一如往常的御史台大會，察院那邊只坐著一排人。
「好，殿院之事就如此，察院。」鍾中丞點名察院，皺著眉說：「虞里行有信來嗎？」
雖然鍾中丞目不斜視，但是眾人的眼光一下子都投到李千里身上，柳子元與劉夢得就算剛回來時不知道，此時也早聽同僚們說了，對看一眼後，也望著李千里。
半晌沒有人答話，李千里的表情紋絲不動，毫無幫牛監察代答的意思，最後是韋中丞忍不住出聲提點太過注意看李千里反應的牛監察：「呃……牛監察，有虞里行的消息嗎？」
「啊？」牛監察愣了一下，猛地想起來是自己該回答，連忙說：「回稟中丞，兩旬前，東都行台收到庶僕從昭義鎮內傳信說虞里行負傷，無法如期返回東都，要求行台遣人與留在東都等待里行的內侍聯絡，並向陛下解釋無法由虞里行前往覆旨之事，此事已由台院呈報。昨日，又從東都行台處得知，庶仆送來平安信，最後發信處在魏博境內水驛，只是庶仆並未回報虞里行的傷勢與留在魏博的原因。」
眾人的目光又轉向李千里，因為通常在這種時候，中丞會命留在台內的人去問御史的家人，而虞璇璣的家人……就連鐵面無私的鐘中丞都有些尷尬地偷瞄了台主大人一眼。
「娘子並未送來私信。」李千裡面不改色地說。
堂中一片死寂，此時就看出每個人對於此事的態度了。鍾中丞、牛監察把眼睛瞪得比牛還大，目擊李虞婚事的韋中丞把嘴抿成一條線，以免自己大笑出聲；源令史恨不得把耳朵拔下來丟到李千裡面前聽個清楚，是說出娘子了嗎？他快如閃電地掏了掏耳朵，曠男台主公然承認愛妻嗎？
柳劉二人只是眉頭一動，隨即把視線低下去，虞璇璣的事雖然是後來才知道的，但是因為此事，他們覺得自己這麼做是對的。他們都是公司分明的人，雖然虞璇璣認真有能力好相處，資歷卻遠遠不足，現在又成了李千里的妻子，他們覺得她已經不可能再干出一番事業，而把門生變夫人的李千里，套句王待詔的評價，就是：「此人、此生、如此而已。」
「這是身為虞璇璣丈夫的話。」李千里說，微一努嘴，依然正色說：「身為台主，在虞里行還沒回來前，命東都行台盡量支援，若是下個月無信到，牛監察親往東都。」
「諾。」、「諾」牛監察與韋中丞同時說。
李千里點了點頭，隨即又說：「但是虞里行身為敕使，不能依期回京，有曠職之嫌，回京後若無正當理由，台內當具狀彈劾，務必自清家門，不可給外人留口實。」
眾人同聲一諾，這在御史台也是尋常之事。只是不論對這樁親是贊同或反對，眾人看向李千里時，心中都有疑慮：「你真的能秉公處置嗎？」
「阿爺，如果璇璣真的曠職，你說台主真的能狠心把她踢出去嗎？」韋中丞坐在父親對面，父子二人隔著一張條幾，合吃一套茶果，几上放著一個大漆盤，裡面有約莫十種小茶果，每種兩個，盤子前後各有一套琉璃茶盞跟茶托。
「怎麼？你懷疑他狠不下心？」
「也不能這麼說，就覺得有點奇怪吧。」
「怪在何處？」韋尚書問。
韋家父子每次要談事情，總是要比旁人多一倍時間，就是因為他們兩個會把每一件事的每一個細節都追問到底，韋中丞說：「應該說，我不明白璇璣又跑回魏博幹什麼？阿爺你知道嗎？」
「秋霜不會事事都稟告我。」韋尚書拿起茶盞喝了一口，又想了想：「御史台對他們兩個的事，有什麼反應。」
「大部份是沒什麼意見，不過確實有人憂慮台主若偏袒璇璣，會讓御史台被外人說三道四，尤其是這回璇璣沒有跟著中使一起回來，若無重大理由，這一點已經足夠讓她離開御史台。」
韋尚書沒有說話，花白的粗眉微微一抖，望著遠處兒臂粗的蠟燭，像在思考什麼，半晌才吸了口氣，緩緩地說：「這事讓我想起我年輕的時候，也曾經在出使時脫隊過，只是那時結果是從殿中降為嶺南道監察。」
宗梅娘入京也是由此來……韋中丞心中暗道。
韋尚書只是望著窗外緩緩搖曳的樹影，半晌才嘆了一聲，推開果盤，起身往後堂去。韋中丞送出門外，望著父親依然邁著八字步緩緩地走向母親居住的後堂，他聽見身後傳來腳步聲，笑著說：「夫人有幾天好日子能過了。」
