一騎輕蹄疾馳遠，踏碎漭漭皚雪，薄甲光棱爍爍，盔上飛絡隨行在顫，直入吳州皇城大內。
遠處林立鐵衛有人看見，立時收戈來迎，「曾大人。」甲上凍霜稀透，越發襯得周氛蒼肅。
曾參商扯韁，利落下馬，一掀盔，頭頂束髮竟帶碎汗，一邊大步往前走，一邊問道：「皇上一切安好？」
那人低頭不語，走了幾步便停了下來，一讓身，請她一人上殿覲見。
曾參商也不多話，臂夾冷盔，抖抖身甲，便大步進了殿中。
暖香撲鼻，令她心神一恍。
英歡高座於上，聞聲抬眼看過來，見是她，微一動眉，抬手止她行禮之舉，看了她半晌，才道：「以為你三日前就能回來了。」
曾參商眉梢沾雪，臉比先前更瘦，扯了嘴角道：「十二日前接陛下急諭後，臣便馬不停蹄地往吳州趕，奈何路上雪積冰合，由是晚了……」
「在北面，」英歡直身坐定，面無表情又問，「可有聽見什麼傳聞？」
曾參商微詫，搖搖頭，「不曾。」停了下，又道：「陛下手諭幾事，臣在回來前均已辦妥。」
之前北戩請和，她同劉覺代二帝共往北境軍前答之；後北戩皇五子來朝獻，劉覺奉賀喜旨意送使來吳州，她獨留於北境軍中，遲遲不聞吳州後事。
然十二日前忽接英歡急諭，令邰涗奉清路禁軍屯於北境不動，命於宏、林鋒楠二部即刻策軍南下，又詔她日夜疾速返回吳州。
不及書問便急急動身，可今日自外進城，一路而來卻覺事情處處透著不對勁，吳州本為鄴齊所破，可鄴齊大軍卻盡數駐於城外，城中只外城周緣見得到鄴齊鐵騎身影，待到了皇城大內，竟只見方愷麾下風聖軍為衛在護。
……更不聞有關鄴齊皇帝陛下的隻言片語。
英歡面上神情微松，眼中卻仍不透一絲光，只看著她道：「於、林二軍拔營南下，此事朱雄之部可知？」
「朱將軍一部同邰涗奉清路禁軍共駐北境，陛下密調之事在臣動身前還未傳至那邊，」曾參商皺眉一想，「他當是還不知曉。」
「差事辦得漂亮，」英歡淡道一聲，卻不聞悅聲，「遠途辛勞，又是披雪疾行，去歇息罷。」
曾參商謝了恩，卻不退，逆著膽子抬眼，見她面色白而泛瓷，眉間隱黯，不由直聲問道：「……陛下可是龍體有恙？」
語氣透著擔心之情。
英歡復又抬頭，看她兩眼，未答，只一揮廣袖，冷了眉著她退殿。
她訕訕垂首，慢行大禮，而後起身，再不敢多言，退了幾步，出得殿外。
外面寒風脆脆，將她束髮亂絲刮至眼前。
她低頭捋捋頭髮拍拍甲，再抬眼時，就見方愷從另一頭雪道上三步並兩步地朝她走來。
「方將軍。」她迎了幾步，喚了聲，心中卻覺尷尬。
方愷臉色僵然如冰，也不顧周圍還有人，扯了她的胳膊便將她往一旁拉去，口中低聲道：「本想在你去見皇上之前先攔下你叮囑一番的，不料你入城馳行太快，我雖急著趕來，卻還是晚了半拍。」
「為何？」她本是在掙，可一聽見他這話，便停住不再動，挑眉側眸，越發覺得奇怪。
方愷拉她至一僻靜之處，皺著眉，低頭看她，壓低了聲音道：「吳州城外城內眼下如何你也見了，你人在北面壓根不知，這些日子來都發生了些什麼事……」
曾參商立著不動，就看他嘴唇飛快在動，聲音時低時疾，語如落珠般沒個間歇，一句連一句……
她怔怔地聽著，微啟的嘴再也沒閉上。
身子慢慢變硬，手腳一陣陣發冷。
心口悶堵，幾不敢信自己的耳朵。
……從未想過，那般一個頂天立地不可一世、剛悍不屈血劍入喉的男子，竟有一日會倒下。
僵著不語，耳邊嗡嗡，眼前花了一片，只覺胳膊又被方愷狠狠一拽，才猛地回過神來。
方愷鬆手，眉皺更硬，高大身軀遮了雪茫在後，好半天才又道：「……昨日入夜時分，接東面來報，鄴齊國中謠傳盛起，道帝薨於中宛，而軍中隱喪不發……鄴齊八王策軍，欲始為亂，以爭大位。」
曾參商如被雷擊，渾身大顫，張開嘴，卻說不出一字，驚神散魄，只瞪大了眼，盯著他。
