「終於問完了……」禮部侍郎在目送著最後一個考生退出正房時，不禁說出了大家的內心話，最後一班的其它四名陪考官也都累得連表情都沒有了。
事前不露任何風聲，一開始策劃問試就打算來個先斬後奏關門放狗的李大台主，在經過長達六個時辰的問試，也不免露出疲態：「眾位辛苦了，請往廂房休息，明日五更再來應卯。」
「主考辛苦。」
眾考官一起拱手，這才起身舒了舒跪得酸麻的腿，一齊退去。外面響起三聲鑼聲，前庭眾考生都發出了歡呼聲，李千里無聲一笑，二十一年前考完策問後，他也曾經跟外面那群考生一樣，毫無顧忌地歡呼，現在，倒坐在此處體會座師的心情了。
十個女卒端著各色菜肴進來，全是尚膳局做好後，由監門衛送進來的，其它考官的飯菜也是如此，以示朝廷慰勞考官們的辛勞。
李千里端坐在案前，盯著女卒們擺好菜肴，以防被下毒，女卒們正要出去，帶頭女吏卻問：「主考，那虞璇璣，是不是要讓小人領出去？」
「不用，她沒缺胳臂少腿，會自己出去。」李千里說，低著頭的女卒們暗罵，這臭主考跩個屁，講話一定要這麼夾槍帶棒？要不是看在你還算有點姿色，老娘早在你菜里作手腳了，想是這麼想，女卒們也不多問便退了下去。
李千里看了看案上的菜色，只見正中一個刻花有蓋銀盆旁邊，放著一枚打成同心結的帛，上面寫著『致秋霜』，顯是給他的了，李千里拾起帛結打開，那薄如蟬翼的絲帛上，竟是太師一手流暢的行書。
「并州武伯蒼拜言，小友秋霜足下：
君以宰相器操持選士大典三月有餘，辛勞特甚。
上皇素重於君，又恐會試操勞有害於身，乃命尚膳局精製補氣滋養之食以慰君之辛勞，其中更有驛傳方至之東海鮮蠣，蓋食醫言道，海蠣平肝清肺益血補腎，以姜醋生食更佳。
上皇聞食醫之言甚悅，急命尚膳以海蠣送入南院，另調冷蟾兒羹一碗，取其利水開胃滋陰明目。又命余傳書與君，特此告知。書不能盡述
上皇愛才之心，頓首再拜。」
李千里拿著這封帛書，打開那銀盆，果然裡面放著四枚已經撬開的生牡蠣，銀盆邊還有姜醋，看起來十分鮮美。另一個青瓷薄胎中碗里，則是浮著蛤蜊肉、蛋清的冷蟾兒羹，再看其它的菜色，竟多是一些水族，什麼紅棗蒸甲魚、陳酒蒸蝦、海馬燉雞，可說是色香味俱全，只是李千里似乎不領情，皺著眉頭。
兩隻混帳老鱉！明知道我這三天都得憋著不能出手，還送這些個壯陽食補來……李千里一天到晚遭人暗算，為防哪一天被砍成重傷丟在荒郊無人救治，他早就把什麼《本草拾遺》、《備急千金方》都讀了，這些男人所寫的醫書中自然絕不會少掉如何滋陰補陽的部份，因此，他眉頭一皺就知道事情不單純。
要全部吃下去，今天晚上不爆掉才怪！李千里用箸頭戳了戳眉心。
「學生第一次見識何謂無從下箸。」害李千里握著筷子、面對這一案大菜卻不敢吃的禍首出聲，虞璇璣又抱著她的伙食包袱出來，一拱手：「主考慢用。」
說著，她就要往外走，李千里靈光一閃，卻把她叫住：「徒兒回來。」
「學生還未飲拜師酒，請主考不要擅自徒兒徒兒地叫。」
李千里也不理會，沉聲說：「徒兒問試所說的朝廷與百姓不能一心，為師深以為然，上皇賜膳橫豎也吃不完，師徒二人把酒共席、暢談國事如何？」
咦？天下紅雨了嗎？還是哪個雷剛才劈下來了？李千里這王八竟然會找她一起吃飯？虞璇璣狐疑地看著李千里一臉求賢若渴（其實是饑渴）的誠摯表情：「不是菜里有毒吧？」
如果我一個人吃是毒，我們一起吃就不是毒，是春藥……李千里非常下流地想，他跟尚書的約定是他不可以用肢體騷擾，但可沒說虞璇璣不能騷擾他！而他非常之樂意被騷擾，絕對不會反抗，反而會束手就擒哪！
李千里的幻想越來越下流，臉上卻一點不露，果然是口是心非的高手：「徒兒說哪裡話，若有懷疑，為師大可每樣菜都先吃給妳看。」
虞璇璣躊躇了一下，生在南陵長在鳳翔，她是南北什麼各式各樣的怪東西都吃過了，這一案大菜是很想吃沒錯，不過……虞璇璣的目光飄向旁邊紅泥小火爐上，那壇已經烘出酒香的劍南燒春……酒香好誘人哪……
