞璇璣輕輕撫著手臂，起身，想起了小時候玩遊戲的戲言：「小王孫扶上馬，走一程停一程，做上了周天子，行一程望一程……」
果兒突然笑了，鬍子啦喳下的臉透出一點稚氣：「官人現在是王孫呢？還是周天子呢？」
虞璇璣一笑，回頭說：「叫來春娘與我梳妝，我去與杜大帥辭行，你在此收拾，莫要淹留，今晚就宿在任兄那裡，明日我們一早就去探問附近州縣。不能讓杜大帥有時間下封口令，我們必須儘快處置此事。」
約莫一個時辰，虞璇璣便坐上返回驛站的車。再過了半個時辰，她又帶著果兒與春娘離開了徐州城。她坐在車轅上，背靠著車邊，目光落在前方蜿蜒而去的官道，出了城門，約莫走了半里路，往右一拐，便是往東都的方向。
「果兒，停車。」
虞璇璣下車來，回眸望向良田以外的城門，路旁青苗已高及腿肚，幾隻鷺鷥盤旋而下，從田溝間銜起小蟲田蛙，仰脖食盡。武寧鎮這一路植著槐樹，此時正是槐花初綻的時節，叢叢槐花如雪一般積在葉間，飄著淡淡的清香，靜謐的行道上，層層槐葉如雲朵般隨風而動，槐花輕輕落下，像是夢中的景象……
一身青衫的虞璇璣站在槐樹邊，極目遠望，果兒與春娘看著她的背影，在那廣闊的山河田野間，顯得單薄。
「果兒……」、「小人在。」
「這裡靜得令人害怕啊……」虞璇璣低聲說，像是怕驚醒了什麼人，果兒與春娘不解地看著她，她轉過臉：「現在不是農作的時候嗎？為什麼沒有百姓？你看這裡的田，雖有插秧的痕迹，雜草卻沒有人除……槐花可食，而且吃起來是甜的，理當是孩子們會來爭搶的東西，這裡卻任由滿地槐花吹落田間……難道，淮南鎮府連孩子都不放過嗎？」
果兒聞言戰慄，殺叛軍可以容許，殺家屬中的成年男女也說得過去，但是殺孩子與老人就是天理難容。虞璇璣微皺著眉，想起剛才見過的杜大帥，依然那般安祥優雅，滿口君恩臣德不斷，再想到朝中傳言他也曾干過一番為國為民的大事，他真的會犯下這等趕盡殺絕的惡事嗎？
懷著滿腹疑問，虞璇璣一行人在天黑前趕到任鎮將藏身的客舍。等待已久的任鎮將連忙將他們迎入客舍內，果兒自去張羅，虞璇璣則與任鎮將對坐，將入鎮以來的事說了，隨後鄭重地一躬：「是我無能處置此事，愧對任兄。」
任鎮將沉默不語，他說不出任何客套話，明知虞璇璣必有苦衷，卻還是恨得說不出話。虞璇璣半晌不見他回答，瞄了一眼，見他嘴唇微微顫抖，又撇過頭去，似乎是不願再看她一眼。
「我打算……往州縣探問……哪怕是只有一個縣官願意一秉公心出來說句話，這事就不是你片面之詞，上了朝廷才有勝算……」虞璇璣說，見任鎮將無語，一抿嘴，低聲說：「任兄，我明白你的心情，我也知道你期待我能撥雲見日，讓這事能夠有個轉機，但是淮南大帥並非平凡人物，你得容我……」
「事到如今也無須多言，虞監察還是趕快帶我入京去見李台主吧！」任鎮將拋下這句話，便起身離去。
虞璇璣坐在房中，直著眼睛愣了一會兒，才像突然醒過來一樣，呼口氣，起身拿來地圖，規劃這一路的路線。
隔日，一行人北行到沛縣去，任鎮將依然扮作車夫，果兒則與春娘同乘一騎。入了沛縣，只見那縣城低矮，不過是夯土版築而成的土牆，角落堆著土台，上面圍一圈木板，要上城牆便搬了梯子爬上去。虞璇璣等人入城毫無阻攔，問了縣衙方位，約莫走一頓飯功夫就到了。
這沛縣雖也實行坊里制，不過總是不可能與西京東都相提並論，百姓家的圍牆都只是些竹籬木欄木板等物，坊牆也都是些高及肩的夯土牆，稍稍隔離出個坊里。那縣衙在縣城北邊，因為沛縣是上縣，是十等縣中的第六等，能用的稅賦並不充裕，所以沒有再築子城，縣衙與官舍、驛館、監牢都設在同一區，外面用木柵欄圍起來。
虞璇璣在縣衙門口下車，撣了撣下擺便入衙去。這縣衙倒是還有點規模，面開三間、灰瓦素柱，正堂卻拆成三間，夏季炎熱，門窗都是敞開的，可以看見中間是公堂、左廂無人，右廂則擠了幾人，大約是縣丞或縣尉。
堂中人見有個青衫官人走進來，連忙出迎：「請問足下是……」
虞璇璣已經很習慣這些官場禮節，拿出名刺一拱手：「在下，監察御史虞璇璣。」
「御史？」那人大驚，又看了她一眼：「女的御史？」
「在下弘徽甲子女科進士，去年蒙台主辟召，忝任監察。」虞璇璣拿出監察御史印信與過所，證明自己的身分：「請問縣令在嗎？」
「虞監察來得不巧，前些日子淮南鎮府入駐後，將徐州境內七縣的縣令都調回徐州去了。」那人與虞璇璣一樣身穿青衫，年紀大約四十餘歲，他說：「某乃縣丞，縣令離縣後，此間諸事皆由某權判之。」
虞璇璣心中暗驚，沒想到杜大帥的動作比她想得要快了許多；「全部都調回去了嗎？為什麼？」
「因為徐州是節帥直屬州郡，轄下縣令向來都由節帥任命，大約是因為這樣才調回原本的縣令，要安插自己人吧？」沛縣丞將虞璇璣讓到左廂，看來是縣令廳：「不知虞監察來沛縣有何事？」
虞璇璣正想著心事，聞言一怔，縣丞又問了一次，她說：「本是奉旨來巡察徐州，順便想找個在徐軍中的親戚，但是前些時候那事……好像徐軍中都換了一批人，連軍眷住的地方也都換上新人，我覺得有些奇怪。又聽說我那親戚好像往北走了，便來問問貴縣，最近有沒有一些軍士或者流民？」
「如果是原本的徐州軍，大約是找不到了。戰死的都已經收埋，沒死的也不知去何處。」沛縣丞並不懷疑，一邊說，一邊端了涼水來：「不過約莫半個月前，有幾撥人從沛縣外過去，都是淮南鎮府押解的，看著不像軍士，大約是家眷。我聽說是要賣往河朔三鎮去，成德鎮好像買了所有的男孩，其他老弱婦孺，可能就整批賣給人牙子，散去何處就不知道了。」
虞璇璣眼睛一亮，如果是賣到河朔三鎮去，必要經過魏博，那她只要回去一打聽就有了，連忙問：「大約有多少人呢？」
沛縣丞嘖了一聲，仰著臉想了想：「不好說，隊伍拉得太長，又都是從沛縣邊境過去，不知道到底是一撥一撥走、還是一起出發。不過我記得男孩子都是裝在囚車裡，車不夠還管我們沛縣徵了一些去，男孩子大約有個