賀喜毒傷突發，寢疾不醒多日，二軍於吳州一帶滯而不動，天下戰亂雖平，可其下暗涌流波何其兇險，稍處不慎便是崩天毀地的結果……本以為此事已是大駭人心，卻不料鄴齊國中竟會於此時出亂！
她抖得止不住，半晌才驀然一低頭，想起先前在殿中面聖時英歡臉上神色，背後脊骨一寸寸涼了下去。
……自己竟是什麼都不知。
她哽了半天，才艱難開口，問他道：「皇上何意？」
形勢錯綜複雜若此，她且聞且心驚，根本不敢想像英歡這一段日子以來心中會是什麼樣的境況。
方愷眼裡一片陰，看她道：「今晨下詔，令兩軍武階三品以上將校於午時齊至崇元殿，集議此事。」
她立著，心中仍是驚然未定，瞥他一眼，不知還能再問什麼。
方愷一揮掌，拍拍她的肩，寬頷微揚，沖她道：「本也沒料到你偏偏趕在今日回來了，因怕你諸事不明，待奉詔去了崇元殿反而驚不擇言，才特來同你說清楚的……一路勞頓，先去洗個澡換身衣服，也莫要煩心多想，皇上聖明，一切自有決斷，到時你我只消在旁側應便可。」
曾參商點頭，越過他半抬的手臂朝遠處望去，來時路上雪碎如棉，粒粒盈透，此時卻是白皚成殼，沉壓心際。
攥了攥拳，復又展開。
皇上聖明，自有決斷……
素氅翻絨壓雪，金縷簌旒披霜，人若獨梅，緩緩而行。
殿外遠遠有人在候，見她孤駕步行而來，忙上前來迎，「陛下。」
英歡足下不停，待人推開殿門，便直直而入，口中低問道：「誰在侍奉？」
「眼下是趙太醫在裡面。」小校答。
因怕蘇祥一人力有不逮，多日來她囑趙爍同蘇祥一道入殿侍疾，日夜輪護，不論何時都得有人在殿中候著。
她微一點頭，再不多言，兀自走了進去，直入內殿，便見趙爍躬身在床榻一邊，正為賀喜擦身。
睫垂心緊，抬手解了大氅，扔去一旁。
趙爍聞音回身，忙過來行禮，「陛下，」抬眼快速打量她一番，神色稍顯踟躇，卻仍是垂首道：「陛下這幾日身子安好？」
英歡纖眉舒平，臉上不起波瀾，知他話中之意，只淡淡一點頭，「尚好。」走上前去，伸手要過他掌中軟帕，輕聲道：「朕來，你退下罷。」
趙爍小驚，卻不敢多言，諾諾斂了一旁物什，退了出去，將殿門從外掩好。
她在床邊站了一會兒，平眉蹙了蹙，額前黯了顏色，沿著床邊慢慢坐了下來，伸手撩開他身上衣物，將軟帕重新浸過溫水，絞乾，輕擦他身子。
他胸膛微微起伏，平平緩緩，面蒼神止，卻是一副從容不迫的樣子。
她動作輕穩，一下又一下，手下這這身子，她是何等熟悉，可又是何等不熟悉……
寸肌寸膚她曾觸過，火熱淋漓不能自禁。
卻不料會有一日，變得溫涼若此，再也不動一分一毫。
手中軟帕在掠過他左腹肋下那道淺凹之痕時，停了一停。
她抬睫，指尖輕輕划過那道疤，耳邊響起開寧行宮那一夜，他壓在她身上，捏著她下巴，眸黯聲低，說的那些話。
……這一處之傷，是當年登基初時遇刺所得。
……與你不同，我有八位兄長。
言簡意賅兩句話，她知他之意，可當時只道他往傷烙心不可提，卻不知今日會得這局面。
千里謠言似箭而抵，萬人黎眾受風而起。
鄴齊國中，八王為亂。
當年爭位不成，如今趁勢再為。
她看向他，臉龐陡削蒼瘦，似刃刀唇鋒利，峻眉不揚卻威，令人心悸。
他立身於駿馬之上，鄴齊江山便是鐵血冷固，永不可摧；
他落座於御案之後，國中萬民便是雋脈無憂，絕不會亂。
都道他一世雄風霸氣無人及，卻不知，他也是人，也會病，也會倒，也會老……
她兀自僵了半晌，才又低下眼，唇角一側冷牽，笑也無意，心中只留寒一寸。
一倒之後成何亂，他又怎會不知。
天下萬萬人，他比誰都明白，比誰都看得清。
以他鐵腕之策，若想防其生變，亦非不能，可他卻不為；非但不為，還縱此亂生，又是何意。
她眼角一紅，眉梢微顫，手中軟帕已涼。
……心知他之意。
可知他之意，卻又愈發恨他，恨他恨到——恨不能一劍斬了他，就如當年初遇那一夜。
丟帕入水，抬手攏好他的