遲遲春日照北國，河朔雄藩魏博鎮已是生機盎然，距離魏州城不遠的永濟渠早在二月初就融了冰，混濁的渠水挾著秋冬時積聚的泥沙往東北而去，水勢雖不像夏末時那樣大，但也足夠行船，一艘艘插著各鎮旗幟的船從江南、東都方向而來，運送各鎮採買、交易的物資。楊枝拂遍、千帆過盡，帶著一絲寒意的微濕春風吹起衫裙下襬，卻讓虞璇璣微微抖了一下。
「好冷好冷……」
虞璇璣呵著手，在原地蹬了幾步暖暖腿，抬起頭望著泊在渡口的船隻，認出是哪幾個鎮的旗幟，默記在心。一路沿著渠道走，她今日沒穿襕衫，裝作個普通的女人，因為女人只有考過鄉貢才能穿士服，而鄉貢進士若不是在西京東都欲謀出身，就是在家繼續相夫教子、操持家務，或者在鄉里教授蒙童。雖說梁國不禁婦女在外，但是關東當地的士族普遍家教保守，連帶著關東的女士子也比較少以士子身份在外活動，在關東地區，著男裝袍衫的女子，幾乎都是婢女或妓女，因此，關東女士人幾乎也都穿女裝，所以虞璇璣來此，並不敢穿上士服，只著輕便的襦裙，裝作是來找人的平民婦女。
「娘子。」果兒從前面跑來，對虞璇璣說：「前麵湯餅鋪子有位置，娘子喝點熱湯休息一下再做事吧。」
虞璇璣點頭，隨果兒來到一處棚子搭成的小鋪，只見那店主用泥磚砌了個簡單的灶口下湯餅，一旁支起的大鑊里，丟了一堆肉骨熬的湯燒得翻花大滾，鑊邊的木榻上放著各式佐料和燙好的野菜，店主用竹篩撈起湯餅放在粗陶大碗里，遞給鑊邊的年輕後生，後生把湯舀到碗里遞給店主女人，那女人一手抓了野菜、一手舀了佐料放到湯餅上，再給旁邊的小女兒，女孩子約莫十二三歲，雙髫垂耳，看著有些憨憨的，把湯餅接過放在托盤上，送給客人。
「湯餅兩碗，兩枚錢。」女孩子送上湯餅，便對著果兒說。
卻是虞璇璣掏出錢來付了，一面吃著湯餅，一面低聲說：「我剛才看了一下旗幟，成德盧龍都沒運東西，他們眼下不敢經過魏博地盤可想而知，但是東都送橫海義武的東西也太多了吧？難道這兩鎮準備要跟成德盧龍開戰嗎？」
「小人也覺得奇怪，其他鎮的船也有，多是糧食，這也罷了，但是插東都旗幟送橫海義武的船沉甸甸的，都壓到水線以下呢！」
「奇怪，橫海義武兩鎮是山東道河東道管的，他們也沒有來信讓我注意這些物資，中丞的信里也沒有說東都會運東西支援，那這些東西是送去幹什麼的？難道那兩鎮缺吃少用嗎？」虞璇璣不解地看了遠處一眼，橫海鎮夾在成德盧龍之間，義武則在成德盧龍跟淄青之間，這兩鎮卻都是朝廷人馬，在戰時的地位跟所在位置一樣尷尬。
「而且船上除了兩鎮的旗子，還有太府寺的，小人剛才摸到水驛那裡，裝作是驛中雜役，跟押船的小差聊了幾句，看來真是東都太府寺的人沒錯。」
「我也裝作問人名，去看看他們的貨物，前面走了的都是糧食，現在還停著的不讓看，船身又這麼沉，只怕是銅器鐵器。」虞璇璣點頭，西京所有中央官署都有東都留署，員額較少而已：「今天就這樣吧，先回去魏州城，慢慢走，一面查訪民情。」
「諾。」
主僕二人離了渡口，虞璇璣跨上緋華，果兒則是乘著一頭小驢，兩人沿著官道往魏州城走。長長官道上，深褐色的地連碎石子都不太多，只是中間稍稍高起，是來往的車太多軋出車痕來，每年重修路時總要磨平車痕，於是中間的路也就高了。官道兩邊種著榆樹，此時滿樹深綠，春風吹開樹葉，可以看見一個個小小的榆莢。
虞璇璣望著榆樹，這樹怕沒有丈八尺高，她說：「這樹可能有百年了。」
果兒也看了一眼，平淡地說：「是啊，魏博官道上很多榆樹，再過個半月一月的，官人再來此，樹上滿滿的都是孩子，搶榆錢跟搶真錢一樣拚命。」
虞璇璣聞言一默，榆錢在士族家是拿來入菜或者做羹，因為榆錢被視為能養生延年的食物，偶爾吃上一點，但是在平民百姓家，榆錢都拿來做主食，蒸熟了搗爛，頂飢耐飽，若遇春荒，更是救命的食物。是因為如此，魏博才多種榆樹嗎？她又看了榆樹一眼，修整官道向來規定要種一定數量的樹，但是這裡的樹顯然多過規定，而且是能吃能救春荒的榆樹，不知是哪個地方官規定的，但是改個樹種，卻不知使多少百姓得以存活。
「當官真不容易……」
果兒聽她莫名其妙冒出這句，便問：「官人何出此言？」
