春風馬蹄，又快又香；吃過了甜蜜的春酒，照例就應該各奔前程了。大隊工廠里的另外兩名採購員，已經上了征途。陳奐生上班不能去，找吳書記又怕去；包產吧，一則吃著了甜食，捨不得丟脫那好差事；二則左思右想，拿生產隊社員的情況，挨家排戶，同自己比較，總覺得別人都比自己精明、能幹、條件好，會發上去，自己只會落在後頭。心中悶悶不樂，不想做事，躺著困大覺。
生產隊里倒熱鬧起來，王隊長的勁頭忽然很高，成天嚷嚷，找大家討論包產的事。陳奐生心裡明白，一定是書記、廠長已經答應他進廠了。不由得更升起一股煩惱。幹部究竟是幹部，有辦法。要是自己買不到貨，不當採購員，想在廠里做別的，恐怕就辦不到。這王生髮也做得絕，自己反包產，倒又起勁地叫別人包，真是屙了屎不打算擦屁股的人。不過他離開了生產隊，又是一樁好事。自己在廠里，要和他共事，只怕還要當心呢。
這些思想，在陳奐生腦子裡兜來兜去直轉，轉不出名堂來。書記、隊長倒一趟趟又上門來了。
「奐生呀，悶在家裡做啥呀！」
「沒得事。」
「沒得事，那就收拾收拾出去吧！」
「哪裡去？」
「去看看吳書記呀！」
「看他又沒得事。」
「怎麼沒得事？要他批材料呀！」
陳奐生沉默了。半晌才說：「廠里不是還有得做嗎。」
廠長連忙開導說：「你莫看現在廠里有材料，工作是要趕在前頭的。否則，一脫空，生產停下來，大家要吃西北風。你的收入，也全靠搞到材料呀！快點，趁早動身。」
書記說：「你想，吳書記待你這麼好，你就要多跑跑。去了，幫他菜畦上做做，也是好的，莫顯得有事有人，無事無人。有了關係，也要靠自己去搞熱絡。」
勸了幾次，陳奐生還是不去，倒反說：「沒得事去做啥，我的嘴笨，又不會同人家熱絡。」
廠長勸道：「沒得關係，我曉得吳書記也不歡喜花言巧語的人。他歡喜勤快的人，你幫他種菜，這個主意很好，真是開了一個好頭。他歡喜你，你只要常去跑就是了。慣了，就會像自家人一樣。」
橫說，堅說，陳奐生還是不動身，但也被弄得愁死了。白天書記、廠長來說，晚上老婆還嘮叨，日夜不得安穩。幾天下來，頭裡昏沉沉，渾身沒得勁，真的病了。
他一病，廠長就軋出苗頭來了。一面關照赤腳醫生天天來看病，自己就對症下藥做思想工作。他打開天窗說亮話，說：「奐生呀，我也曉得你的難處。吳書記雖然對你好，但畢竟不是你的爹，不是你的舅，去一趟就求他一趟，你也開不出口，對嗎！」
「就是。」陳奐生感激地說。
廠長點點頭說：「我知道，你是個老實人，老實得沒法跟你說。你就不曉得，做採購員的工作，就靠一股韌勁。看準了，就要螞蝗叮螺螄；就是石頭，也要鑽它一條縫。你同吳書記的關係，若換了別人，早就搞得要啥有啥了。吳書記很明白，社、隊辦工廠，材料須有計畫供應，弄來弄去，總還是到公家的倉庫里去挖出來；他若不批，我們工廠還是要尋別的路走。那麼，他又何必難為你，只要方便，還會不照顧你嗎！所以，你不要愁。我也不逼你，你病好了就去。到了那裡，你也不要就開口。吳書記問你來做啥？你就說：『沒有事情，來看看你的。』他心裡自然就有數，你不說，如果吳書記也不說，你也不要急，就在那裡住幾天，幫他做做家務，再回來。回來以後，過幾天再去。幾趟一跑，吳書記保險會幫你解決。因為他就是有心也急不來，要有了貨才能給你批呀！你看，這有什麼難！做事情就是要開竅，包你不會坍台。」
廠長這番話，真把傳統的世道人情，放在太君爐里，煉得鏗鏘作響了。將來寫 「關係學」教科書，是要放在總綱裡面的。陳奐生聽了，一肚子疙瘩統統從肚門裡屙出來，果然藥到病除，十分輕快。
