答、答、答……
一陣整齊劃一的腳步聲由遠而近，從朝會的太極殿、順著龍尾道、經朝堂出承天門，順著承天門街往前，一路經過中書外省、門下外省、右武衛、左監門衛、司農寺、尚書省、左右領軍衛……等文武官署，到了右領軍衛的轉彎處，刷地一聲整齊往右走過宗正寺，然後在御史台前站定。
這並不是哪裡來的軍隊，而那些在隊伍所經路途中抱著文書跑開的官吏，也不是看見了什麼不幹凈的東西，事實上應該說，看見了自稱全天下最乾淨的……
「御史台又在練兵啦？」早一點回到官署的宗正卿趴在北向的窗邊，一邊說著，一邊往外探頭看。
宗正卿是個年輕的郡王，根本是個坐纛兒、做擋箭牌的活牌位，平日並不幹什麼正事，真正的宗正寺長官是兩位宗正少卿，他們平日也懶得去管宗正卿想幹麼，只要不把宗正寺燒了都隨他去，但是此時兩位宗正少卿也聽見了御史們的腳步聲，連忙關了窗戶，一左一右架著宗正卿往裡一扔。
「幹什麼幹什麼？」
「噓噓噓！小孩子有耳無嘴！」年長些的宗正少卿說。
「看御史爛眼睛！」年少些的宗正少卿說。
「真的？」宗正卿與年長些的宗正少卿齊聲問。
「那還有假？」年少些的宗正少卿白了他們倆一眼，壓低聲音說：「我們寺里的劉老，本來都六十好幾準備乞骸骨回家抱孫子了，結果去年年底大掃除時，仗著自己年資老、命硬，說不怕御史台的煞氣，硬是打開西向那兩扇封了幾十年的窗戶，一打開才發現……唉……還是前人有先見之明啊！」
「怎麼怎麼？看見什麼了？」宗正卿興味盎然地問。
「原來那扇窗戶正對御史大夫公事房，一打開就正對上李台主啊！」年少些的宗正少卿抖了一下，像是說了什麼不該說的禁忌似的：「劉老尖叫一聲，把窗戶關上就昏過去了，結果下午騎驢回家時，突然一陣邪風吹來，劉老給吹得直流眼淚，過沒幾天眼眶邊又紅又腫、一揉就爛，之後折騰了好一陣子才能視物，劉老後來打死也不肯說那天看見李台主在做什麼，所以看御史爛眼睛這句話是沒錯的。」
宗正卿到底年輕，連忙追問：「喔？那兩扇窗在哪裡？」
「還能留著再讓人爛眼睛？」年長些的宗正少卿想起這件事來了，叉著手說：「當然是趕快叫將作監派人用磚封了窗，還是將作大匠見過世面，要動工前還特別派人去通知李台主，求他那天別開窗，那些工匠才能全身而退！」
「我們後來還特別訂做了兩個加厚的樟木大櫃把那面牆擋起來。」年少些的宗正少卿幽幽地說，突然一瞪眼：「所以宗正公休想把牆打破去偷看李台主。」
「我看他幹什麼呀？他又不會唱歌跳舞給我看。」宗正卿嘟囔著，一轉念：「說不定一打開就會看見御史們在唱歌跳舞啊，因為太驚悚才害劉老爛眼睛？你們不想看嗎？」
「不想！」、「不想！」兩位宗正少卿異口同聲地否決這個無聊的想像，御史台上下唱歌跳舞？教上駟院的大象唱歌跳舞都還比較容易。
雖然宗正寺把御史大夫形容得有如鬼怪，不過只有一牆之隔的他再厲害也不可能聽見宗正寺對他的議論。事實上，就算他聽見了，也只會露出像現在這樣的冷笑。
是的，興沖沖打開窗戶結果正對上御史大夫的冷笑，誰都會嚇到哭爹叫娘的。能夠只尖叫一聲就昏倒，昏倒前還記得關窗戶以免荼毒別人，不愧是任官長達三十年的劉老。至於為什麼御史大夫會對著打開的窗戶冷笑？這必須歸因於御史台奇妙的格局。
話說一千年前建西京太極宮時，將作大匠將御史台設計得與其它官署無異，但是在圖樣完成後，第一任的御史大夫兼兵部尚書上了一封萬言書，力陳御史台的風水格局應當如何如何，大至官署坐向、小至樑柱彩繪，洋洋洒洒地寫成了一篇風水論。當然，也有人說是因為如果御史台門朝北，就與門朝南的兵部相對，剛好方便那位御史大夫兼兵部尚書在兩個官署間來去，至於兩個說法孰是孰非，死無對證也無從判別。
總而言之，就是御史台必須符合『肅殺就陰』之義，所以御史台坐南朝北、官員的位置則需背門面窗，其它官署為求氣派，大多是『樓閣玲瓏五雲起』，只有御史台是『公房紛紛地下鑽』，甚至還有人傳說御史台底下有地道能直通禁苑獵場，御史們弄死了人就把屍體運到獵場喂猛獸，毀屍滅跡云云。