「咳咳，天氣寒冷，正房又四面開窗，為了徒兒的名聲著想，為師是絕對不會關窗的，喝點小酒有助氣血流通。」不只有益氣血流通，更重要的是酒後亂性是光明正大的借口。
「這跟拜師酒無關吧？」
「無關，絕對無關。」李千里連忙保證，終於看見虞璇璣默默走到大案右端跪好，拿出碗筷，他馬上將酒壺提來，把自己跟她的碗斟滿：「同飲。」
「同飲。」虞璇璣雙手捧碗齊眉，一讓，袖子一擋，就喝了個見底。
「好酒量，不愧是我的……」李千里嘴唇一收，他娘的，差點把夫人說出口，連忙又給她斟了滿滿一杯：「不愧是我的衣缽傳人。」
「這跟拜師無關。」
「無關無關，絕對無關。」當然無關，這跟促進我們的肉體關係才有關。
此時，東西兩廂的官員都瞪大了眼往正房看去。
「台主在跟虞璇璣吃飯？有這麼欣賞她嗎？」為虞璇璣引路的卲監察不敢相信地說，剛要往口中送的肥肉掉到膝上都不覺察：「咦？還乾杯了？」
「吃飯很稀奇嗎？」禮部一個郎官問。
「除了御史台官之外，我敢說能得台主賞識一起吃飯的人絕不超過十個。」被調來幫忙的韋中丞代答，御史台的中餐是各自在公房用，但是每天要有一個人去陪台主吃飯，雖然根本是食不下咽，因為要全副精神回答李千里總是不知哪裡夯來一棍的尖銳問題。
李千里懶得去管東西兩廂的議論，自拿了一個牡蠣，拿掉上面的殼，舀了幾勺姜醋，用一旁的銀匙挖了滿滿一匙送入口中，吃完才說：「這東西也好久沒吃了，還是當年去巡江南鹽場時吃過幾次。」
「幾年前回越州虞家老宅時也吃過，不過朝廷筵席果然不同，連海蠣都比較大顆。」虞璇璣說，她並沒有厚顏到未經主人允許就動手，因此自己拿了貼餅啃著，卻見李千里又拿了牡蠣加上姜醋，用銀匙環著底部一挖。吃這麼補？你還真不怕流鼻血？虞璇璣啃著胡餅心想，卻見李千里左手一側，竟把牡蠣送過來，她挑高了眉，不知要不要接，他已經遞到面前，連忙接過：「謝過主考。」
「妳的手是拿來幹什麼的？菜在面前，還要我一一幫妳夾嗎？」不過如果妳不想動手，我非常樂意喂妳……李千里又在心中加上話尾，說出來的話卻還是非常不討喜：「敢情要我像個奶娘似的啰啰嗦嗦才肯吃？妳好大的氣派。」
「學生絕無此意，主考莫怪。」呃……這幾句話為什麼聽起來這麼像小娘子撒嬌？不酥胡啊……虞璇璣默默打了個冷顫。不過……剛才那番策問這麼有效？能讓黑心主考態度大轉彎呢！難道朝中沒有人才了嗎？虞璇璣更加懷疑地想，不會是這菜里真有毒吧？但是士人會宴，主人讓菜不吃讓酒不喝又很失禮，只得默默把生蠣吃了下去：「海蠣滋味鮮美，多謝主考。」
「吃鱉，看有沒有毒！」
虞璇璣夾了塊鱉肉，也是肉質鮮嫩彈牙，還帶著一點紅棗的甜味，咽了下去後，為了不要再讓李千里啰唆，她問：「敢問主考，此番以雜王霸之道馭天下為賦題，不知主考欲以王道霸道或雜兩家以治天下？」
「身為臣下，自是以霸道治國，立威固權之外，重稽查、重效率，裁汰冗官精簡人事，這些才是治官需要的手段，官治好了才能讓陛下以王道治民，連三萬京官五萬外官都管不好，說能管好國家豈不是笑話？」李千里毫不遲疑地回答，舀了半碗冷蟾兒羹，剩下半碗跟虞璇璣面前的蒸甲魚換了。
「主考主政如此霸道，就不怕失人心失聖心？」虞璇璣懷疑地問，她小時候記得鳳翔幕府不是這種殺氣外顯的狀況。
「失人心無甚可怕，失聖心倒是需注意，不過也不難，把旁邊那些說壞話的混帳都斗垮也就是了。」李千里一口氣把冷羹兌點醋喝了，又滿上酒來：「喝。」
虞璇璣陪他飲了半盅，才說：「都說主考冷峻，學生看來，主考實為好鬥之人……」
「好徒兒，這話天下只有五個人說過，一是上皇、一是前台主、一是禮部尚書、一是妳，還有一個……」李千里品著酒，眼睫一瞬，似乎想掩蓋什麼，淡淡地說：「是為師官場啟蒙之師，也是最難纏的敵人。」
「喔？主考還有敵人？該不會也被斗垮了吧？」虞璇璣自是不明他的心思，低頭喝下冷羹。
李千里看著她的發線，有那麼一瞬間，他心頭竟湧出一種孤單，明明應該懂他的人，但是隔著十多年的空白、大半個梁國的距離，她對他卻一無所知，那他對她的一往情