「這裡是察院公房，一位里行與兩位正員三人一間，本來女官大多分在一起，但是這樣辦公不便，所以也就各自打散了……」一個青衫官員，捧著個六七個月身孕的肚子，嬌滴滴地說。
虞璇璣跟在後面走上陡峭的樓梯，神經綳得死緊，就怕眼前這位身懷六甲的岑主簿一個腳滑摔下來，好不容易從察院公廳走上二樓的公房，只見窄小的長廊兩邊房門邊都懸著一塊木牌，上面寫著某某道監察御史某某某等字樣，岑主簿敲了敲最前面一間的房門，探頭進去：「小張大張老張，這是虞里行。」
「在下虞璇璣。」
虞璇璣跟著探頭進去，卻見那公房中滿地字紙，三個青衫官員分據北東西三面，卷宗捲軸高得像是一震就要活埋人似的，那三人聞言，同時抬頭往門邊看去，同時說：「知道了。」，然後就低下頭去繼續辦公，岑主簿也不多說，徑自關了門。
「呃……岑主簿，他們是？」
「他們三個是一家人，都是清河張氏，個性也一樣，不愛說話不過一言九鼎，老張是大張不出五服同庚叔，大張是小張的不出五服堂房兄，小張是里行，老張大張是正員，老張管隴右道、大張管關內道。」岑主簿一頭說，又敲敲對面的房門說：「這是劍南道與嶺南道監察房，正員是元監察與秦監察，眼下都不在家，只有李里行在。」
「進來乜。」一個怪腔怪調的聲音傳來。
「李里行，這是虞里行。」
「在下虞璇璣。」虞璇璣再次拱手。
「哦？台主的新徒兒乜，妳好啊。」李里行隨意地揚了揚手，虞璇璣稍稍一看，卻見只他的座位附近混亂，其它兩個空位都整整齊齊的，而那李里行一邊處理公事，旁邊還放著一個茶壺，不時對著壺嘴喝上兩口：「嗝！」
虞璇璣見李里行臉色泛紅又打酒嗝，便問：「御史台辦公可以喝酒的嗎？」
「當然不行……」岑主簿低聲說，關了房門才回答：「他是台中一塊千年牛皮，連太后祭日都照喝，台主問他『公為官，奈何不守法，而違犯若是！』，尋常人早跪地求饒，他卻說『飲酒法所不禁，況下官飲藥酒，強身健體也！』總之打死不認錯，瞎扯一大篇歪理，台主最後也只得申斥一頓了事，橫豎他喝酒也不誤事，就隨他去了。」
接著，又逐一去了河東、河北、山南、江南等四道的兩個監察房，有些人如關內道邵監察已見過，但是大多還是不曾見過，有些人是久聞其名卻不在，像郭供奉的同年嶺南道秦監察就被派到南照國傳旨去了，岑主簿最後才把虞璇璣領到她所屬的河南道、淮南道監察房去：「就是這兒了。」
虞璇璣點點頭，稍一平衣襟，岑主簿敲敲門，裡面一個平和的聲音傳出：「請進。」
岑主簿開門進去，拱手說：「柳監察，這位是新來的虞里行。」
「在下虞璇璣。」虞璇璣連忙跟著進去拱手施禮，抬頭一看，卻見房中坐著三個人，其中一位正在整理文書，團臉笑咪咪地看著虞璇璣。另外兩人一在北首、一在東首，東首那人一張容長臉，雖帶著笑意，眼目炯炯有神，看來十分精明，北首發聲那人面容清瘦，竟有幾分像柳飛卿。
「岑主簿，虞里行就交給我們吧。虞里行，請上前來。」北首那人說，聲音平緩低沉，很是令人安心，岑主簿拱手退去，虞璇璣走到他面前正坐拱手見禮，那人回禮後說：「在下河東柳子元，現任河南道監察御史，這位是中山劉夢得，管淮南道，西邊這位是太原喬麟芝，原為里行，即將轉任陝州司馬。」
虞璇璣越聽越驚訝，柳子元與劉夢得是三榜以前的進士，算來還比郭供奉早了一榜，兩人又同登制舉，同以文章古樸、詩文秀美名聞天下，卻沒想到竟都被李千里收在御史台，於是雙手平舉：「在下越州虞璇璣，蒙台主辟召，忝任里行，還望各位先行多多指教。」
柳劉喬三人相視一眼，劉夢得笑著說：「虞里行且寬心，台主昨日已找某等去公房交代一番，命某等務必好生指導。」
「這……」對不起，混帳老師給你們添麻煩了……虞璇璣很想這麼說，不過她不知道李千里到底在御史台中是個什麼樣子，只怕隨便一說，引起不必要的揣測，只得苦笑。
而那劉夢得倒也不在意，繼續說：「某等本訂明日離京往河南淮南，因台主特別吩咐，故推遲半月，待得虞里行諸事上手，某等才好放心出去，喬里行會再晚五日離京，確定沒問題後才算交接完成。」
「有勞諸位。」虞璇璣鄭重一躬身。
