青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？
青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來？
挑兮達兮，在城闕兮。一日不見，如三月兮。
——《詩經·鄭風·子衿》
九重宮門次第開，婉妤不假手他人，親自持篪，直往中宮。甫入內宮，卻見前方有女子衣袂翩躚，出現在迴廊前，滿目含笑，帶著身後三五內人，款款迎來。
「妹妹，我等了你許久，不想你這才回來。」孟筱微嗔的語氣有陡然加溫的熱情。
婉妤欠身問：「姐姐有事找我么？」
孟筱笑道：「聽說昨日王后贈你一面十弦琴，今晨我便去你居處，想見識見識這等珍品。可你侍女告訴我，王后特許你去菡澤探望兄長了，我只得等著。好不容易等到你回宮，即刻前來相迎。一會兒隨妹妹回去，看看你的琴。」
婉妤下意識答：「那琴不是給我的……」話一出口即覺不妥，便噤聲不語。
孟筱奇道：「不是給你的？那為何王后會命人送入你居處？」她瞬了瞬目，又別有意味地笑笑，「我還聽說，今日妹妹出宮時帶有一木箱……莫非這琴是王后請妹妹帶給你兄長的？」
「不是！」婉妤忙否認，低下持篪的手，盡量以袖蔽住，「我久未見兄長，頗為挂念，故請王后恩准我前去探望。木箱中是我自己平日用的琴，因兄長無樂器可供消遣，所以送去給他……並非王后的十弦琴。」
「既如此，」孟筱故作親熱地挽起婉妤手，「那我們就回去，聽聽這十弦琴音與尋常樂器有何不同。」
她挽的是婉妤持篪的手。婉妤心驚之下微微掙扎，一面欲擺脫她，一面回答：「十弦琴只是王后借我的，過幾日須歸還。琴音尚未調準，改日要請樂師校過，現在我亦不敢擅動，姐姐還是日後再看罷。」
孟筱也不繼續追問十弦琴之事，因她已注意到婉妤手中的篪。不由分說，半扯半搶地接過，雙手把玩著細看，笑道：「這篪別緻，做工簡單，倒無許多匠氣……青青子衿，悠悠我心……好詩，好詩……」
婉妤面色青白，伸手想要回篪，孟筱卻側身避過，繼續看篪身，很快那枚章印吸引了她目光：「菡澤有情人？呵呵，這雅號真妙……可是妹妹兄長沈太子？」
婉妤無言以對。孟筱一手握篪，另一手二指徐徐撫過其上詩句，流轉的眼波有凝不住的快意與嘲諷：「這詩我也喜歡，可我記性不好，只記得兩三句。末句是什麼……哦，對了，是『挑兮達兮，在城闕兮。一日不見，如三月兮』……這菡澤有情人一日不見如三月的又是何人？這篪是贈給妹妹的還是……」
婉妤竭力解釋：「我大哥離沈已久，思念家中故人，因此親制此篪吹奏寄情。我恐他耽於幽思，心神鬱結，便請他將這篪贈我，帶了回來……姐姐還給我罷。」
「是么？」孟筱側目看婉妤，手腕一轉引篪向她，一挑唇角，「我見這字跡新鮮，倒像是特意為贈人新刻的，才有此誤會，妹妹勿介意。」
婉妤匆匆接過篪，勉強一笑：「豈敢。」
孟筱似全沒意識到她語氣里的戒備與疏離，若無其事地挽起婉妤手，又建議道：「今日容夫人剛生下一位小公主，妹妹與我同去看看罷。」
婉妤搖頭道：「可否稍候片刻？我還須向王后復命。」
「復命？」孟筱又睜大了眼睛，「妹妹去菡澤，是承了王后之命？」
「哦，不，不是……」婉妤紅著臉，訥訥地辯解，「是我自己想去的，為此請求王后，得她許可……如今回來，理應再往中宮向王后致謝。」
「是這樣……」孟筱又露出她輕薄笑意，道：「妹妹不必去了。適才北苑宮人來報，太后偶感風寒，王后立即前往北苑侍侯，此刻不在宮中。」
婉妤忙問：「太后有恙，我們也應趕去罷？」
孟筱擺首道：「王后說夕時有雨，河中風浪不小，不必去這許多人。」
婉妤嘆道：「既有風浪，王后仍迅速前去……」
「那是自然，」孟筱笑得皮裡陽秋，「這媳婦，王后做得總比別人上心……妹妹快隨我去罷，再晚，容夫人母女就該歇息了。」
王后既不在宮中，對孟筱的邀請婉妤便沒了推辭的理由，只得隨她去容夫人的居處看新生的公主。
