成禮兮會鼓，傳芭兮代舞；
姱女倡兮容與；
春蘭兮秋菊，長無絕兮終古。
——《九歌·禮魂》
子暾看著母親，目光迷惘而悲傷：「我不明白，何以叔父會在諄諄教導我學做堯舜那樣聖君的同時，又讓我見識如此骯髒的權謀之術。」
「這並不自相矛盾。」伏波若無其事地笑笑，問：「你以為堯舜禹等聖君如何得掌君權，又是如何治國平天下？」
子暾更是困惑，反問道：「不是因他們賢德仁愛，才受萬民擁護，進而得前任君主重用，甚至禪讓的么？」
「禪讓，只是一個篡位與被篡位事件的幌子。」伏波收斂笑意，神色變得凝重，「例如堯，他本意必是要傳位於兒子丹朱的，重用舜，是因為他有才能，又有聖人般的名聲……」說到「聖人般的名聲」時，頓了頓，略看兒子一眼，子暾目光與她相觸，亦會意，知道他們想起了同一個人。
伏波續道：「堯把兩個女兒嫁給舜，並授他權柄，亦有籠絡他，讓他將來安心輔佐丹朱的意思。惜這權柄授得過早，過重，待堯驚覺時，舜已成了架於他頸邊的利劍。於是，堯在他脅迫之下，不得不傳旨天下，按舜給他設計的冠冕堂皇的理由，宣布傳位於舜，『授舜則天下得其利，而丹朱病，授丹朱則天下病，而丹朱得其利』……」
「不，不會！」子暾擺首，「舜仁厚孝義，雖屢次受盲父、繼母與異母弟所害仍不改初衷，寬厚待人。如此賢德之人不可能做出挾君篡位的事。」
「你讀史，見舜一家的行徑，不覺得奇怪么？」伏波不由冷笑，「除了他一人是聖人，他的盲父、繼母與異母弟象皆如妖魔般惡毒兇狠，一次次設計要置他於死地。繼母與異母弟倒還罷了，可我就不明白，他的親生父親對他會有何等深仇大恨，非要跟妻子幼子一起謀殺他？若只是簡單地想助幼子奪嫡，早立遺命便是了，何至於一定要舜死，還只用卑劣的手法，而舜竟每次都能離奇逃生？這些所謂受迫害的事，只怕多半是由舜自己杜撰，或者，至少，是經他大肆渲染誇大過的，以襯自己的賢德，沽名釣譽罷了。」
子暾默不作聲。伏波又道：「若他當真孝悌，為何會在當權後流放父親，殺害兄弟？若他當真仁厚忠義，又為何會在堯禪讓之後將堯囚禁，斷絕他與兒子丹朱的往來，繼而將他流放至死？」
「這……」子暾驚異：「堯不是退位後自己巡遊天下，崩於陽城的么？」
伏波道：「據說那時堯已有一百一十九歲，即便這年歲不準，必也是百病纏身的年邁老者了，巡遊？好大的興緻！你想想，當時都城平陽與陽城路程相距近千里，那麼老的人，只帶一兩個身邊人，卻要翻好幾重山，越好幾條河才能到陽城，而那目的地在當時，只是個人煙稀少的邊遠之地，所以他死在那裡倒不足為奇，正是舜為他安排的結局。」
「舜……」子暾忽然想道：「舜也是死在『南巡狩』途中。」
「對，舜不幸遭遇了跟堯一樣的命運。」漫不經心的淺笑看上去有類似嘲諷的意思，伏波說：「在發現他已無法掌控羽翼已成的禹時，也被迫與禹演了一出禪讓的戲。然後禹也借鑒了他處置堯的經驗，並變本加厲，把他放逐到兩千五百里以外的蒼梧，那是更邊遠的蠻荒之地。」
子暾沉思，須臾，嘆道：「是啊，若真是巡狩，為何他的妃子娥皇女英未伴他同行，倒在他死後於不相干的湘江投水自盡。」
伏波搖頭道：「她們是否是殉夫自盡尚還存疑。要自盡，為何不在舜崩時自盡？為何不趕到他身邊自盡？甚至，二人都無與夫君共穴合葬之意，迫不及待地跳入湘江中，讓人連屍首都找不到？」說到這裡，舉目看窗外牆角植的幾株湘妃竹，「她們不僅是舜的妻子，還是堯的女兒，跟王權有千絲萬縷的聯繫。都說湘妃竹上的斑點是她們眼淚所化，她們真的這麼悲傷么？流這許多淚，是悼念夫君，還是哀己命將盡？」
「或者……」忽又一聲輕嘆：「那湘妃竹上的斑點，當真是眼淚化成的么？」
一時兩人都無語，只聽窗外風來疏竹，撥出層層沙沙聲，音律幽涼。少頃，子暾才又問：「何以母后所說與史書記載大相徑庭？」
伏波一笑：「因為史書都是勝者所編。但凡涉及政治，人就不可能太乾淨，好容易賭贏了，自然要修史，或乾脆編造一些動人傳說把自己洗得清清白白……你叔父現在不就在召集門客修樗史么？所以，他教導你的倒也沒錯，你要做的是，像堯舜那樣，既成大業又流芳千古的『聖君』。」
