整個西京城，三百鉦響後，人聲就靜靜低了下來，百官工作的皇城更是寂靜，只有各個官署中那一兩個留直的倒霉鬼，獨對一院寂寥。尚書省那邊的留直官更乾脆聚在一起，稟燭夜話鳳閣是非鸞台家醜黃門長短蘭台八卦，偶有幾個耐不住寂寞的集賢館、弘文館校書郎或者正字，抱著肉乾點心茶酒，會外室似地偷偷摸摸跑了來，與一眾同年前輩抱膝飲茶翹足摳腳其樂無窮。
隔壁官署早睡的老侍郎被年輕人吵得受不了，打開窗戶往外大喊一聲：「御史來也！」，只見眾官員東西也不收，急急忙忙就往外沖，跑到庭中發現無人，這才四處查看，那老侍郎哈哈大笑，高吟一聲：「只緣五音擾清夢，笑逐流鶯過短牆。」
眾官失笑，只得打躬做揖賠禮，這才回去堂中放低音量聊天。此時傳來幽幽簫聲，一派月下蒼涼，眾人靜聲傾聽，聽得是一曲《度關山》，簫音剛奏了一折，又聽東南處羌笛突起，如寒光映甲衣，再過了一折，近處聽得琵琶嘈嘈切切，似厲兵秣馬，胡琴低啞的音色從夜色中潛伏著，四種樂器或對奏、或合奏、或重奏，張弛快慢各有法度，似有矛戈成林飛渡關山幾萬重……
虞璇璣與蕭玉環坐在南院廊下，與眾士子一同靜聽這首突來的音樂，當然七八百個人不是人人都聽得懂，只是剛才羌笛的聲音似乎就在附近，大家以為是考場的提示聲，這才全都安靜下來，聽著不知何處的四位官員為他們所奏的《度關山》。直聽到簫笛漸低、琵琶無語、胡琴暫歇，一曲奏罷，眾人才喘過氣來，又開始評比起剛考過的考題。
「姊姊，那台主怎麼考妳？」蕭玉環拉著虞璇璣的手問。
「也虧他想得出來，直接搬了几案坐在我前面不到五尺盯著我寫，不解釋題目給我聽，而且只准寫兩個時辰！兩個時辰！」虞璇璣咬牙切齒地說，左手伸出的兩個指頭殺氣騰騰恨不得戳爆李千里的眼睛：「我的結論就是，他不只是黑心，根本是整個爛掉了。」
「哪裡爛掉？」背後有人興味盎然地問。
「心啦！」虞璇璣轉身，橫目怒視了莫名其妙收的弟弟崔小八一眼：「走開！我現在不想看到臭男人！看到就有氣！」
「君子不遷怒不貳過，遷怒的是小人。」崔小八的手在身前連連擺動，一副小生怕怕的樣子說。
「你再說一遍。」虞璇璣眯了眯眼睛，嚇得崔小八拔腿就跑，這才對蕭玉環說：「這個表情果然殺氣十足，難怪那個爛心肝的混帳這麼愛用。」
「別好的不學，學些壞的。」蕭玉環笑著說。
「哼！那混蛋有好的可學嗎！」虞璇璣不平地說，蕭玉環腿上放著一個小包，從裡面拿出兩個冷飯糰子給她，虞璇璣這才想起自己的吃食還在後堂，這時候倒真的肚餓了：「謝謝妹妹，我等會出來的時候再拿些吃食還妳。」
「不用了，我捏了三四十個呢！小八他們剛才都一人領了一個去，我偏心姊姊，多給妳一個。」蕭玉環說，一笑，臉上就掐出兩個深深的酒窩，顯得十分可愛。
虞璇璣謝了，拿起糰子來端詳，糰子不大但是捏得緊實，還撒了鹽增添滋味：「還是女孩子心細，臭男人沒一個可靠的，都他娘的是些賊廝鳥。」
蕭玉環聽了直笑，也拿了一個糰子囓著：「柳兄小八他們也是嗎？」
「都是，妳聽姊姊跟妳說，男人自打一出生，家人就灌輸他們要做官，妳知道杜紫薇給他那小侄阿宜的詩吧？那時候他侄子不到三尺高，杜老就『願爾出門去，取官如驅羊』，取官這回事妳也知道，還當真就像塞外人養牛羊馬似的，四處奔忙，今日兩京明日西南，誰知道三年後去哪？所以男人就這麼覺得四處宦遊是正常是好，士宦之家，誰家又都是一人當官親族皆奔，一個幾萬錢的薪俸左手來右手去，這持家擔子就都在女人身上，男人頂多做幾首詩嘮嘮叨叨，哪裡顧得上瑣瑣碎碎的事！就是當年妳的遠祖元宗皇帝任別駕的時候，生辰還是皇后質當錦衣才能做湯餅慶生，結果一當了皇帝，情份就都忘了，我不是在說元宗皇帝的壞話……只是男人都他娘的這副鳥德性，只顧得自己如何能官高爵顯，怎麼生活怎麼過日子全都不管，無根飄萍似地浪蕩大半輩子才覺得高尚風流，風流個鬼！」虞璇璣邊吃糰子，邊嘮叨起當官的臭男人如何如何，蕭玉環眨了眨眼，原以為她是個輕疏狂傲的性子，卻沒想到她說起持家之道來，倒也井井有條，活靈活現：「玉環……玉環……妳在聽嗎？」
「呃……在聽哪。」