容夫人的宮室不大，院中枯木衰草不少，室中物事相當簡樸，可見亦不是個得寵的。見孟筱與婉妤進來，那臨盆未久的纖弱婦人硬撐著想起身施禮，孟筱將她止住，讓她仍舊躺下休息，她連連道謝，雙睫一低，目中儘是謙卑之意。
婉妤聽說過，容夫人原是掌王宮縫線之事的縫人，平日為大王縫製衣物。一日子暾偶經她服役之所，見她正坐於院中脈脈低首縫一件素色禪衣，那婉約神情令子暾心有所動，遂命她侍寢，可惜未過許久便把她拋之腦後。因她出身卑賤，宮人也不把她放在眼裡，常有怠慢之處。幸而身懷有孕，得王后加以照料，處境才微有改善。
孟筱略作問候，容夫人小心翼翼地回答，狀甚恭謹。孟筱又問起小公主，容夫人便讓內人將公主抱來給她與婉妤看。
孟筱先起身接過公主抱著，連聲贊其可愛。婉妤亦過去，低首看小公主。
那是個柔弱瘦小的女嬰，周身紅通通地，裹於襁褓中，哇哇地哭著，像只飢餓的貓兒。她腦袋僅有成人的拳頭大，皮膚上有清晰可見的血絲，這一哭，眼睛鼻子全皺在一起，本來小巧的嘴彼時大張，紅腫的小舌在咽部驚惶地顫動。
婉妤不覺她可愛，只感心酸，依稀從這小公主與容夫人的身上看到了自己與母親的影子，目中漸漸浮起一層微光。
她把一直緊握的篪擱在一側几上，伸手向小公主：「我抱抱。」
孟筱把小公主移交到婉妤臂中，婉妤抱著，輕拍襁褓，低哄小公主，那女嬰竟也逐漸安靜下來，在婉妤懷抱中沉沉睡去。
孟筱嘖嘖稱奇：「剛才我怎麼哄小公主都不理，只是哭，而妹妹一抱她便安靜了。」
容夫人微笑道：「小妤夫人溫和良善，孩子一定都會喜歡的，將來也必會是位好母親。」
孟筱立即附和：「我這妹妹面相極好，是有福之人，日後定能為大王添幾位公子。」
婉妤面紅過耳，孟筱見狀又肆無忌憚地與隨行宮人一起大笑，繼續調侃她。婉妤更是如坐針氈，遂起身告辭。
逃也似地出了容夫人宮院，身後菽禾忽問：「夫人，你從菡澤帶來的篪呢？」
婉妤一怔，當即返回宮室，舉目一看——几上空空如也。
「筱姐姐，我的篪呢？」她焦慮而哀求地看著孟筱問。
孟筱作詫異狀：「篪？妹妹不是一直親手拿著，片刻不離么？」
婉妤盯了她良久，孟筱仍神色不變。婉妤再看容夫人，容夫人則一臉茫然，似全然不知發生何事。
婉妤呆立半晌，終於轉身出門，心知她已無找回篪的可能。
淇葭次日黃昏才回宮。剛進到中宮院中，便見婉妤著素衣跪於殿前，脫笄謝罪，滿面淚痕：「姐姐，對不起……」
淇葭頗感意外，立即去扶婉妤：「妹妹平身，這卻從何說起？」
婉妤執意跪下，抽泣著，斷斷續續低聲道出原委。淇葭聽後神色一肅，須臾，嘆道：「他自號『菡澤有情人』，是暗指我說他有志、有欲、有嗔、有喜一事，原非男女私情之『有情』，但他人不知，又見他題《子衿》詩，必然會藉此發揮……一場風波怕是免不了了。」
婉妤更覺惶恐，伏首泣道：「婉妤一時不慎，闖下大禍，連累姐姐。但求一死，以還姐姐清白。」
淇葭苦笑道：「真是孩子話。她既存心生事，又豈是見你一死即可作罷的？何況你一死，人必以為是你畏罪自盡或我殺人滅口，倒坐實了她所指之罪。妹妹快起來，跪在這裡哭泣，越發引人猜疑，原本無事也會有事了。」
聽了這話，婉妤才在淇葭相扶下徐徐站起。淇葭牽她步入宮室，命侍女給婉妤更衣梳妝，待一一停當，再對婉妤道：「妹妹先回去歇息，暫勿多想，只當此事沒發生過。」
婉妤不安道：「姐姐不追究么？若筱夫人聲張出去……」
淇葭擺首道：「我如何追究？若就此質問筱夫人，反見心虛。且如今她必不會承認篪在她手中……我們只能靜觀其變，待她亮出此篪，再另尋對策。」
而由此引起的風波來得比預計的更為迅速。三日後清晨，一名浥川君府的侍女入宮求見王后。淇葭見她來得匆忙，額上衣上都是汗，神色慌張，便知事有不妙，遂帶她入內室，問她：「是浥川君讓你來的？」
侍女稱是，取出一卷簡書雙手奉上，道：「浥川君原本隨大王去幽篁山祭祀莘陽君，今日凌晨忽乘千里駒趕回，匆匆寫下簡書，命我入宮面呈王后。」
淇葭打開簡書，閱後即問侍女：「浥川君現在何處？」
侍女答說：「他將簡書交給奴婢後便策馬趕往菡