長風又吹起西京滿天粉雪，待得士子們抬頭去看，似是一夜春風來，千枝萬樹梨花開，又成了銀裝素裹的冰雪世界。只是無人有岑嘉州寫白雪歌時的那種豪情，更無王夫人詠出『未若柳絮因風起』的詩意。快要去考帖經的士子們拚命抱著書卷狂讀，只怕有那麼一兩個字漏了；已經考完的士子則縮在自己的座位上，將衣服裹了個嚴嚴實實倒頭大睡。
此番調來的十幾個考官，在此時發揮了最大的功用，三人一間，每間備了幾十段挖去幾個字或幾句的文章，讓考生背誦出來，以示讀通了基本的經籍，有些遠來的士子，官話說得不夠好以致考官聽不懂，或者才華卓著卻不擅背誦的，也可以由考官出題命士子作詩，稱為贖帖。以贖帖方式過關的人一般來說並不多，最有名的例子是一個名叫崔曙的士人，作了一首〈明堂火珠詩〉贖帖，其中有兩句「夜來雙月滿，曙後一星孤」，本來是詠明堂前那巨大的銅鎦火珠夜間如月、日間如星，結果崔曙後來英年早逝，只留下一女名叫星星，正合了那句曙後一星孤。
帖經雖不困難，但是考生人數眾多，雖然分了四房帖經、一房贖帖，時間還是拉得很長，加上考官們也是人，總得出去解手喝水吃點心，一來二往的，也就沒那麼快結束。卻說崔柳蕭韓劉等人，對帖經倒也不怕，只是半晌不見虞璇璣出來，入後堂考試的時候也就不免探頭探腦想看看虞璇璣是不是還活著。
蕭玉環是不知何時成立的魚黨中，最後一個去考帖試的，走進後堂時，偷偷瞄了瞄正房，只見四面窗都大開著，虞璇璣坐在西面窗邊，左右手捧成個丫型撐著臉，一臉苦惱，嘴裡喃喃自語也不知在說些什麼。而那爛心肝的御史大夫，自端坐在上首，聚精會神地看著旁邊跟山一樣高的書卷。
「該不會是給那臭男人搞瘋了吧？」蕭玉環自言自語，只是她自己也要去考帖經，無暇再多看，只得等了考完再說。
「國殤，倒數四句。」李千里說。
虞璇璣扭了扭背振作精神，打了個呵欠才說：「誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄……」
「詩經，出其東門。」
「請問現在是在考帖經還是歌肆點歌？」虞璇璣揉著眼睛，精神明顯不濟，原因無他，她已經連著兩個時辰不間斷地背各種經史子集片段給李千里聽，還要不時跟他討論《羅織譜》中的研讀心得，簡直是在替他李大台主解悶：「大主考就沒別的事可做了嗎？」
「是沒事，為師一不接受投卷二不接受薦榜，只在策問結束後忙，眼下閑得很。」
「旁人不過考個半刻鐘，我已經考了兩個時辰，帖經也該考夠了吧！」
「為師對妳期許甚高，自然不同於旁人。」
「請不要擅自自稱為師，虐待人也不要用什麼期許甚高的鳥話來粉飾！」虞璇璣累得腦子發鈍，更是滿肚子火。
「為師生平第一次傳授《羅織譜》心法，徒兒應當欣喜若狂才是，妳卻如此不長進，為師只好用其它方法讓妳提振精神了。」李千里自展開隨身必備的《羅織譜》注，隨手把剛才對話間覺得有啟發的地方加進去。
「我想睡了！」虞璇璣敲桌。
那來為師懷中睡……李千里心中默語，又咳了一下，故作老成狀搖搖頭：「好吧，讓妳睡到五更。」
虞璇璣連謝都懶得說，就趴在案上倒斃不起。李千里看著她彎成匕形的睡姿，縱容地淡淡一笑，援筆在那捲重新裝裱過的《羅織譜》注後面，寫上『弘暉六十年正月中，小徒岫嵬雲……』，仔細看去，《羅織譜》上有兩種字跡，工整抄錄的原文是與清瘦的楷書，而旁邊的注釋筆記上，卻是李千里一手風狂雨驟的草書，而軸頭也是李千里的字跡，題著『來台主《羅織譜》，越州虞三侍御錄，隴西李千里注』，新裱的捲軸看來乾淨鮮亮，但是裡面用熟紙抄錄的本文已經有些舊了。這卷《羅織譜》陪著他二十年宦海浮沉，若不是有這一卷引路燈，他這葉孤舟早已沒頂。
在正文的右下方，有一小塊缺損，像是濕濕地扯了一塊下來，邊上有些毛燥，李千里輕輕撫著那一小塊，端坐在高敞的南院後堂中，以主考之尊選拔天下秀士，身帶同中書門下三品銜，散官勛官職官爵位四樣無一不是尋常士人夢寐以求的高位，然而，他只有在摸到這一小塊缺損時，才會感覺到生命中那一塊永遠無法彌補的缺憾。
