十月第三個旬假，皇城外天門街上便擠了上千名男女士子，只見天門街前張起一幅一丈高、十丈寬的粗麻紙榜單，只見上面密密麻麻地錄了七八百個姓名、籍貫、年齡，每個字都有碗口大。
這自然就是進士科的第一階段查核結果了，總是有些人假託家世、貪圖功名父母喪不臨、出身不良、品行不端……等等，這時候就看得出誰的人緣好了，因為事實上禮部沒有那麼多人力去查底，只靠有人舉報再行查核，平日恃才傲物的才子們紛紛在此時被仇家暗箭所傷，不得不摸摸鼻子再等下科。
李寄蘭一大早就騎著小驢到平康坊尋虞璇璣，直入後院揚聲大喊：「虞璇璣！妳被刷下來啦！捲鋪蓋回家吧！」
「不！！！」虞璇璣的慘叫從後院傳來，只聽得一陣乒哩乓啷的聲音，穿著中衣、光著腳丫、蓬首垢面還掛著兩泡浮腫眼皮的虞璇璣沖了出來：「怎麼會被刷掉！不可能啊！虞八叉雖然出名，但是沒人敢確定我長什麼樣子！怎麼會被認出來？啊？難道是上次扮了男裝去西市波斯邸旁邊勾搭胡姬的事被發現了？唉呀！寄蘭哪寄蘭！妳誤我呀，酒拳劃輸了就喝酒，幹什麼要我出什麼任務，這下好了，被發現啦……」
李寄蘭揉揉眉心，這次已經是虞璇璣考過的第四次進士科，聽說第一次就是用她自己的名字進去考，是後兩次有經驗才冒名頂替，還以為她是看破功名，此番是又接了宗大客戶才來玩玩的……李寄蘭搔搔頭上道冠：「什麼被發現？誰說話了？」
虞璇璣聞言，連忙問：「咦？不是妳剛才在喊說我被刷下來了？」
「沒啊，我沒說，我只叫了虞璇璣，妳做夢了吧？」要說裝模作樣，李寄蘭在整個西京女冠中若稱第二，沒人敢稱第一，只消她一雙美目眨一眨，流轉的眼波就足夠讓人頓時陷入痴呆狀態。
虞璇璣雖不至於像那些聞色而來的痴肥老頭那樣給李寄蘭勾得失魂，但是也只剩下懷疑自己幻聽的能力：「我又睡茫了？」
「是啊，又睡昏頭啦……」李寄蘭連忙附和，又轉移話題：「我這才要邀妳去看榜呢！」
虞璇璣抓抓頭，看看天光：「還早呢……」
「早什麼？都辰時啦！妳看看妳，整個人亂七八糟的，被鬼打了似的，快去更衣梳妝。」李寄蘭一面說，一面把虞璇璣往房裡推。
李寄蘭是梳時興髮型、化時興面妝的高手，一邊等著虞璇璣梳洗，一邊打開她的衣箱，探進半個身子，翻出一件半新的鑲狐銀紅半背、水紅趙州綾襦裙跟象牙白綢衫，折好了塞給虞璇璣：「穿上。」
「做什麼穿襦裙？穿胡服方便。」虞璇璣隨便把頭髮往上一盤就要梳個錐髻好戴渾脫帽，卻被李寄蘭揪了起來，三兩下剝得只剩小衣小褲，直喊冷，再穿上李寄蘭挑的衣裳。穿好衣裳，李寄蘭又把她按到妝奩前，一把抓起頭髮，連喊聲痛都來不及，李寄蘭抹了點茉莉油在她發上，攏了起來梳成個大家閨秀的翻荷髻，從虞璇璣的妝奩中挑了個掌心大小的仙鶴銜草紋綴珠金梳背簪上去，再插上白玉搔頭跟一枝銀步搖。
李寄蘭手腳十分麻利，擦了擦手，又拿起鉛粉揉開，啪啪兩下撲在虞璇璣臉上抹開，接著拿著鼠須筆輕點胭脂，在虞璇璣兩邊眼皮上各畫一道，顯得精神些，又把胭脂從眉心抹開，混了剛才手上殘餘的鉛粉畫成漸淺的桃花妝，再提起黛筆細細描眉。
放下黛筆，李寄蘭滿意地說：「妝罷低聲問寄蘭，畫眉深淺入時無。」
「非常入時非常入時，都把我扮成了個五姓女了。」虞璇璣伸出小指剔眉，卻被李寄蘭拍掉，只好怕怕地縮回手。
「就是要把妳扮成個五姓女模樣，要知道這回是今科士人都在，妳虞八叉的招牌這麼響亮，大家都認為妳是個胸垮臉松的半老徐娘，妳這副模樣出去，才叫驚艷！搶眼珠子！知道嗎！」李寄蘭惡狠狠地說，活像個教訓剛出道歌妓的假母。
「知道知道。」虞璇璣無可無不可，橫豎她早過了羞人答答的閨秀年紀，扮年輕些也沒什麼不好，她起身換上一雙薄底重台履，又說：「可是這樣沒法騎馬啊！」
「騎什麼馬！坐車！」李寄蘭更兇惡地說，便出門去喊翟叔到坊中叫部車來。
兩女坐上裝飾精巧的犢車，晃晃悠悠地來到天門街外，還沒到榜前，車夫便說：「二位娘子，前面不能走了，全是人。」
「什麼不能走！給我走！」李寄蘭最討厭走路。