過了三天，陳奐生打扮就緒，決定去找吳書記。這三天中，真也花了一番心計。為了要帶點禮物去，夫妻兩個拿不定主意，連書記、廠長也都跑來精心策劃。他們都曉得，對吳書記，不能送洋，不能送好，不能進多。想來想去，還是只有送土產。土產送什麼？這裡是稻麥產區，春天裡青黃不接，自留地上也沒得東西。後來還是奐生想起吳書記下酒愛吃花生米，便把外省人送給他的那五斤花生拿出來剝光了殼，用塑料袋裝了帶走，既不顯眼，也討得吳書記喜歡。
出得門來，總覺得有點心虛，不免放慢腳步，停住而行。這也是他本性老實，不會改變的了。他包里的那袋花生米，好像在作怪，沉重得就像壓在他的心上，氣也難透。只想著這番送禮，別有用心，已不光明磊落。少雖少，拎在手裡，卻像偷來的一樣，生怕人看見，左右不是味道。正在這時候，只聽那邊有人喊道：「奐生，你到哪裡去？」奐生竟一嚇，連包也落在地上。抬頭去看，原來走過小學校，是他堂兄陳正清在招呼他。
陳正清走近來，注視著他說：「怎麼這樣瘦，一場病生到這樣嗎！我聽說了，今天原打算來看你呢。你這樣子還出門嗎？」
「我去找吳書記。」陳奐生老實地說。
「吳書記。」陳正清盯著他說：「你還去開口？」
陳奐生忽然覺得委屈，心中有淚。忍一忍，摸出香煙來，兩人都點著了，便在路邊坐了下來。
陳正清看奐生像有話說，便等他開口。吸了半支香煙，奐生卻一言不發。陳正清就問了：「奐生呀，你見了吳書記，那六百塊錢的事，告不告訴他。」
陳奐生腦子裡表的一聲：「哎呀，倒沒有想著！」他答不出。
「說不說？」陳正清又問。
「該說不該說呢？」陳奐生反而討教起來。
「你不說，就是欺騙他。橫豎他也會曉得，瞞不過的。」
陳奐生點點頭說：「要跟他說。」
「好。」陳正清說：「你講了，他就要問你：『奐生呀，這趟你來，打算回去再拿多少獎金呀？』你怎樣回答？」
陳奐生的臉紅了。
陳正清毫不放鬆地說：「你想發財叫別人犯錯誤，這不是缺德？！」
陳奐生把頭低下去，雙手捧著，耳朵像被熱水燙著了。
陳正清見他那樣子，也就不說了。一支煙抽光，摸摸自己袋裡，竟沒有帶，便向奐生再討一支。奐生伸手到袋裡去摸香煙，陳正清才看到他哭了。
「說重了嗎？」陳正清問他。
「我呀……想不到是這樣的。」
陳正清嘆了一口氣，抽著煙緩緩地說：「本來呢，我也早該勸勸你了。倒不是怕你不聽，就相人家以為我存心拆台。上次我問你，肚臍眼凸出來沒有？我倒不是看你胖了不歡喜，我是說你是被別人吹胖了。要當心被吃掉！人家捧你，是要利用你，你當你真的本事就大了？你不還是原來那個樣子嗎！嘿，還好，幸虧只當了採購員，「文化大革命」里，還有被捧上天的，就真當自己是神仙了。結果呢，梯子一抽，跌個半死。想不到你也給捧得自己下不了台！我看你趁早醒醒吧！」
陳奐生一面掉淚，一面捧著頭嗚咽著說：「我不去了。」
陳正清笑了，更加緩和地說：「你真糊塗，還跟著王生髮反對包產。我曉得，你是怕包不過別人，這有什麼關係？跟著大家學就是了，還怕學不會嗎！一包產，王生髮卻站不住腳了，你還愁什麼。長手臂截短了，大家高興。」
……
陳奐生醒過來了，他果然沒有再去找吳書記。想著包產以後，只要勤快、肯學，總能趕上大家的。他記得，從前的油繩，自己也不會做，也不會賣，都是向人家學來的，難道以後倒反不能學了嗎？！
於是，陳奐生又信心十足了。