「所以我說，妳呀，要是進士及第當官之後，千千萬萬睜大眼睛挑個好人，別貪圖什麼才高八斗相貌堂堂，都是放屁，英俊才子不只妳要，別人也要，才子又都不安於室，見是空子就想著謀官，吏部也不可能回回都讓你們夫妻在一處當官，天各一方，他要搞出幾個外室來妳是沒由頭攔也攔不住，男人腦子一熱起來，什麼拋頭顱灑熱血一片丹心報紫宸的狗屁話都說得出來，連上面的頭都管不住，何況是下面的？所以說，將來挑丈夫的時候，千萬挑個不問俗事的居士，給妳打理家務，心情煩了給妳說玄談道撫琴烹茶，晚上嘛……總是一顆頭在枕頭上不如兩顆頭在被子里，這樣妳懂嗎？」
虞璇璣說了一大通，後面幾句聽得蕭玉環滿臉羞紅，吶吶地應了幾聲，虞璇璣這才覺得舒坦了，把手上糰子吃個乾淨，擦擦嘴，蕭玉環卻小聲地問：「姊姊……聽妳這麼說，妳嫁過人？」
「是啊，十五歲就嫁了，可十七歲上，那賤人嫌我門第不高，想別娶高門，那時他任滿，說要入京謀官，讓我先到一處道觀暫住，等求得官再東下接我。我硬是等了他兩年，我起疑心覺得怎地音訊全無，尋回公婆那裡，才知道他早已攀上高門，找上門去，他和他那新夫人倒將我打出門來，這才飄零天涯。」虞璇璣淡淡地說，掠了掠發，似乎那一切都已是過眼煙雲，然而她自己知道，並沒有過去……
蕭玉環卻沒想到她有這麼一段過去，低聲說：「姊姊……我讓妳難受了……」
虞璇璣對她一笑，搖搖頭說：「所以呀，妳挑人可要挑對了，別像姊姊跟了只臭烏鴉……不過現在想來，也多虧他搞了這一出，我也算逃出生天，要不，給那賤人操持家務到我老了快死了，想起來才真不甘心……」
虞璇璣又說了許多夫妻相處的過來人語，有些東西，蕭玉環這個未嫁小娘子自是想都沒想過，只羞紅著臉邊聽邊點頭，崔小八跟柳飛卿見她們說得熱烈，本也想湊過來，卻都被虞璇璣跟蕭玉環一人一句臭男人罵了回去，只得回到臭男人堆里啃自己帶來的胡餅充饑，天南地北地聊些男人的話題。
忽然，臨近後堂的二門一陣騷動，只見南院吏卒喝開考生，護著一張大榜出來，虞璇璣下巴一揚：「詩賦結果出來了。」
眾人蜂擁而至，焦急地在那張大榜上找自己的名字，推推搡搡鬧個不休。虞璇璣卻拉住了蕭玉環，一指後面跟出來的幾個考官，果不其然，吏卒拿了面大鑼篩了一下，眾人安靜下來，其中一個年長考官清清嗓子：「諸位考生，請照考棚區域，各回東西南北四廡，自有房師唱名。」
蕭玉環謝了，便自回自己的東廡去，虞璇璣站在當場，突然不知道自己算是哪一廡？主考那一廡？於是擠過眾人，去問那位年長考官：「學生虞璇璣，敢問官人，我算哪一廡？」
「喔？台主說的傻魚就是妳呀？其實也不傻嘛……」那考官年約六十，一派富泰，笑眯眯地說：「妳自然是過了第一試啦，趕快回去吧，台主說了，出榜後兩刻鐘內沒見到妳，算罷考。」
「什麼！他沒跟我說啊！」
「咳咳……」考官捻一捻鬍鬚，背書似地說：「台主命我轉述，不注意時間不敢發問又沒有探查環境能力的傻魚，沒資格來西京混，回泥潭裡打滾吧！」
「賤……」虞璇璣從齒縫中蹦出一個賤字，正打算把『賤鱉王八下三濫你個九世不得好死的倒路屍』罵完，卻見諸考官都瞪大了眼睛看她，硬生生轉了個彎：「賤……見教了，學生告退。」
說完，拔腿就跑，一路上撞到幾個男女考生，也沒時間停下來道歉，被鬼追似地衝到主考房，過門時忘記有門坎，結果砰地一聲摔了個大馬爬，李千里似乎十分惋惜的聲音從前方傳來：「真可惜……我剛剛要是數快一點，就可以過兩天輕鬆日子了。」
「學……學學生虞……虞璇璣，拜謝主考拔擢。」即使是又氣又喘，虞璇璣也還記得要客套一番。
「哼……」李千里哼了一聲便不再理睬她，自顧自地享用著几案上豐盛得有點反常的晚餐，當虞璇璣從地上爬起來時，看到那一桌堪稱山珍海味一應俱全的菜，不由得在心中又把『賤鱉王八下三濫你個九世不得好死的倒路屍』罵了十幾二十遍……
虞璇璣不爽地橫了前方那位吃著好菜的混帳御史大夫，剛才吃了兩個糰子已是不餓，只想喝茶，於是拿出包袱中的茶碾子跟茶，透過窗跟吏卒要來一壺水跟一個炭盆，推著茶碾子，恨不得裡面碾的是李千里的骨灰！
碌碌、碌碌……