「別勉強人家了，等等走到一半卡在人群中更慘。」虞璇璣說，二人便下得車來，算了一半車資給那車夫，命他一個時辰後再來接人。
兩人來到天門街前，只見人山人海，萬頭鑽動，靠著榜單擠的全是急著看榜的士人或隨從，外面一些的是些三三兩兩聚在一起閑聊的上榜士子，再有一些被刷下來的，連搭話都不敢搭，掩面而走，模樣甚是狼狽，最外面是些看熱鬧的閑人跟推著小攤子來做生意的小商人，什麼賣肉串的、賣胡餅的、賣香花的、賣茶水的……儼然一個小集市。
「借光借光借光！」李寄蘭高聲吆喝著，一手拉著虞璇璣鑽入人群：「喂！熱水來了熱水來了燙著不管啊！」
「這招剛才二十幾個人用過了，小娘子少唬人，看榜各憑本事吧！」一個皺著眉的中年人不悅地說。
李寄蘭橫了他一眼，正待回嘴，被虞璇璣拉住，便哼了一聲不理睬，此時，遠遠地傳來有人在喊：「虞璇璣！虞璇璣！」
「誰在叫我？」
虞璇璣跳了跳，想看清楚誰在喊她，剛才搭話的那個中年人看了她一眼，有些訝異地說：「妳是虞璇璣？越州餘姚虞璇璣？」
「是啊，我認識你嗎？」虞璇璣問。
那中年人冷冷地一努嘴，帶著幾分興災樂禍的口吻說：「妳的名字不在這裡，在含光門那邊。」
虞璇璣與李寄蘭對望一眼，都不明白那人的臉色是什麼意思，虞璇璣便客氣地說：「呃……多謝，不過足下怎麼會知道……」
「妳在今科是未考先紅啊！」那中年人打斷她的話，話語中酸溜溜的，一揚臉，索性揚聲大喊：「喂！虞璇璣到啦！快點讓開讓她看榜啊！」
「虞璇璣到了？」
「是那個虞璇璣？」
「她還真敢來。」……
眾人都看向東邊，那中年人生得高，揮手搖了搖：「她在這裡，都讓開！讓虞八叉去看榜啊！」
眾人鬨笑起來，當真讓出一條道來，盡頭是楞在當場的虞璇璣與李寄蘭，李寄蘭握著虞璇璣的手，兩個人的手都涼得嚇人，只覺得在場上千士人、不論男女老少，都用一種夾槍帶棒的目光看過來，而那中年人見她們不走，伸手大力推了一把：「去啊！」
李寄蘭穿的是長及足面的道袍，而虞璇璣本就不擅穿襦裙，此時猝不及防被推了一把，重台履踩到裙邊，只見銀步搖飛得老遠，人直跌出去……
「做什麼推人！」一個有氣無力的聲音說，虞璇璣只覺得雙臂被人抓住，所以並未往前倒，人也好好地站著。她聽那聲音便睜大了眼，又正對上一件松綠緞麵皮袍，正是十天前在曲江池邊那個作弄她的人。
「唷！接得差了點，要不足下就是軟玉溫香抱滿懷了。」身後那個中年男人嘻笑地說，眾人又是一陣鬨笑，虞璇璣又羞又氣，回過頭狠狠地瞪了那個男人一眼，同時，就覺得臂上一松，回頭看時，那穿著松綠袍的人就不見了。
「璇璣，走吧！」李寄蘭奔上來，握住她的手，冷著嗓說：「男人都是這樣，見不得人好，心眼小得跟屁眼一樣。」
「嘩！」、「好嗆的娘子！」、「娘子見過誰的屁眼？」……
一大群插科打諢的無聊男子紛紛起鬨，各種黃腔都砸了過來，此時，只見人群中閃出幾個人來。
「璇璣、寄蘭，在這裡！」柳飛卿向她們招手，她們便跑了過去，柳飛卿一臉惋惜地看著虞璇璣：「璇璣……在這裡。」
只見十丈長的榜單到倒數幾行處寫著：「……以上共八百五十四人，出身良家皆十道州郡賢良方正之士……」
眾人都沉默了，整個天門街的人都把目光集中在虞璇璣身上，她只覺得臉上一陣陣發熱，她往那第三行前要找自己的名字，跟在柳飛卿旁邊的崔相河卻拉住她手臂，低聲說：「姊姊，在這裡……」
柳飛卿把她往倒數第二行處送，只見得那碗口大的幾行字寫著：「未符資格者凡三百七十七人，不錄。又查越州餘姚人氏虞璇璣，三十歲，有才無行，此科黜落不允入考。弘暉六十年恩科主試 銀青光祿大夫御史大夫加同中書門下三品上柱國隴西郡開國侯李。」
虞璇璣只覺得腦中轟地一聲像炸開了似的，「黜落」二字被放大在眼前，像一塊照頭拍下的磚，直砸得她頭昏眼花，她身子一晃，李寄蘭與崔柳二人馬上攙住：「璇璣……」
「寄蘭……小八……柳兄……」
虞璇璣看了他們三人一眼，在他們關心的眼光後面，是更多惡毒的目光，她看見李寄蘭幾欲奪眶