相較於李千里真的乖乖待在家中足不出戶，女皇下給韋尚書的禁足令卻根本無用，因為他與公主、李貞一根本沒離開過皇宮。就住在與紫蘭殿相鄰的臨湖殿內。韋尚書雖然已有數年不與公主同房，此時來宮中，自然不能在丈母娘與姊夫兼丈人面前冷落人家女兒，因此與公主同住臨湖殿西閣，將正殿讓與李貞一。
當日韋氏夫妻相偕入殿後，韋尚書便發揮了為夫之道，好生服侍久違的正妻，外加甜言蜜語勸慰後，終於安撫住公主對他的不滿，夫妻二人方得湊在一個枕頭上細細將宮中情事說盡。就連主父要求公主保證不覬覦皇位的事，也都被韋尚書知道，畢竟對於公主來說，主父有養育之恩不假，但是她與太子可遠不及她與韋尚書、李貞一那般親近。
「我猜得不錯……這對父子果然疑心我，切……」韋尚書不屑地啐了一聲，一手放在公主頸下，另一手不經意地撫著她的頭髮：「不過說實在的，若是你和棠華願意，這個位子我們家收了也確實無人能說什麼……」
「駙馬，你以為我真這麼傻，做這種『陳家面楊家磨送給對門蕭表弟』的蠢事嗎？你當真把你的髮妻看得很扁哪……」公主側躺著，千年前，天下一分為二，南北兩邊各有數朝興衰，總之到了最後，北方的楊家并吞了南方的陳家，但是楊家傳了兩代，就天下大亂，最後是與楊家有姨表親的蕭氏得了江山，所以有此俗諺。公主玉臂往後撫著韋尚書的臉，已是遲暮美人，一雙眼睛卻仍帶著難掩的風韻，她往後看著韋尚書，不惱不喜，口中輕鬆地說：「我這輩子，只要我和女兒榮華富貴享用不盡，天下萬民與我無干，所以，我不打算做皇帝。既然皇帝都不做了，自然也不想做皇后太后，駙馬啊……你這輩子都休想爬到我頭上，這樣，你明白嗎？」
「這件事，在我娶你的時候，我就明白了。」韋尚書也不生氣，依然笑嘻嘻地湊在公主身旁：「那我們就勉為其難站到持盈那邊了？」
「還需防著阿娘禪讓給阿弟，畢竟玉瑤不比阿弟在朝多年，當初阿娘答應皇父改立玉瑤，是因為李千里可以幫她，現在就難說了……」公主挪了挪身子，定定地注視韋尚書，卸去口脂而顯得蒼白的唇，勾起一抹有些殘酷也有些憐惜的笑：「駙馬啊……你可要好好地、長長久久地活下去啊……」
韋尚書臉上笑容微微一動，四目相視，良久無語，昏暗的燈影中，他平靜地說：「想哭就哭吧，我知道你舍不下你的皇父的。」
公主偎進他懷中，感覺他的溫度環繞著她，他身上複雜難辨的香氣緊貼著她的臉。她心中清楚，他不曾愛過她，這麼些年，她也有自己豢養的男寵，然而，這仍是她第一個男人、唯一的丈夫、唯一一個讓她想狠狠踩在腳下的敵手，她恨極他的風流濫情，但是回首半生，他仍是生命中難以磨滅的痕迹。
「若有來生，我絕不會再嫁給你……」公主低聲說，閉上眼睛，她難得溫柔地摩挲著他的胸膛：「駙馬啊……你真不是個好男人哪……」
「若是個好男人，只怕妳根本也看不上我。」韋尚書說，他有過無數的女人，但是現在看來，也就是梅娘與公主了，雖然這兩者擇一，他會毫不猶豫地選擇梅娘，卻不能否認對公主還有情份，畢竟這是他娶進門的正妻，是他不能捨棄的責任，他們曾經一起走過年輕的日子，而今也依然休戚與共：「昭陽……趁著還有眼淚，就哭吧，主父眼看著就是這幾日的事，到那時，陛下還需你勸慰，外頭諸事，有我與姊夫，萬無一失。」
公主點頭，默默將眼淚藏入丈夫懷中，韋尚書擁著她，心中漲起一股似酸似悲的暖意。少年結髮，經過了無數次的爭執、複合、失望到現在如房客般偶爾回去住一晚，夫妻做到此處，也就只剩下今夜這樣短暫平和，榻邊燈火漸滅，在黑暗中，他感覺自己與公主是兩條糾纏到底的燈芯，糾纏了一世、將氣力燃燒殆盡，依然是兩條線。
互不相干的線。
夏日的陽光普照大地，一行宮人內侍簇擁著兩乘步輦，慢悠悠地來到三海池邊，池畔泊著一艘龍首大船，邊上早已停著另外一乘步輦。領頭的一名宮女一聲嬌喝，兩乘步輦共十六名宮女同時止步，就地蹲下，隨侍的宮女則將木梯放在步輦前，隨後，便見女皇與李貞一一前一後下來。
女皇一身窄袖翻領黃地紅虎朝天紋綾袍，梳著錐髻，背著手臨水遙望遠處的紫蘭殿。龍首舟上又傳來老父聽了幾十年的〈河橋柳〉，盈盈弱柳拂水，漣漪便從岸邊漫開。
