西京在十一月中下了一場大雪，紛紛而降的雪打在天門街的大榜上，待得出了太陽融雪時，墨跡暈了開來，七八百個名字全是一派未語淚先流的慘狀，橫豎也張榜公告了十天以上，該知道的也知道，於是禮部連忙派人撤了下來。剛撤下來，就來了幾撥人開始搭台搭棚，禮部一個小吏邊拆邊好奇地看，一個老吏敲了他一記：「還不快做事，看什麼看。」
「韓老，那些人在做什麼？」
「搭檯子，明日旬假要辦東西十二凶肆大車拼，聽說熱鬧得很。」
「凶肆拼些什麼？」
「我怎麼知道，快做事！」
看官看到此處，必要問一聲，那凶肆是個什麼鳥？（上皇附身？）據《大梁創業起居注》、《文皇實錄》、《蘭台秘記》、《大梁花譜》、《梁都芳華錄》等書的作者、梁國神人級史官陳郡謝金愚所撰《歲華記》中批註，凶肆者，代辦凶事之肆也。
看官想必又要問，凶肆做的是一輩子一次的生意，何以能經營到來國門之前車拼的地步？莫非梁國人個個短命，今天死一個、明天少一雙？看官若是這般想就大誤是也，蓋國家大了，人口多了，死的人也自然多了，這就有了歷史、有了傳奇、有了鬼故事……所以說，西京百萬人口，走了一個生兩個，而走了的那個就貢獻出幾個鬼故事來，街頭巷尾的各樣怪談不決於耳，不希望自家也弄出鬼故事的人家，自然也就在葬禮上盡量『包鬼滿意』，小一點的凶肆做一檔生意能撐一旬，接一檔大生意能吃一年的也不是沒有，因此凶肆也就慢慢地擴張了規模。又說西京眼下凶肆多在東西兩市中設個小鋪位接案子，事實上本部放在城南，地方大租金便宜又離墳頭近，拿來曬紙樓、扎紙人紙馬紙車、堆放靈旛穗帷棺材一類物事也夠寬敞。
而此番凶肆大車拼，實在是凶肆肆主們為響應女皇登基六十年大慶而辦，當然不敢詛咒女皇早死，只是眼看著其它類型的店肆大張旗鼓、摩拳擦掌等待開春要在十五天金吾不禁期間大幹一番，偏偏報到京兆府那裡，京兆尹拍案大怒：「胡鬧！登基六十大慶的大好日子，弄一幫吹鼓手在天門街嚎喪，能看嗎？」
一眾凶肆自然不服，又推了年高德劭的人去說：「稟老父母，凶肆是一個人一生最後一事的最佳良伴，重要程度遠勝那些辦嫁妝辦婚宴的喜肆，一個人一輩子愛結幾次婚就結幾次婚，可是只能死一次！所以凶肆才是六十大慶最最不可或缺的店肆團！」
京兆尹被他們鬧得沒辦法，遂同意他們在十一月打頭陣，第一批上天門街熱鬧一番，不過只有一天，而且是在旬假，才不妨礙官人們辦公，若是在正常工作的時候來個凶肆大車拼，各位試想，這一頭在討論該調派多少軍隊往河西移防，猛地聽見一聲老人嚎啕：「兒～～～～兒啊～～～～」，那一頭在議論明年該如何賑災治河，又聽見一聲女人哀泣：「苦呀～～叫叫叫叫一聲殺了人的天～～～」，誰還有心思辦公？凶肆自然也樂意，因為官人們休了旬假無事最愛出來閑晃，而官人們的葬禮排場大、花錢凶，是極大的客戶群，能夠趁此機會廣告一番，何樂而不為？
正當凶肆諸人搭棚時，一個貌美道姑騎著一匹小驢經過，肩上掛著的搭褳中裝了大包小包也不知是什麼，她皺著眉問了一聲：「小兄弟，借問一聲，這是在做什麼？」
正在綁樁的一個年輕後生抬起頭，見是個少婦年紀的道姑，便笑著說：「道長有所不知，明日我們要在此辦東西十二凶肆車拼，道長若有閑暇，也來看看。」
「多謝小兄弟。」那道姑一頷首，駕著小驢而去，直馳到平康坊外，又見前面一馬一驢進了坊門，連忙趕上：「飛卿！小八！」
「寄蘭也來了？」崔相河說，見她褡褳里大包小包，便問：「這些是什麼？」
「喔，都是些安氣清神的葯。」那道姑自是李寄蘭，她見崔相河的馬上也掛了大包小包、柳飛卿的驢上則是幾隻活物跟幾壇酒：「你們也帶了東西？」
柳飛卿點頭，有些不好意思地說：「是啊，這幾日我們往禮部那裡複查，又忙著謄寫卷子交到禮部去，事情都辦好了就來看璇璣，也帶上幾位同年捎帶的東西。」
「他們幹麼不來？怕事？」李寄蘭不悅地問。
「寄蘭……這也是人之常情。」柳飛卿皺了皺眉。
「常什麼情？明知璇璣受了委屈，不敢挺腰子出來說句話也就罷了，連探望一下也怕？哼！御史台主一首破詩就嚇得屁滾尿流，啐！李千里是他媽？爹媽說的話還不見得聽呢！」李寄蘭心直口快，大街上就數落起人來。