「阿巽！不可以吃紙！」記憶中響起他從女兒口中搶救《羅織譜》時的話語，孩子格格直笑，他將書卷放到高處，自把孩子抱在懷中試圖從她口中挖出那一小片熟紙。
突然，一聲女人尖叫，他知道出事了，於是將孩子放在書房中，自己提劍前去查看，一場惡鬥後救下妻子，正待殺散歹人，卻有人抱出女兒，孩子乖乖地趴在那人肩上：「李千里！要女兒的命就丟下劍！」
「笑話，丟下劍，我一家三口還有命嗎？」他冷笑不絕，刷刷刷三劍直攻那人門面，心中焦急，只盼早點從歹人手中搶回孩子，手中連下狠招，終於對穿那人胸膛，左手一掄，搶過女兒。
一歲多的阿巽，軟軟地躺在他臂彎，脖子卻彎成異常的角度往後仰，不動也不哭，他伸手探向女兒圓翹的小鼻子，已是沒了溫度沒了氣息，他摸著孩子的脖子，感覺孩子脆弱的頸椎在大椎穴上方三指處被硬生生折斷。他無可抑制地爆怒，長劍如風，將在場的歹人通通分屍泄恨，一身青衫血跡斑斑……
阿巽的慘亡，讓結髮四年多的妻子終於下定決心，再也不願忍受動不動就被追殺的日子，下堂求去。目送著妻子登上犢車，她回頭看了一眼，眼神中帶著對他的戀、對他的恨、對他的不舍、對他的失望、對他的歉疚、對他的畏懼。然後，她放下車簾，他再也沒有見過她。
那時，他只有二十歲，只是個八品正監察御史，從那時起，他就決心出人頭地直上台閣……
如果阿巽還在，至今也有十七八……可以來考進士試了……李千里撫著那一塊缺損，目光瞄到卷首的『越州虞三侍御』時，抬頭看了熟睡的虞璇璣一眼，如果阿巽有知，會怪他怨他嗎？怨他竟對虞氏女心心念念十六年？這天下無人知道他的心思，只有他自己明白，幾乎是在阿巽亡後不久，他就拋撇了那段四年的婚姻，是為了忘掉妻子所以愛上虞岫嵬？還是這完全是兩碼子事？他就說不清楚了。
阿巽無墓無棺，只在宅中一株小柳樹下埋著她的骨灰罈，那株柳樹就是她生命的紀念，再來，也就只有這卷《羅織譜》了……李千里將《羅織譜》收好，放在懷中，起身輕步走到虞璇璣身邊，眼下是休息時間，至五更天明才再繼續考，所有的考官與考生都在睡覺……
即使如此，他也不能違反他對禮部尚書的承諾……
不關窗、不可以用下流的言語騷擾、不可以用肢體騷擾……他皺皺眉頭，禮部尚書這個臭老頭……
但是答應了不能反悔，所以他只能伸出手，輕輕將炭盆往她身邊推近一些，便轉身，從牆上拿下長劍，轉到內室去做他早就想做的春秋大夢去。
要做個正人君子，還真他娘不是人乾的！
雪花紛飛、行路遲遲……腳下一步一滑，道袍下襬滿是泥濘，手腳都凍得沒了知覺，嗓子也幹得直咳，如果可以，能不能倒在雪裡不要起來，至少……冰冷的雪都比人心柔軟得多。
遠處一隻丹頂白身的鶴飛來，雪中翱翔的身姿極其優美，就是聲音難聽得要命，果然天下沒一件事是完美的，連傳說中長壽堅貞又高雅的鶴，都有個聲音難聽的缺陷，這世間不知還有什麼無瑕的？
那隻鶴似乎知道有人嫌牠聲音難聽，竟直衝過來，嘎嘎亂叫著用翅膀胡亂拍打著虞璇璣……
「幹什麼！你這臭鳥！混帳鳥！滾開！」虞璇璣胡亂地揮著手，身子轉來轉去想要閃避丹頂鶴的攻擊，結果額上不知撞到了什麼，痛得閉上眼睛，結果一睜開卻發現……「呃……主考……」
「好心叫徒兒起床還被罵，為師的實在很傷心哪……」李千里蹲在虞璇璣榻前，手上拿著一迭試捲紙，紙上有好幾處摺痕，顯然夢中那隻攻擊虞璇璣的臭鳥就是他無疑。
至於這位黑心大鳥官為什麼不順從他的本性，直接用熱情奔放創意無限的方式叫虞璇璣起床？原因無他，自然是禮部尚書與他訂下的性騷擾防治條款立了大功，此時東西廂的官員們正一邊漱口擦牙洗臉修須，一邊探頭往正房看來。無奈何，大鳥官只好一邊喊一邊用紙在虞璇璣臉上拍，以免觸犯『不可以肢體騷擾』的約定。
虞璇璣謝了，這才坐起身來，揉揉額頭，回頭一看，才知道原本伏在案上的自己，不知什麼時候從案上滑下來，靠著案縮成橫著的匕形，剛才是撞到了案腳。她知道現在自己一定是一臉油光、兩眼浮腫的醜樣，不過旁邊是黑心大鳥官，就沒差了啦……伸了伸腰，感覺背部又僵又痛，還喀啦喀啦響，娘的！還好這種鳥日子再兩天就過了……
「漱口水。」
「謝……」虞璇璣一個謝字剛出