都已是七十歲的人了，還有這麼多煩心事……她沉重地一嘆，轉過身，卻見李貞一雙手佇杖，侍立在她身後約莫五尺，呆著臉不知在想些什麼，連她看著他，都不曾察覺。
女皇身後有人撐著傘蓋，傘蓋之外卻是一片刺眼的陽光，李貞一卻不曾舉手遮陽，是眼睛已經不好使了嗎？她不曾忘記，他迷人的眼睛，黑白分明，瞳仁如雨後青石一般明凈，眼波流轉，似有千言萬語在其中……心頭如池柳點水一般，泛起淡淡的漣漪。
一眨眼，便是半百。
一眨眼，便是年華流轉。
一眨眼，便是人老春殘紅銷香斷。
到頭來，還剩下什麼呢？女皇內心湧起一陣陣無力與空虛，卻還是得撐著疲累的身子，拖著這永不能卸下的軛，走向她越來越無法控制的未來。百歲千歲萬歲在此時看起來，倒是個詛咒了，她不由得怨恨起女人普遍的長壽來，到了這個年紀，她需要的不只是床上相互依偎的軀體，而是不再多問不再多言牽著手一起走到生命盡頭的人生伴侶，若是連李貞一都離去，她就真的不想活了……
她心中明白自己為什麼如此重視李貞一，不只是因為情緣，更多是因為他參與了她五十年的生命，對她來說，他是一個標記，記錄著她生命中每一個重要的事件。
當然，褚令渠也是她的標記，捫心而問，若是李褚二人可以再選一次，她還是會選擇褚令渠。這些日子，她常常想起懷著昭夜時，他貼在她腹上，那欣喜而焦慮的神情，像個等待弟弟出生的大孩子，也許在她心中，他是丈夫、弟弟與兒子的合體，她總覺得自己要照顧他、要教導他，因此，她容忍他年輕的任性、中年的沉默與年邁的冷漠，即使心被傷得千瘡百孔創痕累累，她依然深愛著他，如同她也重視不如期待的昭夜。
「國老。」女皇來到李貞一身前，拉過他的右手，挽在自己左臂間：「到底是剩下我們倆了。」
若是旁人聽到此語，恐怕要驚訝這年老的女皇還不忘舊情，但是李貞一明白女皇的心思，他任由她引路，緩緩地說：「令渠真的撐不住了嗎？」
「應該就在這兩天吧……侍御醫說他七情鬱結已是多年宿疾，氣血瘀積，本就常常手麻腳冷，風痹又加上腸胃衰弱，能撐到現在，已是很不容易……」
「能撐到現在，也是挂念著太子與郡主吧？」李貞一也不廢話，直指要點：「臣近日觀察郡主，倒真是個稟性敦厚正直的孩子，頗似陛下，若任監國勾當 國事，老臣竭力輔佐，定能開創一番氣象。」
女皇臉色微微一動，淡淡地說：「朕卻覺得玉瑤更似令渠，固執而重情……令渠至今依然不忘韋姊姊當年對他的照顧，每逢韋姊姊生辰，必出宮祭掃，跟去的內侍回來說，每每泣不成聲幾欲昏厥，盡哀方別……朕常常想，韋姊姊對他有多好？能讓他一生一世都不能忘？」
「家內當年還不是聲如爆炭粗聲大嗓指使他做東做西，臣也不明白，為何令渠如此惦念家內。」李貞一知道女皇不欲提起立儲之事，便說起往事：「不過倒有一事，臣也有些不解，家內臨去時，陛下曾容令渠前來探望，那時，家內命臣出去，與令渠單獨說了些話，令渠出來後，手中拿了一個錦囊，那夜子時，家內便去了，只不知陛下是否見過那錦囊？」
「赤褐色，綉著一個老虎頭，像是孩子物事的？」女皇低聲問。
「似乎是。」
「見過，但是他說是吳國夫人遺物。」
說到此處，女皇與李貞一都沒有再說下去，都怕再說下去會扯出更多讓雙方不好下台的事，便雙雙登上龍首舟，上皇懶洋洋地靠在船首，臉上蓋著蒲扇，鼾聲大作，女皇揮手，舟子便離了岸，往紫蘭殿划去。
舟首在岸邊一停，便見一列宮人跪在通往紫蘭殿的路上，女皇心頭一涼，剛睡醒的上皇看見此景，便緊緊握住愛女的手：「寶寶，定定心。」
女皇白著臉，勉強地點點頭，緊扣著老父的手，父女二人相扶著下舟，卻見太子的兩三個兒子踉蹌著奔來，跌跌撞撞地跪在女皇腳前：「皇祖母……」
話還沒說完，便嗚嗚咽咽地哭了起來，連帶著後面宮人也跟著悲聲大作，上皇見愛女臉色發白，嘴唇顫抖，便知道他們亂了她心緒，便怒喝：「哭什麼哭！不準哭！令渠怎麼了！」
「嗚嗚……皇祖父……嗚嗚……」
「哭個鳥！你們這票無用之鳥！他到底怎麼了！」
「皇祖父已經……升仙了……」
說完，眾人又開