「我在想，其實朝廷只要求種樹，要種什麼都可以，如果是我的話，肯定只想到種些漂亮的花樹。可是當年此處的地方官讓人種榆樹，既符合朝廷規定，又防河北可能的春荒，就是沒有春荒，百姓也可以享用，或入菜或做飯，可說一舉數得。做官，就是這樣的小事都要想得清楚、要看得遠，否則若種了不合節令的樹、不能當糧食的樹，不知要死多少百姓，所以我說當官真不容易。」虞璇璣娓娓地說，看著榆樹的目光中，帶了幾分尊敬。
果兒卻微微一笑，梳著大鬍子說：「官人說的，這不是本分事嗎？所以地方官的薪俸不比台省官少，朝廷用這麼高的薪俸養地方官，不就是因為地方官應該注意這些朝廷注意不到的細節嗎？」
虞璇璣聞言，側頭看著果兒，像是第一次認識他似的：「果兒，你很早就知道這些事了嗎？」
「薪俸的事是來台內才知道的，但是，只要不是士族出身，都會覺得地方官做得好是應該的。」果兒似乎也不覺得虞璇璣的問題很笨，他只是聳聳肩：「官人出身士族，自然一向沒感覺地方官的政績，因為他們不管做好做壞，都不影響士族的生活，他們也不會去干擾士族。可是像小人身在民間，就會覺得，只要是個官，就應該面面俱到，因為百姓無能也無力改變環境，只能跟著官衙走，所以唯有官人能決定地方應該變成什麼樣子，既然如此，官人們就該把什麼都考慮清楚才是。」
虞璇璣似乎想說什麼，嘴唇動了動，卻沒說出口，一時間，果兒的話像一陣霧，蒙在她原本好像看清的宦途上，她一直以為地方官很逍遙很輕鬆，但是，一想到官人是要直接負起轄內百姓生死安危的責任時，突然感覺是數以千計的生命壓在肩上，這個擔子沉得讓她無言以對。什麼叫做官？什麼是官？虞璇璣想起李千里命她前往關東時的話。
不過到現在，要把你帶成什麼樣，我沒有把握，我想我們都需要時間，想一想該讓你做什麼樣的官……李千里的聲音裡帶著一點困擾。
岫嵬啊……這是一個火的時代……那個人說得堅定而又沉重。
在火的時代，她到底要做什麼樣的官？虞璇璣無語，春風呼地一聲吹過耳畔，層層榆浪沙沙地起伏著，像海面微微的波瀾……
誰家琵琶語，催醒一城春？
春雨打在繪著柏樹的十二骨傘上，像一曲不成聲的琵琶調子，打頭那人身穿緋袍，後頭跟著一列同樣的柏樹傘，直入東都中書省內。眾人入省後，便在門房處將傘留下，環繞著中書令廳外有一圈廂房，廂房外則是寬闊的門廊，可容四五人並肩齊行，走到中段後，岔出一段直通中書令廳東西首。一群身著綠袍青衫的人由那緋袍官員打頭，魚貫走上中書令廳。
門外一個庶仆見他們來，入內稟報後，對緋袍官人說：「中丞，相公說快請入內。」
韋中丞聞言，迅速脫下靴子，放在門邊，待眾人都脫了靴子，還是在外餅報了一聲：「下官御史中丞韋，率御史台官赴中書相公之召。」
裡面傳來李千里的聲音後，韋中丞才率台官入內。此時，雨勢突然增大，只聽得叮叮咚咚地打在中書令廳的屋瓦上，雨中的中書令廳內部，顯得陰暗幽深，微弱的天光只勉強能照三尺深，廳內影影綽綽的人影，如遊魂般模糊。
李千里坐在正間案邊，起身受台官之禮後，點個頭算是回禮：「都坐！先喝茶！」
庶仆早已在案前擺好座墊，此時一一奉上茶來，由於天色昏暗，又有兩個人連忙張羅著點燈，待得眾台官都能看見台主的黑眼圈時，李千里才說：「郭供奉、高主簿從西京來，將朝中事回稟與我。」
郭供奉放下茶盞，正襟危坐地一躬身：「稟相公，關中平靜並無異狀，東川撤藩事一切順利，隴右道暫無兵禍。下官離京時，上皇仍在華清宮，由襄平二王與前台主相陪，陛下本也上華清與上皇、唐安公主相聚，但是日前傳出主父病重消息，因此陛下星夜趕回西京，劉侍御從殿中省得來的消息確定主父得的是風疾，已然昏迷不能認人，太子晝夜服侍於側，須臾不願離，陛下雖然焦急，仍能理事，因為主父之事，陛下與太子曾起過衝突，似乎十分激烈，目前宮中諸事，依然在內侍監、神策軍中尉竇文場的控制下，太師父子雖幾度出入宮中，但是太子並不理事，竇中尉奉陛下之命，亦未容他二人與太子獨處。陛下曾命鍾中丞密切注意朝中諸官動向，並要中丞與竇中尉多加聯繫，嚴防生亂。以上是下官此行欲稟相公之要事，其