好色之心，人皆有之，無奈容顏美醜，半分由不得自己，頂多女人還能用化妝充作易容術騙騙人。可是當宿醉未消、臉頰浮腫外加黑眼圈，粉撲不上去不說，就連想用黛筆描一描眼線，都因為眼皮太泡，畫起來像被打了一拳似的，這時候的信心完全低落到無以復加，乾脆把門上閂別出去見人了。
虞璇璣把畫失敗的妝擦掉，倒了一點蒸梅花水在手心，撕了一小塊紙沾著拍在臉上，梅花水是前些日子去南山時，經過一間作坊時買的，這作坊專門采了南山上的花朵加工製成花水、花露、香粉、香膏，再賣到妝肆去。
今天期集院沒有安排活動，因為明日就要赴吏部試，大家都在房中複習判詞與應對，這次的進士沒有再世鍾馗再世潘安再世無鹽再世西施，都長得規矩端正，舉止也都還算得宜，因此身言書判中的身試，要過關並不難。不過言試部份，有些遠來進士官話說得不好，或者有些平素木訥的，此時不是捧著切韻拜託其它同年念給他聽，就是背誦著一些官場常用的問候語、寒暄話。至於書試，看的是書寫是否流暢無誤，到了此時再練雖然遲了，不過也有進士拿了一迭廢紙，如習字般瘋狂寫了一大堆的永字，務求不失手感。而最後的判試，就是測驗考生處事是否明斷，判詞寫作是否合理，題無常題，也不知會是刑律民事官務財政哪一方面，最是棘手，因此，人人都拿了一卷《龍筋鳳髓判》狂讀，希望能好運從中找到標準答案。
虞璇璣也不例外，妝台邊也放著《龍筋鳳髓判》，一邊篦頭一邊看，把長發梳通後，這才用豬鬃刷洗凈擦乾後放回妝奩里。妝台邊一個瓷杯里，放著一朵碗口大的紅牡丹，尚未盛綻，因為眼下還不到三月上巳，本非牡丹盛開的季節，但是這朵牡丹是幾日前赴聞喜宴前，太老師韋尚書派人送來的，要讓她在聞喜宴上做魁首。果然，當日人人以紅花飾帕頭，獨這一朵照殿紅色壓全場，著實風光了一回，下來後捨不得丟，便把花養在妝台邊，望它多開幾日，但是……
《龍筋鳳髓判》看了兩刻鐘還沒動鎮尺，虞璇璣從原本的跪姿，變成趴在席上，手撐著妝台，撥著花玩。看著花就想到聞喜宴，別人說起來都開心熱鬧得很，可是她的聞喜宴卻給攪得坐立難安……
那日來的不是女皇，是太子與主夫，聽說三公三師三省六部九卿全都到齊，這些大人物們自坐於尚書省亭子邊的紫雲樓上，進士們則在亭中搭棚設宴，這次的聞喜宴聽說是太子人馬操辦，竟置辦得異常盛大，甚至太子還特地捲簾來與進士們隔空喊話，十足親民，虞璇璣心中暗想，不知樓上的李千里是什麼表情？在一連串繁複的禮儀後，終於完成了進士謝恩的儀式，樓上高官與樓下進士這才紛紛就坐。
一就坐，樓上的竹簾就都卷了起來，不少高官沒事就往樓下瞟一眼，看看哪個青年才俊可與女兒匹配。未婚的男進士們自是特別精心打扮，不時往樓邊踱，只盼做個乘龍佳婿，此番分了三棚，分由狀頭榜眼與虞璇璣領頭，三棚中間約莫排了五六十張榻，上百道佳肴美饌羅列於上，一時不能盡說，最醒目的是正中一組素蒸音聲部，用麵粉蒸成，再塑成蓬萊仙女模樣，一個個骨肉亭勻、仙袂飄飄欲舉，虞璇璣便盤算著等人都散了之後，偷偷干走一個回去，嘗嘗這麵塑仙女好不好吃。
「姊姊你看。」蕭玉環湊過來說，指著遠處紫雲樓下一個人影。
「老師？」他在幹麼？虞璇璣瞄了他一眼，只見他不上去也不像下來解手或怎樣，只在樓邊轉來轉去不知在做什麼……一想起韋尚書的話，虞璇璣連忙把頭轉回素蒸音聲部那邊，還是別管他的好：「妹妹，嘗了賜緋羊了嗎？我削幾片給妳夾餅。」
「女狀頭。」要死了！虞璇璣心頭一跳，只見一個小吏站在她旁邊：「李台主請女狀頭過去說話。」
虞璇璣無奈何，只得與蕭玉環告了罪，閃躲著眾人的視線，來到紫雲樓下，還來不及寒暄，李千里猛地抓住她手臂，就把她往林木茂密處帶：「老師……」
「噓！」李千里斥了一聲，直把她帶到一處無人的亭子邊：「徒兒，妳識得溫杞嗎？」
「識得。」
「他不日就要入京，妳一考完吏部試，就去見他。」
「這……他在哪裡？」
「地址我會再派人遞給妳。」李千里淡淡地說，臉上並無表情，但是抓著她的手卻掐得很緊。
虞璇璣瞄了瞄他的手，不知他為何這樣激動，輕聲說：「老師要學生見他，可有什麼話要傳給他嗎？」
