車馬喧喧，人聲沸沸，西京一百多坊中的閑人，但凡有點空閑的，一聽家裡附近有篩鑼喝道的聲音，都紛紛跑出來看，小家碧玉倚門笑看，閨閣名媛捲簾相視，見著年少貌美的郎君，便把香囊綉袋鮮花詩稿往他身上拋，旁邊的進士團人自不是雇來吃閑飯的，此時護在郎君左右前後的四個人都背著個大竹簍，眼捷手快把擲來的東西收到簍中，之後再送與郎君看。
至於女進士們，此時的待遇就稍嫌黯淡了，其因無他，正常的婦女頂多為她們喝采幾聲，怎麼可能將定情信物擲與她們？有點身份的男子，雖然也有愛慕才華的，但是大多對女進士僅只友誼，並不欲再進一步，原因很簡單，誰都不願娶個可能官位比自己大的老婆。
不過虞璇璣的際遇倒比其它女進士好些，她住在平康坊中，往來歌樓酒肆，平康坊中伎人有不少都聽過她、認識她，坊中女子大多身世凄涼，心比天高命如紙薄也不在少數，此時聞得虞璇璣掄得女狀頭，倒是精神一振，說她給女人爭臉，比聞聽熟官人高中還要興奮，便把那些本待擲給男進士的，全都丟給了虞璇璣。
那雲深曲口的慧娘，更讓小婢用小金杯斟酒出來：「敬魁星娘子。」
「謝過姊姊。」虞璇璣一擋，仰脖喝乾，亮杯底：「我過幾日要請客，想借姊姊地方。」
「行，妳再與我說吧！」慧娘笑著應了。
虞璇璣認識的胡漢酒家都與她慶賀，她自拱手相謝，一路出了平康坊北門，往左轉便是天門街，天門街上早有幾個男進士也都是跨馬來到，人人都是衣衫鮮麗，一派魁星天仙似的模樣，也有許多落第士子從皇城出來，若不是低頭垂手倉皇走避，就是背手揚臉橫眉冷對，人間冷暖，盡在此間。
虞璇璣不是聖人不是仙人，更不淡泊名利，若是真淡泊就不會來考試了。到了此時，即使早有準備，也按捺不住一舉成名天下知的驕傲，一身光鮮，高坐馬上，雖不是二八豆蔻，也不過區區三十春，雖沒有傾國容顏，也好歹算得上姿容清媚，女人的美麗畢竟不在美貌在風華，自信十足自有一派跌宕風流。
「魁星娘子跨馬遊街！」進士團人趾高氣昂地喝道。
天門街上人聲擾攘，聽得魁星娘子到了，紛紛伸長了脖子去看，指指點點說說評評，有羨有嫉，虞璇璣一揚臉，也不在意。她心中無限快意，今天是老娘的大日子，管你們說什麼！
那日來考試時呼來喝去的吏卒，此時整整齊齊地站在皇城外，一樣是在安上門前，禮部令史伸手止住進士團人往前去，微笑著向虞璇璣拱手：「賀喜女官人，皇城車馬止步，女官人請下交了解狀家狀與在下勘合，再與劉團長一齊入內安排次序。」
劉牢新早與禮部小吏混得熟了，自是替虞璇璣送上解狀家狀，進士團人扶她下馬，劉牢新便打發他們到旁邊稍候，自己跟在虞璇璣身後安步當車走入皇城。
走過高達數丈的城門，只聽得燕鳴啾啾，虞璇璣抬頭上看，這才發現城門洞中一顆顆都是燕巢，這燕鳴聲這麼大，四回入考時怎麼都沒發現呢？她微微一笑，想起來了，是考試時人聲吵雜，加上只想早點進考場，無心細看，此時閑步走來，才聽得見春燕呢喃，才看得見銜泥築巢。
「女官人小心地上，別污了裙襬。」
劉牢新自然看得出她身上衣衫貴重，輕聲提醒。虞璇璣連忙提起裙襬，露出羅襪，小心地閃過地上的燕子排泄物，加快腳步走出城門，只怕衣衫給沒眼色的傻燕弄壞了。
出了城門走過一陣，經過張貼金榜的禮部南院，轉入禮部，依然是報名的過堂，依然是那兩名為她報名的令史，此時都是一臉笑意盈盈，將她迎入禮部正堂，劉牢新是民，沒有進堂的身份，只留在外面處理明日過堂拜見的事。
虞璇璣拾起裙襬，稍一整衣，想了想少時父母教的閨秀行儀，此時拾階而上，除了織金重台履，裊裊婷婷走入正堂。
「哎呀，女狀頭來了。」禮部侍郎笑著招呼。
虞璇璣四下一看，堂中約有十名進士，八男兩女，男人老少妍媸不一，兩位女進士都是少女模樣，羞羞怯怯地擠在一張案邊，她有點壞心地偷偷評論了人家一下，這才盈盈一拜：「學生見過房師，謝房師提拔。」
本來慣例大多是禮部侍郎知貢舉，此次李千里被指定主持，禮部侍郎也必須陪同，與其它考官同稱房師，官場慣例，房師與進士雖不及座師那樣親近，也是怠慢不得，禮部侍郎笑著受她一拜：「哪裡是我提拔，是李台主慧眼識英雄。」
