蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之憂矣，於我歸處。
蜉蝣之翼，采采衣服。心之憂矣，於我歸息。
蜉蝣掘閱，麻衣如雪。心之憂矣，於我歸說。
——《詩經·國風·曹風》
一月後，翌年正旦，婉妤才見到她名義上的的夫君。
這日依制國君要赴宗廟祭祀先公，夕時再燕饗群臣及內外命婦於宮內正殿。婉妤與諸夫人一樣，早早沐浴焚香著盛裝，候於殿前，待子暾現身，便紛紛跪拜，恭迎子暾入殿。
服七章鷩冕的子暾自宮門外走來，那抹玄衣纁裳的影子自婉妤的眼角餘光處漸漸行至她兩眉間，那麼近的距離，只須一抬首，她便可看見他的模樣。
終於她難抑好奇，大膽地抬起了頭。
眼前的男子確有傳說中無瑕的容顏，玄衣纁裳那麼沉穩的顏色亦未能斂去他光彩，在青黑天幕下，他廣袖臨風，行走間軒軒如朝霞舉。
但是他神情與衣裳顏色一樣沉鬱，留意到婉妤的探視，他居高臨下地淡瞥她一眼，不帶絲毫溫度的目光與彼時晚風一起掠過她臉龐，令她忽然不寒而慄。
那麼近的距離，她可以聞見他衣袖間散發的芬芳氣息，她可以看見他上衣所繪的華蟲、火、宗彝，若一伸手，甚至還可以觸到他下裳綉著的藻、粉米、黼、黻纖細的紋路，然而他冷漠的眼色似在提醒她，這咫尺之間的距離其實遙遠如天邊。
於是婉妤深垂首，在他步入正殿坐下示意眾卿平身之前，不敢再稍啟眼帘。
王后淇葭跟隨子暾入殿，在他入座後朝他襝衽為禮，子暾唇角一牽，亦向她略欠身，淇葭遂在他身側徐徐坐下。兩人相敬如賓，似乎並無不妥。
殿外群臣及命婦在大王、王后入座後相繼入席。諸臣聯翩出列賀歲，子暾淺笑頷首，厚賞諸人。如此幾番後，子暾忽一顧宗室席，問其中一人：「浥川君，今日佔卜，結果如何？」
他所問之人是一名清秀文弱的少年，一直獨坐一側，不像諸臣那般笑語不斷，若有心事，鬱鬱寡歡。
此刻那少年浥川君聞國君垂詢，便出列躬身答道：「今日臣奉命執事占卜，凡宗廟、社稷、山川、宮禁，龜兆均曰吉，惟有……」
他略有停頓，狀甚踟躇。子暾一蹙眉，命道：「說。」
浥川君隨即又道：「惟卜友邦四鄰，龜甲坼襲之紋東南處有異狀，不吉。」
此言一出，婉妤暗有一驚——她的故國沈便位於樗國東南方。
子暾一哂：「異狀？莫非他們要反了不成？」
浥川君擺首道：「非也。此異紋關天命而非人事，東南之人仰承大王天恩，不敢有悖。紋枯槁伏落，兆細而暗，溯其脈絡，卻緣起於中。」
「緣起於中？」子暾盯著浥川君，冷笑，「你是說，寡人扣押沈太子引瑄，失德於天，才有此凶兆？」
浥川君連稱不敢，卻又說：「東南處紋路意指彼方生怨，但無交兵之念，然龜兆頭仰足舉，示意其後有強援，再看其後兩方，龜兆紋不吃墨，有天火相穿，是破軍殺將之凶兆，意指若我國一著不慎，恐犯眾怒，引發兵戈之災。」
子暾面不改色，放慢語速，一字字地道：「好，寡人倒想看看，這東南方後，尚有何等強援。」
浥川君一怔，忽地上前兩步，跪倒於子暾足下：「大王，沈國小民弱，多年來依附於我國，從無逆心，兩度嫁王女為媵，足見其欲與我國永世通好之誠意。太子引瑄此行原是為弔唁妤夫人，縱有觸犯天威處，大王略施懲戒便是，本無須將其軟禁。如今太子不歸，沈國上下惶恐不安，更易引別國猜測。若他國有妄念，藉此發揮，以援沈抗樗的名義舉兵討伐，便成一場無謂之災。」
子暾按下杯中酒，一時沉默不語。浥川君以為他心有所動，遂自袖中取出一卷帛書，雙手高舉過頂，殷殷勸道：「我國強勢，必為他國所忌，若因一時意氣，授人以柄，令幾國藉機結盟與我為敵，實是得不償失。兩方交兵，無論勝負，都會令生靈塗炭，民不聊生。大王受天百祿，凡事當三思而行。今宗廟神官，自大宗伯以下，見此凶兆無不憂心忡忡，故聯名上書，囑臣面呈大王，請大王順應天命，許沈太子歸國。」
子暾嗤之以鼻：「這是天命，還是你的意思？」
浥川君一驚，忙道：「龜兆如此，臣不敢欺君。」
子暾便不再說話，冷眼看他，也沒有別的舉動。浥川君高舉帛書，不見子暾命人接，便低聲提醒：「大王……」