「寄蘭，小聲點，別給璇璣姊姊惹麻煩。」崔小八連忙勸，四下看了看有沒有御史台的人。
李寄蘭見柳崔二人小心謹慎，更是氣得爆炸：「放屁！我就不信御史台主耳朵比牛還長，能管到小民百姓來。」
「寄蘭！」柳飛卿斥了一聲，面罩寒霜，鄭重地說：「御史台監管三萬京官，自有一番操作之法，外人不得而知，御史大夫此次只指名道姓黜落璇璣，想必是早盯上了她，我們不知道她身邊有沒有御史台的耳目，還是謹慎些，免得讓她下回再考時又被抓住把柄。」
李寄蘭忿忿地住了口，三人滿懷心事地來到虞宅，只見黑色的大門半開，十分冷落，三人早來慣了，徑自牽著座騎進去，管家翟叔聞聲出來，見是他們三人，拱手為禮：「李道長、崔官人、柳官人。」
「翟叔，璇璣呢？」李寄蘭問。
「在後院收拾行李。」翟叔黯然地說。
「去哪啊？」
「還能去哪？自然是回南陵了。」
李寄蘭聞言，丟下小驢就往後院沖，崔柳二人也連忙趕去，沿著長廊直跑到後院，卻見翟嬸正把一些乾衣服往後院的掛繩上晾，一邊晾衣、一邊抹眼淚，聽見腳步聲回頭去看：「道長，我們娘子她……」
李寄蘭不待春娘多言，三步並作兩步入內，見春娘正蹲在房中箱籠旁數點東西，而虞璇璣則在跪在上首在寫些什麼，李寄蘭一吼：「虞璇璣，妳這混帳在做什麼！」
「妳來啦！」虞璇璣抬起頭，對她一笑，卻顯得十分無力：「我房中亂得很，到前院坐吧！喔？飛卿與小八也來了？」
「璇璣，別走了，再過個兩年還有考試，在西京溫書結交士人也不是壞事啊。」柳飛卿跨過地上的箱籠包袱，過來勸說。
「是啊，璇璣姊姊，別走啊。」自然是崔小八出聲。
「黜落者三年不能入考，我們這科是恩科，到後年進士科還不滿三年，我若要入考，需得五年之後，實在拖得太久了……」虞璇璣說，神色間有些黯然，其它三人也只得沉默，雖然都說『三十老明經、五十少進士』，但是虞璇璣此番成名，誰都認得，往後要代考就難了，若不代考，要一個年僅三十的人在西京熬個五年已是不易，若又被黜落，豈不冤枉？
「那也用不著回南陵！」李寄蘭急急地說，話一出口，見虞璇璣對她苦笑，便知失言，柔聲說：「總有別的法子。」
虞璇璣見三人無意入座，便起身將他們讓到東隅，等他們入座後才說：「我倒也不算是回南陵，其實先回去看了姊姊，再往河北諸鎮求官。」
「你要去藩鎮求官？」柳飛卿瞪大了眼。
「很稀奇嗎？」虞璇璣笑著說，等春娘煮了茶來，一一奉上：「進士三年一科，每科不過三十餘人，剩下的人或考明經、或門蔭、或為流外，可是也還有許多未能入朝的，若不是天下十餘藩鎮還有辟召一途，叫我輩無行文人棲身何處？」
「璇璣……」李寄蘭待要再勸，卻被柳飛卿攔住。他也是出京遊歷過的，在關內不覺得，但是一出關外，藩鎮之威並不亞於朝廷，雖說女皇一直極力調停，諸藩鎮也看在女皇與父祖輩的交情，賣她面子表示臣服，但是藩鎮自成體系、自成政府，早已不是一朝一夕之事，入藩鎮幕府雖在正統京官出身聽來不是正道，但是幕官的薪俸比京官高、又全憑才情晉陞，成為幕官也能從朝廷拿到寄俸的官銜，可說是內外兼得，但是還有一個疑問……
「璇璣，以妳才情，往幕府為官不成問題，只是……」柳飛卿啜了口茶，認真地看向虞璇璣：「從十年前開科取女進士，至今女進士也不過三十餘人，一半在京、一半在外，可是到目前還沒有任何一個女幕官，河北諸節度多是武人出身，他們只怕不能用妳啊。」
虞璇璣正待說話，卻見春娘進來送上一張名刺：「娘子，有位李官人前來拜會娘子。」
李官人……李柳崔三人互看一眼，都想到了同一個人，又低下頭裝作喝茶，李寄蘭偷眼看去，只見那名刺雖是常見的紅箋，卻是極好的粉箋，遞過去的時候隱隱聞見似冰麝的香氣，用這般高級紙的人，若非達官、必為顯貴，這麼說，會是她所想的那個人嗎？
「春娘，請官人到前堂稍候。」虞璇璣吩咐完了，又回頭向三人說：「寄蘭，柳兄，小八，請稍坐，我不會耽擱太久的。」
李寄蘭正待答應，卻被柳飛卿一