托這個風水格局的福，御史台因為兩邊都是高樓，又正對風口，確實比其它官署多了些肅殺之氣，一走進來就像進了峽谷似的，風又強又冷，眼下這十月初冬的御史台就已經冷得嚇人，過完冬天后一核算，每年的御史台都是炭火消耗量最大的官署，在這種格局中工作，臉色也好不到那裡去。
御史大夫走到公房角落的一個管子邊，敲了一下管旁的一個鐵磬，冰冷而悠遠的金石之聲便順著管子擴散開來，不一會兒，有人敲了敲他的房門。
「稟台主，屬下御史中丞韋率侍御史以上台官來覆台主之召。」
「進來。」
六名高矮胖瘦各異的男子兩人一對走進公房，最後一對關上門，聽見關門的聲音後，站在最前面的兩個人才一抱拳行下禮去：「下官來覆台主之召。」
「我這回接了進士主考，要趁此機會好生調教新科進士跟一干朝臣，每十日中丞把最新的進士名單呈給我，直至截止，每十五日，侍御史把他們的資料彙報給我，直至入闈，明白？」
御史大夫背對著窗，站在眾御史前面簡單扼要地把事、人、時交代完，兩名御史中丞與四名侍御史齊聲說：「明白。」
「到入闈之前，我們要很閑，不過，閑得不傻，去吧！」御史大夫臉上不帶一絲笑容地說，六名台官神色一凜，一抱拳又退下去，最後一對打開門、最前一對關門，利落得像一場排練完美的戲。
御史大夫回身跪坐在窗下的階台上，御史台的上下分際嚴明，但是只有在說話時沒有分別，眾御史站著、大夫也就必須站著，這是御史台的規矩，而規矩是前代的產物，所以必須遵守。
沒有妥協、也沒有絕對，組成矛盾的御史台。
御史大夫接下主考時，距離正月十六的進士試大約還有三個月，距離十一月底公布准予入試名單的日子差不多是一個月。
一年之中，也就只有年底的一兩個月，戶部下屬的度支與刑部下屬的比部能暫時取代御史台『最討厭官署』的地位。度支掌管預算、比部核銷收支，兩個官署雖分屬戶刑二部，往來卻十分密切，當年將作大匠將兩部分屬尚書省兩頭，使比部與度支可謂『此時相望不相聞』，兩部官員不知多走了多少冤枉路。
多少年來數不清的戶刑二部尚書，都代度支、比部兩部郎中上書過，要求戶部與兵部調換公署，以便度支比部往來，偏偏將作監千年來將當年的大匠奉為神人，打死也不肯變動大匠的設計，自然不願支持任何公署調換時的修繕工作。
鬧得最凶的時候，度支與比部兩郎中甚至私下表示，若是將作監不應允，那麼不管是預算還是核銷就都走著瞧，不過將作監諸官也不是好惹的，更是揚言若度支比部難為他們，那他們就不接任何官署的修繕單，理由是「老子沒錢！」，其它官署雖與將作監往來不密，但是誰也不想親自拿錘拿釘，紛紛來做和事佬，勸雙方維持原狀、以和為貴。
於是，度支與比部還是如牛郎織女，到了年底往來更密時，每每執手相看、淚眼無語，當然，也絕不放棄任何惡整將作監的機會。至於扮演著迢迢銀漢水的將作監，對於度支比部的修繕單總是能拖就拖，要不就是修個半好不壞、不死不活，看來一時半會，雙方也不會有什麼特別的進展。
話又說回來，年底的度支比部除了算籌算珠滿天飛，數字算訣震天響以外，更是早早就召回各官署的計史準備核銷經費，每幾天就開始催進度。
「王計史，你們家還有三百匹綢沒交上來！什麼時候搞定？」
「那個誰！去把兵部的計史抓來，真是，多了個零頭少了個一，要不是我三十年練出的火眼金睛，到時候兵部怎麼死的都不知道！」
「不是說今日要核銷郊社署正月的費用嗎？只做到正月十五是怎麼回事？過年有過一半的嗎？」
一開始度支、比部的官員還能保持禮貌，盡量與人為善，但是隨著時日越近，兩部中不管流內流外全都是一副討債流氓樣，人人都備了一大迭收件者是御史大夫的告發信，哪一家官署欠錢不還，就填上主官的名字跟數目，拿到官署門口晃呀晃，不還錢就把告發信直接送去御史台。
御史台也只有在此時，才能稍稍挽回一點在朝廷中的形象，御史台雖然『以客為尊』，非常配合地放了一個鐵櫃專收度支比部的告發信。但是也派了一個令史在門口，柔性勸說那些算帳算得滿肚子火的度支比部官員，請他們儘可能以催繳款項為主，不要把事情鬧到御史台出面，換來其