李千里的同齡侄女、韋中丞的元配李夫人在丈夫身後站定，與丈夫交換了一笑：「只不知家翁這一手安撫妻妾的功夫，傳與叔父沒有？」
「恐怕是妳那十七叔母無師便可自通。」
溽暑已至，正午時的阡陌之間看不見人影，只有一大片瓜蔓中搭著一個個土布帳，說是帳也有點勉強，其實就是兩根木棍扯起一塊拼拼接接的土布，人便縮在日影照不到的帳下，以避驕陽。
平莽千里無所遮蔽，就連蟬聲都沒有，只有遠方傳來一陣陣如海潮般的河水聲，因為這片瓜田就臨著河岸，全是發大水後露出的沙地，沙地要淘盡太費事，放著不種又浪費，索性分與流民種瓜種菜，多少有點產值也就是了。
一般的瓜帳大多是一個農夫，此時也都躺平了歇晌，其中有一處瓜帳看著鼓鼓囊囊，定睛一看，卻塞了四五個人，都抱膝蹲在瓜帳內打盹。
「娘子……」最旁邊一個瘦小的少年低聲說。
「噓！」另一頭的大漢斥了一聲。
「春娘，怎麼了？」中間的青年探頭問。
「娘子，我們什麼時候才能回西京哪？」
此言一出，其他三人都沉默下來，半晌，那青年才說：「呃……我也不知道，現在是幾月幾日？」
「已經有一個月沒向台內遞消息了。」另一個鬍子大漢說。
「一個月……好像超過一月半就會派人來找了吧？」
「是。」
眾人沉默，鬍子大漢又說：「官人，差不多該回去了，徐州城內這個態勢明擺著是不想讓朝廷插手，繼續待著恐怕無濟於事。」
那青年拿下帕頭，一般男子等閑不露發，他卻自自然然地搔了搔頭，顯見是女子：「目前只有任兄一個人證，而且他還是朝廷認為的叛將，若是回去，就算回去台內請得台令再來調查，證據都已消滅，徐州一事更是石沉大海了。」
「虞官人說得是。」擠在另一頭的大漢沉聲說，他望著旁邊的人：「徐州戍卒三千、家屬萬餘，至今只有我一人苟活，身負兩萬人的……」
「我明白你的悲痛，但是現在的狀況是兩鎮大帥都想藉機兼領徐帥，至少也要撈個聯帥，那就必須以討逆有功為名來助勢，既然要討逆，那就不能否定前徐帥的處置，否則就變成邀功了。」那鬍子大漢打斷旁人的話，徑自分析：「因此，他們就一定要將徐州之事按下去，也必定要抓到你才罷休，繼續待在徐州，會害我們變成你的黨羽，到時候追兵趕到，將我們一起殺了，就算是錯殺官人，也必定說御史與逆賊同行，錯殺無罪，全都一起玩完。」
大漢聽此一言，臉漲得通紅，卻又無言反駁，見此，那女子說：「果兒，你說的雖然沒錯，但是任兄有他的傷心事，請你體諒他吧。」
「官人……」
「我們確實不能再待了，這幾日被東追西趕的，我也煩了。」那女子搔著頭，探頭到帳外看了看，陽光照在她臉上，她眯了眯眼睛：「我要直入徐州城。」
「官人！」眾人驚呼。
「這幾日我想來想去，還是我當初想潛入徐州想錯了，以為暗訪能收效，又扮了男裝，結果讓人以為我們都是任兄的部屬……」她回頭看了看大家，突然嘖了一聲：「去他娘的徐帥，竟然敢為難我虞璇璣？好啊，不擺譜出來，還不知道是誰為難誰！」
「這……官人妳要做什麼？」那鬍子大漢連忙問。
「我要大搖大擺地假扮御史……嗯，其實也不用假扮，我本來就是御史……總之，給我雇個八男八女做隨從，我要進徐州城！」
此時的東都已是酷暑難耐，緊鄰著東都北城的一座豪華宅邸中，郭供奉坐在半卷的細竹簾後，一簾之隔，是一灣碧水，幾個小婢小廝隔著帘子拚命扇風，將帶著水氣的清風扇入簾內，因為郭供奉怒氣滿點了。
「搞了這麼久，還在徐州城外？」
「這封信是果兒送來的，應該不是假信。」
「真他娘的見鬼了！」
郭供奉手上一柄修得渾圓的芭蕉扇猛力敲著案上的信，隔著長案，高主簿一身青色道袍，正忙著移開案上茶盞：「進難，退亦難，妳說可怎麼辦才好？」
郭供奉沉默，她與高主簿在虞璇璣至河北後不久，就因為輪班派遣而到東都行台來，她心中知道，這是在她殿中內供奉任滿前的一個小試驗，若能順利處理東都行台諸般事物，證明自己能獨當一面，那麼就有可外放為上州司馬，等到再回來時就能任六部郎官或殿中正員，或者再轉任中州刺史。
換言之，眼下這個節