子暾仍無任何接收上書之意，一手徐徐轉著几上杯盞，目光不離浥川君，右側唇角牽引出的冰冷笑意暗含嘲諷。
殿內便有難堪的沉默，諸臣無人敢言，內外命婦更是低眉垂首，不敢發出任何聲響。浥川君面色蒼白之極，舉帛書的手已在微微顫抖，但子暾既不接，也未命他退下，他便只得一直舉著。
就在這一片靜默中，王后淇葭忽然站起，走至浥川君身旁，輕輕接過帛書，溫言道：「浥川君，大王已知書中意，回去自會斟酌，請入座罷。」
浥川君訝異地看她，隨即轉身朝她鄭重一揖，泛著淚光的雙目滿含感激。
淇葭對他微笑，再將帛書輕放於子暾几上，依舊入席雅坐。子暾漠然深看她一眼，卻也沒說什麼。
不知何時，本來縈繞席間的雅樂已悄然停止。此刻淇葭轉顧樂伎，道：「奏《鹿鳴》。」
樂伎如夢初醒，立即鼓瑟吹笙，一曲頌國君燕饗賓客的雅歌熱熱鬧鬧地奏響：「呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭……」
殿內屏息靜氣的群臣隨之又言笑開來，或祝頌國君，或推杯換盞，似全然忘記了剛才發生的事。
宴罷，婉妤回到居處，喚來菽禾，問：「浥川君名字是什麼？是大王的兄弟么？」
菽禾答道：「浥川君名為嘉旻，是大王叔父莘陽君之子，莘陽君仙逝後蒙大王推恩進封為浥川君，現在宗廟任小宗伯之職，掌建國神位及祭祀、占卜等事。」
婉妤再問：「大王對他好么？」
菽禾遲疑道：「好，自然是好的……封賞采邑，無不豐厚，只是……大王一見他與大臣或使節往來，便不太高興，有時會給他臉色看……」
婉妤默思半晌，又問：「那他與我哥哥有來往么？我哥哥是如何觸怒大王的？」
菽禾道：「奴婢也不太清楚，只知那日沈國太子參加妤夫人……原來的妤夫人喪禮時，哭拜中提及莘陽君，說莘陽君澤被蒼生，大王亦秉承其遺訓，以仁德治天下，惜夫人難享此福，未能長伴大王……大王當時便有不悅之色。後來太子與執事喪儀的浥川君相見，竟一見如故。喪禮後太子往浥川君府做客，次日大王便對太子說，既太子與妤夫人兄妹情深，必不忍就此棄之而去，但請長住一年半載，暫為夫人守靈，待哀痛之情稍減，再歸國不遲。隨即命人帶太子往館舍住下，不許他回去。」
次日，王后淇葭率眾夫人往城郊北苑謁見王太后岑氏。
太后退居北苑已六年，不問世事，獨守北苑蒔花植草清靜度日，幾乎不再涉足宮廷，亦不要宮中人常來探訪，因此婉妤這是初次見她。
關於太后的傳說婉妤聽過許多，例如她年輕時如何風華絕代，獨擅專寵於先王，先王崩後又如何為幼子輔政，一錘擊碎玉連環以揚國威，聯想到子暾冷傲的模樣，婉妤便在心裡為太后畫出了個嚴肅、盛勢的貴婦輪廓，但當真見到她時，莫大的差異簡直令婉妤有些錯愕。
太后沒穿隆重的禮服，一身青色直裾袍清清爽爽，無任何紋飾，花白的頭髮上只插了塊雙角形玉篦，臉上也素凈無妝。可以從她眉眼看出她年輕時的確很美，既身為這個王國最高貴的女人，她理應過著凡人難以企及的優越生活，但不知為何她的面容看上去遠比她實際年齡蒼老。
進入廳中時，太后手裡還持著一株花枝，待坐下修剪完畢，才交予內人插瓶，帶著恬淡的笑意，和藹地看著眾后妃向她下拜賀歲。待禮畢，她目光落在婉妤身上，微笑道：「這孩子是第一次來罷？」
淇葭說是，命婉妤上前兩步，說：「她是沈國七公主婉妤……婧妤的妹妹。」
「哦……」太后沉吟著又著意打量婉妤一番。她的眼眸明明寧和如水，婉妤卻覺得那眼神猶如一束強光，把自己照成了個水晶透明人，沒來由地覺得不安，紅著臉低垂著頭不知如何是好。
「婉妹妹，」這時淇葭喚她，「你既是初次謁見母后，應再向她行一次大禮。」
婉妤答應，肅然直立，舉手加額深欠身，然後直身，手垂下後再次齊眉，接著雙膝著地跪下，徐徐下拜，再直上身，雙手依舊齊眉。太后含笑以手虛扶，於是婉妤保持雙手齊眉的姿勢起身，直立後手才緩緩放下。
太后喚內人取一些衣帛飾物賜婉妤，然後再細看了看婉妤的衣袖，道：「婉兒這袖口倒挺別緻。」