「『東宮還缺詹事』。」
「東宮詹事？不是臨潭李元直嗎？」虞璇璣問，李千里的另一隻手又掐住了她左臂，她皺了皺眉。
「『東宮還缺詹事』這是太子的原話，我不知道什麼李元直李元歪。」
「溫杞……現在到底是什麼官職？」
「淮西幕府……掌書記。」李千里的話像從齒縫蹦出，像咬著什麼東西不肯鬆口的猛獸，聲音隱隱有金石之聲，虞璇璣抬頭，李千里看著她，但是眼神異常冷冽，她不自在地往後一退，他卻緊抓著她不放：「讓溫杞遞名刺去見太子。」
虞璇璣不明白李千里跟淮西有什麼仇，但是從他的反應，她隱約猜他的心思，便直接了當地說：「老師懷疑我是淮西的姦細嗎？」
「妳像嗎？」李千里淡淡地說，似乎覺得這句話像笑話：「妳這傻魚，當不了姦細。」
那你生氣個什麼勁？虞璇璣不悅地想，他還緊握著她的手臂，掐得她手臂都麻了，想喊痛，但是一看到他那張死人臉就覺得不想示弱：「既是要他去見太子，為何要學生傳話？請老師示下。」
「因為太子認定……」李千里衝口而出，硬生生收住話，沉默片刻才陰沉地說：「太子從李元直那裡知道，妳曾是溫杞的學生。」
「溫杞的學生多了，據我所知，在京就有五六人。」虞璇璣回答，她心思一轉，既是李元直說出去的，也就沒什麼好話，她苦笑：「是太子知道，溫杞曾是我的情人吧？」
李千里的手一抓，虞璇璣抬頭，卻見他偏過頭去，女人敏感的直覺，隱約明白他為何心緒不寧，可見，他也在意她的過去……如果心是一扇門，她原本已拔了門閂，但是此時，她似乎聽見自己又將那道閂扣了起來。
「老師吩咐，學生自當照辦。」虞璇璣說，聲音毫無感情，李千里低著眼，沒有說話，她嘴角一撇，輕輕一嘆，到底這世上能不在乎過去一心愛她的人，只有溫杞，於是她說：「好久沒見他了，只不知他娶妻了沒？」
「妳……」李千里將她的手臂往前拉，她卻奮力一掙，他一怔，便鬆開了手，楞楞地看她揉著手臂，才似乎回過神來：「為師還需提妳一句，妳進士及第，制科想必也不困難，前程似錦，務必鐵了心站在朝廷一邊，才有出頭之日。」
「恕學生直言，家父追隨西平郡王近二十年，我自幼長於幕府，眼見兵強民盛，因此並不厭惡藩鎮，而學生至今未見朝中有人能如藩鎮節度那樣建設地方，前程雖是前程，但是學生不能眛心而為，只能代老師傳語溫杞而已。」虞璇璣退開一步，拱手說話，但是李千里卻覺得，那微躬著身子、雙手相抵的姿勢，已將他推開了好遠。
即使如此，李千里仍苦口婆心地說：「為師明白妳與溫杞有舊，不過他是淮西幕府的重要人物，妳切莫太過接近，以免落人口實。」
「溫杞與學生，相知相交近二十年，天下知我之人，也許只剩下他，即使有一日朝廷與淮西勢同水火，學生亦不願以路人視之。」
「即使毀了前程也不後悔嗎？」
「富貴易求，真情難得，若有那一日，我不後悔。」
李千里看著她，啞口無言，想說什麼卻說不出口，拂袖而去，擦過她身邊時，帶著松木香氣的風將早已顫危危的牡丹拂落，紅花打到她肩上，她順手一接，是接住了那碗口大的牡丹，但是，還是免不了幾瓣花翩翩落在鞋幫。
一樣來到皇城，一樣是進士們魚貫而入，只是這回不是入禮部南院，而是旁邊的吏部選院，選院並不大，正堂供奉著聖賢哲人，圍繞著正堂是一圈廂房，以正堂分前後、中軸分左右，分成四區來考身言書判四試。
身言書三試，虞璇璣考得並不吃力，不過考判試就有些忐忑了，因為前幾日李千里一鬧後，昨日傍晚又遣塞鴻遞來溫杞的地址，除此之外並無隻字片語，而那張地址現在就在虞璇璣懷裡，也是這張地址，害得她讀不下《龍筋鳳髓判》，只想趕快考完判試就去見溫杞。
「越州虞璇璣。」吏部吏唱名唱到虞璇璣了，她連忙應了一聲，快步進去，低矮的廂房中坐著三名考官，都沒見過面，正中一位穿著緋袍、旁邊兩位穿著青袍，而前三試都是青、綠袍服官員，可見判試是最受重視的。
「虞進士請坐。」右邊的青袍官員說，待她在三人前方的几案後坐下，那官員說：「判試乃刺進士處事是否明斷、是否通曉律令人情，於選試中比重最重，望虞進士審慎作答。」