梁國自當年犖山亂後，一出東都外，幾乎全屬藩鎮，關東藩鎮大大小小算起來二十來個。完全屬於朝廷的藩鎮多近東都，是朝廷保護東都的前哨，有最北的振武與防守東都的河東河中昭義河陽河南陝虢，統稱東都七鎮，七鎮節度使多是有相臣資格的高官任職。第二防線則在東都以南，由山南東道起，往東南依序是武昌淮南宣歙浙西，合計五鎮，為的是防禦朝廷的經濟命脈江南地區，並看管住在五鎮中間的淮西鎮。
最後則是夾在河朔三鎮與淄青鎮之間的諸鎮，在淮西鎮之上，有義成宣武忠武武寧四鎮，境況最悲慘的是夾在盧龍成德二鎮間的義武鎮，與北有盧龍西有承德南有淄青的橫海鎮，這兩鎮都是上皇在位時，用種種手段從盧龍等鎮手中挖過來的，與朝廷中間隔了盧龍諸鎮、聲息難通，一有衝突若不是被諸鎮圍剿、就是獨力奔襲某鎮，因此義武橫海二鎮的節度使，常常都要吏部派人抽生死簽決定是誰。
朝廷設了十八個大小藩鎮，不為別的，就為了防堵佔據山東半島的東海第一強藩淄青鎮、雖被朝廷諸藩圍在中間卻頑梗難纏的淮西鎮與戰力強大的河朔三鎮，河朔三鎮魏博、成德、盧龍，簡稱魏、冀、幽，這五鎮都是當年犖山的部將所據，與朝廷的關係全建立在朝廷能給多少利益，給得起就乖一陣、給不起就發兵佔了朝廷的地盤再問朝廷要不要給，行事作風跟朝廷完全兩樣。
這世上最討厭這五鎮的上皇，跟大部分的兩京士大夫一樣，完全無法理解河北人在想什麼，他曾對近臣談到五鎮：「鶴！他娘的那五隻壞鳥，不跟朝廷一道飛就算了，時不時捅朝廷一刀也算了，我最不能忍的就是每回叫他們幹什麼，就是一句『不符河北舊事』，鷌拉個巴子，到底河北他娘的舊事是他娘什麼鳥？」
而河北人眼中的上皇與女皇，也與兩京人完全不同，像田氏父子這樣恭順的幾乎沒有，大部分的河北將領提到上皇父女，都是非常一致的評價：「一個老不修、一個賊婆娘！」
「為什麼呢？」虞璇璣十分訝異地問眼前的魏博牙將，順手再替他斟了一碗酒：「老不修，我可以理解，為什麼陛下是賊婆娘呢？」
「虞監察啊，你不要被京里的官人們騙啦！京里那賊婆娘，不知害得我們魏博多苦。」魏博牙將長嘆，手中割肉匕首的刀尖亮晃晃地指著虞璇璣：「想當年在前代田大帥的時候，我們只干對魏博有利的事，每回打仗出去，搶錢搶糧搶地盤，一次搞定可以吃三年。哪像現在，打成德是很爽沒錯啦，但是打贏要分一半給朝廷，打輸算我們自己的，今年打了，明年又打，打了三年三年又三年，都十年啦虞監察！都把我們打窮了還要打，打他奶奶的熊！」
牙將手中匕首晃阿晃的，一旁的果兒看得心驚膽跳，就怕講到興起，匕首一送往虞璇璣身上一捅，到時若聞聽愛徒傷重不治，台主絕對會在朝中興風作浪，發兵把魏博鎮給拆了！
虞璇璣卻有點不解地側著頭，右手抓著胡餅卷大肉，豆醬都沾到手指上了也不覺察，左手拿著個陶碗，裡面半碗新酒也還沒喝，她聽完後，把那半碗酒與牙將一干，一口喝下後才說：「可是你們不是跟成德打成世仇了嗎？跟他們干架不是很解氣嗎？」
「幫死人報仇解氣跟自己的身家性命，你覺得哪個重要？」牙將打了個酒嗝，一隻巨靈掌輕鬆拿起酒罈，往自己那個海碗跟虞璇璣的飯碗里倒，拿起海碗又跟虞璇璣乾杯，一抹鬍鬚上的酒，帶著三分醉意說：「虞監察，我今天跟你喝酒，是看你是只菜鳥，不像那些官人內侍，一個個狗眼看人低，你是個女人，說句掃臉的話，女人出來跟人家混什麼？大約不久也是回家奶孩子。橫豎跟你說這些也是些朝廷不想聽的，你就是報上去了，朝廷也不會理睬……哎呀虞監察啊……你說你一個女人學人家當什麼官哪？京官不當，跑來河北跟我們這些粗人混，你說你跟我們混什麼混？混什麼混哪？」
果兒有點擔心地看了虞璇璣一眼，卻見她不在意地聳聳肩，雙手抱起那個酒罈，有點吃力地倒了酒，微微一笑：「你他娘的以為我想當官？要不是為了討生活，我也不想這麼到處奔波啊！」
「唷？怎說來著？」牙將用匕首割下一塊帶筋炙肉，丟到虞璇璣盤中：「吃筋補筋。」
「我原先也嫁了人的，可那混帳拋棄我另娶高門，我不是什麼五姓十二姓出身，又沒兄弟，只能賣點文才混口飯吃了。」