「既是共事，我們也多不稱官銜，里行與正員也算不得上司屬僚，台中一向是不在意的，昨日台主已將妳的履歷給我們看過，子元與妳同庚，我虛長妳一歲，麟芝稍長二三春，我們平素都稱名字而已，妳也就別拘禮了。」
「既如此，夢得兄，我就僭越了。」虞璇璣拱手與三位前輩一一見禮，接著，喬麟芝將她引到自己位置旁邊，一一教導她文件該如何歸檔、如何報帳、如何撰寫台內的奏狀等等。
原來，天下十道各有一名監察，而五名里行則長駐京師，處理兩位監察轉來的各種代辦事務，從核銷帳目、撰寫報告、探查京城動靜、調閱相關檔案、彙報上司、接應監察……等等，總之是各種大事小事都要幫著收尾，甚至監察在外面惹事被節度使扣押，要趕去救人的也是里行……
「哎呀，話說三十年前張監察托書請里行寄些銀錢過來支應，里行路過劍南山區，被洗劫一空，只得沿路乞討到劍南，張監察見狀連忙為他安頓後，里行從澡間出來，拿出一串黃澄澄的金通寶交給張監察……」
「惡……麟芝你可以不要說這個故事嗎？噁心死了。」柳子元皺著臉說。
「每次你一講，我就覺得很有畫面……」劉夢得抖了一下。
「不過這位里行不是被洗劫一空嗎？哪來的金通寶給張監察？」虞璇璣不解地問。
喬麟芝就等這句話，正要講時，柳子元嚷起來：「璇璣妳不要問！他講出來會非常噁心！」
「這……可是我不聽完會很難受……」
「對嘛！怎麼可以不聽完！」喬麟芝附和著說。
柳子元嘆口氣，皺著臉說：「總之，人身上還有些地方可以藏東西不會被發現，妳自己去想哪裡最安全就對了，別問了！拜託！」
虞璇璣愣了片刻，想通後也惡寒了一下，喬麟芝看她表情，便笑得異常開心，又活靈活現地說起御史台中的各種掌故，聽得虞璇璣忍俊不禁：「麟芝兄，若照你這麼說，御史台這麼歡樂，我那師尊怎麼成日板著個臉呢？」
柳劉喬三人聞言，又相視一眼，柳子元苦笑著說：「璇璣呀，台主也是不得不端起架子來呀！」
「我雖為門生，但是對座師所知不多，願聞其詳。」虞璇璣認真請教。
熟悉御史台掌故的喬麟芝此時卻看了柳子元一眼，柳子元便說：「隴西李氏盤根錯節，光是任官的十三房嫡系，起碼有兩三千，更別說什麼表兄表弟堂姑夫表姨丈……台主雖是隴西成紀房嫡系出身，但是在整個李氏家族中還算是小輩，上頭層層迭迭壓著成千上百個長者，要避開這些人情主持台務十分不易，畢竟抬頭不見低頭見。台主當年掌台時只三十歲，資歷不足也是一大硬傷，因此不能如上任台主那樣與人為善，否則人人都以為他年輕好欺負，再說台主一向在台中任官，早結了不少梁子，遂一橫到底了。」
虞璇璣默然，她自己不是名門大族，當年嫁的臨潭李氏也不是士族大姓，而是三代將門小姓，因此她雖知李千里是五姓男子，卻沒想過出身原來也會帶給他困擾，她原先以為，五姓中人都是些活的神主牌位、眼睛長在頭頂上、背祖先的名字比叫兒孫還要親切、只要不是五姓都是人渣不值得交往、只要是五姓就算是個人渣也維護到底……卻沒想過身為五姓官吏的難處，尤其是監督百官的御史大夫，出身低了人不服、出身高了又有人情羈絆，確實是有許多不得不為。
不過，柳子元是如何知道五姓內幕的呢？虞璇璣看向他，他似乎會意，便說：「家母出身盧氏，我自幼便常在外祖家出入，多少明白五姓中事。」
虞璇璣點點頭，河東柳氏與聞喜裴氏、汾陰薛氏合稱河東三姓，與京兆韋杜、弘農楊氏並列關中六郡姓，僅次于山東五姓與皇族蘭陵蕭氏，但是十二姓中的柳楊二族近年人丁寥落、時運不濟，歌謠說『河東柳，往日青青能在否？弘農楊，幾時方得越宮牆？』，可見得即使聲名卓著如十二姓，也免不得有個興衰榮枯，何況她孤身一人直闖宦海？越想越覺得這條當官的路實實地步步難行步步行，不求有功，但求能無過無災著上一領緋衫榮退也就是了。
喬麟芝見她不語，眼睛一轉，笑嘻嘻地說：「出身如何也沒什麼，畢竟授官以後的事，家族中人還比不上座師同年來得可靠，妳眼下有台主為座師，已是登上了一座靠山，山有多高跟著爬多高也就是了。」
「麟芝說得不錯，授官前講究出身，授官後講究師門，妳已