「座師磨礪，房師鼓勵，學生銘記在心。」虞璇璣非常圓滑地說，捧得禮部侍郎心情大好，又命她與同年相見。
坐在侍郎身側上座一個年約三十的高大男子起身，拱手說：「早聞虞兄文采卓著，小弟忝居狀頭，甚是羞愧。」
「閣下可是太原白用誨？」虞璇璣眨了眨眼睛，只見這白用誨高鼻深目，雙頰瘦削，與李千里一樣蓄著短須，她一笑：「在狀頭前，豈敢當個兄字？狀頭家學淵源，令兄白司馬的詩，我是常讀常誦的，也拜讀過狀頭詩文，自嘆弗如，往後既為同年，還望白兄多加指點。」
那白用誨自是客套了一番，又順勢將她引見其它男性同年，有些早已認識，有些是聞名未見人，有些還是初回聞得，眾進士對她也是好奇得很，本也以為她馳名天下十年，最少也是四十開外的中年婦人，此時見她還是少婦年紀，衣衫高華，體態風流，都起了結交的心，只是說實在的，在座未婚者雖不少，並無一人在此次會面後將她列在婚嫁名單，全然不是平日道聽途說哪個官家女美就嚮往不已的心態，畢竟她文名響亮之餘，輕薄之名也不脛而走，加上她的好友李寄蘭是半個西京都聞名的女冠，各種緋聞在她出闈後，早已傳了個滿天飛。
誰那麼傻？有個大好前程，卻放著一定會送上門來的五姓女、公卿女、宗室女不娶，娶一個情史據說繁多的女官，未免不智……眾進士們望著虞璇璣與女進士們相見歡，心中不免暗自嘀咕。
等到人都到齊了，虞璇璣與白用誨起身領男女進士同謝房師，接著團團作揖，算是完成了同年相見，虞白二人互相謙讓了一番，這才派定幾位進士分別操持未來將近一個月中的四宴五會，女進士中又推了虞璇璣去與紅妝會接洽，以安排玉台宴。
眾人分撥已定，只待明日一早過堂拜師見相，傍晚到江月山亭赴座師主辦的相識宴，這便散去，卻見一中使大步走入，與禮部侍郎見禮：「侍郎安好？」
「中使有何事見教？」
「上皇、陛下、主夫與東宮閑坐御苑，聞聽進士來了，傳語要見女狀頭虞璇璣與宗女進士蕭玉環，下官是來接人的。」
眾人靜默，禮部侍郎叫了虞蕭二人跟上，兩人便與那中使一同辭去，侍郎送走議論紛紛的進士們，略一思忖，便入內稟報尚書，不一會，又出來命人送了便條往御史台，這才入內：「下官已命人送信與台主。」
「嗯……他知道就夠了。」一個鬚髮皆白，個子矮小的紫袍官員背對著侍郎，他前面放著一盤棋，手中拿著棋譜，自己跟自己下棋：「橫豎那老流氓在，好徒孫不會出事的。」
就是上皇在才令人擔心哪……侍郎默默地想，不過這事與他無干，不便多說，退出尚書公房時，透過門縫看見尚書那矮胖敦實的背影，不禁搖頭，這師生三代……哪有一點相像處？
虞璇璣與蕭玉環並肩跟在那中使身後，沿著安上門街往北走，穿過長樂門、恭禮門，經過門下省、弘文館、史館，虞璇璣稍稍抬頭，只見左邊層迭巍峨，全是赤紅瓦，她是第一次離太極殿這麼近，顧不上多看，那中使已帶她們入虔化門，便是入了宮城。
即使是站在兩儀殿的旁邊，也有種暈眩的感覺，女皇正寢兩儀殿巍然立於大吉、立政、萬春、千秋、百福、承香六殿組成的宮殿群之上，漢白玉砌的梯台從兩儀門鋪起，直伸到黃木糊紗雙開門前，外間是八十一根赭色頂樑柱，撐住寬五間面長九間的大殿，朱瓦從鴟尾往前後左右往下鋪，直鋪到印有『兩儀宮瓦』的瓦當上。
這是虞璇璣第一回見到兩儀殿，她睜大了眼睛望著上白下紅的宮殿，低聲對蕭玉環說：「到底是人間天宮，這般堂皇……」
「兩儀殿雖氣派威嚴，不過沒什麼人氣，倒是後宮真是人間仙境，姊姊去一回就不想出來了。」蕭玉環笑著回答。
「妹妹來過宮城？」
「是，每年宗室都有一次賜宴，我來過好多遍了，只是都跟陛下上皇隔得很遠。」蕭玉環答，她看看虞璇璣的衣衫，拉著虞璇璣的袖子看：「這是亳州紗吧？蛋青色澤均勻，又輕又細，配著姊姊玉臂真好看。」
「也是人家送的。」
「情人？」蕭玉環問。
虞璇璣橫了她一眼，糾正說：「遠親，一個老夫人。」
兩人隨那中使沿著日華門繞了半圈，又走了將近一個時辰才來到宮城最深處的三海池畔。
果真是仙境一般的景色！虞璇璣在心中一贊，