「你長得又不是很醜，該有的都有，再嫁不難吧？」牙將用刀尖挑起一塊肥肉，直接送入口中：「要不我給你介紹幾個？」
虞璇璣大笑起來，武人總是這樣直來直往，她說：「眼下倒有一個，只是這傢伙彆扭得很，只說要娶要娶，我也還摸不清他是個什麼樣的心思呢！」
「我看妳就嫁了吧！男人嘛，娶個女人哪那麼多心思？我當年娶我那婆娘，一是她爺跟我爺是把兄弟、她娘跟我娘同個女人社，二是她跟我年紀都到了，三是我們倆都看得上眼，就娶了，二三十年還不是就這麼過。」
「那你們那時怎麼看上的？」
「我娘說起親事，說要我仔細去看一看人家，就讓我就抓只雞到她家，把雞給她說『我娘送你娘的』，她隔天來我家，送了一大盒炊糕說『我娘送你娘的』。第三天我去校場出操，她給她爺她阿兄送飯，她也給我送一份，說『你娘沒空，叫我送』，我一打開，裡面跟她爺一樣是餅，不過我一揭餅，底下藏了蛋。之後她就天天給我送飯，裡面不是多片肉就是多顆蛋，我下直回家就買點甜糕，放在飯盒裡隔天還給她。一來二往的，她心裡有我、我心裡有她，就這麼著在一起了。」牙將簡單扼要地說，說罷，呵呵一笑：「不過我婆娘做的餅是真好吃，哪天你去我家，我讓她烙點給你嘗嘗。」
「那是給你烙的，當然特別好吃。」
「不是唷，她手藝真正好，哪裡的餅都沒她香，不騙你。」
牙將兀自誇著自己妻子的手藝，虞璇璣咬著大餅，心裡覺得有些溫暖也有些思念，簡單而長久的感情讓她覺得溫暖而思念，卻是她曾經也在有過簡單的家庭幸福。父親也是逢人就誇母親的廚藝，隨便一點腌菜，說得像是人間天上難得一嘗的美味，一把隨便煮的湯餅，也說得比聞喜宴更好吃……
看著牙將，虞璇璣雖然微笑著，心中卻隱隱升起一種不安，她做《魏博事略》，短程來說，是為御史台了解魏博而做，但是她明白，在朝廷以鎮制鎮的方略下，若有一日魏博不聽使喚了，她今日寫的《魏博事略》就會被調出來，以尋找魏博的弱點……虞璇璣臉上笑容一僵，她看著牙將粗曠卻率直的表情，即使朝廷不打魏博，但是，她來魏博的另一項任務，是監督魏博軍將攻擊成德，一開戰，眼前這個簡單的家庭、簡單的幸福，可能就會破滅……
酒沒了，牙將喚店內小廝去取，切肉匕首插在大塊炙肉上……虞璇璣凝視著那把匕首，她突然明白了……笑容完全褪去，她就是朝廷插在魏博的一把尖刀，也許有一天……
「虞監察！喝啊！」牙將吆喝著。
有些渙散的目光看向牙將，她在心中無聲地說：「你知道嗎？也許有一天，我會害你家破人亡……」
虞璇璣懷著有點複雜的心情，趕在魏州城擊鉦閉坊門前，辭別了牙將，拍馬趕回城北的館驛去。照夜白沒有跟著來魏州，她從東都出發前一日，韋中丞把她找去：「璇璣啊，你那匹白馬太醒目，容易被人認出來，換一匹吧？」
「這……中丞，我都要出發了，來不及相馬啊！去了魏州再說吧？」
「妳不用擔心，我家的馬多著，有一匹新買的棗騮馬特別溫馴，是騸過的，你就騎去吧，白馬放在東都養著就成了。」
韋中丞說完，就叫人帶她去看馬，棗騮馬自然是深棗紅色的，是一般藩鎮中很常見的河東馬，個子中等，不過奔跑速度極快又容易控制，混在魏州軍隊中，比照夜白低調得多，只是腿上打著東都口馬市的戳記。棗騮馬沒有名字，既是近紅色的，虞璇璣便把它命名為緋華，雖然名字聽起來不怎麼威武，不過它都已經騸了，也就不用考慮男性雄風的問題了。而照夜白自然樂得輕鬆，乖乖待在韋家馬廄里過它的舒服日子……
緋華奮力跑過坊門，趕在三百鉦響前奔進館驛，虞璇璣下了馬，讓果兒去收拾，自己默默地提著一個包袱回到房舍。她是清官，品喈從八品下，因此住在東院西廂，與正堂較近、但是不是院中的正房，果兒則住在東院的門房，方便隨時聽傳。
虞璇璣剛一進房，脫掉穿了一天的靴子，把包袱往正房案上一丟，回身就一屁股坐在地上揉著僵硬的小腿。她這幾日一早就窩進魏博幕府孔目司里，表面上說是要找些曾在魏博的官吏名單，事實上是去查魏博鎮的稅籍、戶數跟兵籍數，送回朝中與度支比部的紀錄核對。
很少有藩鎮願意乖乖讓御史查名籍，即使是由朝廷直接控制的藩鎮也不會照辦，因為跟朝廷紀錄不符的部份，就是藩鎮消化自用的範圍，自然不願朝廷來搶食。
「不過，御史