「但是，」忽然加重了語氣，她凝視著子暾，一字字道：「有一點你必須記住，像堯舜那樣治天下，但絕不能給人請你『禪讓』的機會。」
滅芑國、退勍軍之後一年，莘陽君夫人、芑國王女病逝。莘陽君以正夫人禮葬之，築墓舉哀，應有的禮數一點不少。在夫人亡後半年，他不著華服，不近聲色，以悼念亡妻。
一日入見子暾，子暾見他尚穿素服，便問：「嬸母喪期已過，這素服叔父還欲穿多久？」
莘陽君答：「三年。」
捻滅幾乎已浮至唇邊的冷笑，子暾轉而問他：「叔父在修樗史，不知將如何記載滅芑之戰？」
莘陽君答得毫無滯澀：「自然是大王遣仁義之師，替天伐逆，匡扶正義。」
子暾手指輕撥案上一卷莘陽君修訂好的《樗史》，朝他斜眸一瞥，道：「我一直想問叔父，芑王當年如此賞識叔父，並嫁以王女，多年來對叔父頗多關懷，而叔父後來決定伐芑，可曾覺得對芑王有失仁義？」
「仁，義，只存於君子之間。」莘陽君淡然道，「芑王當年助臣是欲借臣竊國，屢次明說暗示，臣故作不解，每每敷衍過去，後來隱居幽篁山，亦有避其之意。」
「那嬸母呢？嬸母對叔父更是全心以待。叔父滅其國，弒其弟，又有否顧及過嬸母的感受？」子暾見莘陽君神色未變，索性問得更犀利：「她，真是病逝的么？」
莘陽君仍不覺慍怒，答說：「拙荊一向體弱，且敏感多思，惜非多壽之人。我確有負於她，但，只要於國於大王有益，雖負盡天下人，我亦為之。」
「我可以相信你么，叔父？」子暾微微擺首，略有些感慨：「這幾年來，我始終對叔父言聽計從，無比信賴，但卻常常不知道叔父到底在想什麼，在做什麼。」少頃，目光飄移於竹簡之上：「你下次會做出何種令萬民稱頌的善行？你的門客除了踏弩還在研製什麼？你會在何時嫁出我另一個妹妹？將來你會如何在史書上寫你，寫我……湘妃竹上的斑點，當真是眼淚化成的么？」
眉頭蹙了蹙，莘陽君問：「可有人跟大王說了些什麼？大王英明寬仁，對臣以誠相待，委以重任，臣方得輔佐大王，盡心竭力，力求報國。而今大業未成，尚須我君臣同心協力，共創盛世，大王切勿聽信他人離間之語，因一點疑惑而損大計。」
子暾不應他此語，似笑非笑地轉問另一問題：「叔父，當年芑王既有意助你竊國，你為何不竊？」
莘陽君決然搖頭：「這國遲早是你的，我不會去竊。」
「我何德何能，竟得叔父如此重視。」子暾一哂，「叔父說，行大事者，不可為婦人之仁所羈絆，故叔父不憐嬸母，不惜桑洛，卻何以獨對子暾另眼相待，因子暾而不竊國？」
「因為，你跟她們不一樣。」莘陽君忽然朝子暾走近幾步，不尋常的光焰點亮了雙眸，他凝視子暾：「妻子如衣裳，兄弟如手足，而你，子暾，之於我，如骨，如血。」
突如其來地，被他目中的溫度所驚嚇，子暾不由往後一縮。而他還在看他，渾不似臣子看君王的神情，那目光融合了奇異的關愛和其他莫可名狀的感情，就如在看一件由他親手創造的精品。
「子暾……」他又在喚他。子暾模糊地感到，他這樣稱呼自己是僭越了，但他喚得如此自然，仿若在喚關係與他無比密切的晚輩……似乎亦無錯，叔父也許只是暫時忘記了地位的尊卑，只記得自己是他侄子……但是他喚他的語氣讓他聯想起母親，母親是這樣喚他的，帶有父王的呼喚都不會有的溫度。
如骨？如血？再回想叔父用的詞，子暾幾乎有些驚呆了，可疑的碎片在腦中碰撞：幽篁山、杜若、母親每次在聽人提起莘陽君時那異乎尋常的冷淡……甚至，還有公子祺和桑洛……
啊，為何想起他們！子暾忽然暴怒，猛地站起，朝還欲對他說什麼的莘陽君斥道：「放肆！你竟敢直呼寡人的名字！」
莘陽君一怔，立時回覆常態，欠身道：「大王恕罪。」
子暾一振廣袖，指著門外厲聲道：「滾，滾出去！」
莘陽君在子暾的盛怒下以平靜語氣告退，垂目倒退幾步，才轉身出門，一如為臣應有的恭謹。
待他身影消失，子暾復又倒坐在椅中，額頭有冷汗滲出，青紅不定的面色，心生難言的惶恐。
須臾，那門前，有一角衣裙悄然於側邊逸出，一女子越